Глава 2

Долгий путь на корабле подошел к концу, а корабль пришел в порт. Там Мирэя увидела много народа – местных, темнокожих индийцев, в основном нищих, даже без верхней одежды, лишь шаровары и тюрбан на голове. Они громко кричали друг другу, вели разговоры, кто-то грузил рисовые мешки, второй, наоборот, принимал груз. Доносились различные запахи вплоть до тухлого мяса или фруктов. Ото всех посторонних ее ограждал сопровождающий помощник, который прожил в Индии пару лет. Среди людей вдруг появились солдаты британской армии в ярких красных мундирах, они едва ли не силой, даже пинками разгоняли с их пути местных. Четыре коня подошли навстречу к растерянной Мирэе, один из мужчин сообщил:

– Мэм, мы прибыли по просьбе мистера Лестера – встретить вас и довезти до дома.

Право, девушка удивилась и даже изумилась, но отсутствие самого Джорджа слегка смутило. Не барское это дело, видимо. Однако солдат поведал, что мистер Лестер просто на службе. Мирэю посадили в крытый двухместный экипаж, запряженный тройкой лошадей; ее помощник сел к одному из наездников позади, за кучера худощавый местный парнишка, как ни странно, приятной внешности, и кожа его была не столь темной. Он широко улыбнулся, что сразу понравилось девушке. На нем была длинная, почти до колен, белая туника и не очень белые у щиколоток от пыли шаровары, обут в тканевые туфли, на голове также обмотана ткань, в ушах кольцевидные маленькие серьги, волосы пока не видно под убором, но ясно, что короткие.

– Меня зовут Амрит, мэм сахиб, я работаю в доме вашего мужа, – произнес вдруг он на английском языке практически без акцента.

Смышленый юноша вызвал приятные эмоции у новоприбывшей, ведь до этого она вспоминала слова Амиры и волновалась, что не встретит ни одного привлекательного человека.

– Мистер Лестер пока не муж… – почему-то исправила Мирэя.

Ее удивило, что Джордж уже прозвал себя супругом, ибо они даже никогда не виделись воочию. Видимо, пути назад теперь не было…

Экипаж повез новоприбывшую сначала сквозь толпу местных, некоторые из них попытались заглянуть и даже просунуть внутрь руку, на что Амрит возмутился на своем языке, а следующие позади солдаты пригрозили оружием, и люди отошли. Сердце Мирэи стучало громче колес кареты от предвкушения и всего происходящего на новой земле, относительно новой для нее, ведь она тут родилась… А язык, на котором говорили индийцы, показался уже знакомым… Дорога на просторах редколесья или сквозь лес была неровной и извилистой, экипаж порой подскакивал на ямках, отчего с Мирэи спала шляпка, а в один раз девушка ударилась головой о потолок. На ней было хоть и легкое светлое платье, но корсет утяжелял, ощущалась духота.

– Хорошо, что на панталонах есть прореха, – прошептала она и закинула ноги на место рядом, чуть расставив их для попадания воздуха из окна.

Смелый жест был в ее духе, пока вроде бы никто не видит. Однако внезапно с окном поравнялся конь кого-то из солдат, раздался голос с проверкой, все ли хорошо у мэм. Она резко убрала ноги, экипаж снова наехал на ямку, и Мирэя свалилась с сидения на пол. Шум услышал мужчина и насмелился заглянуть.

– Миссис Лестер, что с вами? – спросил удивленно он, когда заметил ее на карачках на полу.

Мирэя натянуто улыбнулась и быстро сообразила:

– Ээ, я уронила серьгу, всё в порядке, спасибо.

– Эти ямы на дорогах… понимаю, мэм… – ответил солдат и скрылся из виду.

Судя по всему, он понял, что она упала. Мирэя присела и ей стало смешно, последовало хихиканье. Неподалеку виднелись деревушки, домики местных в основном состояли из коровьих лепешек, о чем слышала когда-то Мирэя и удивлялась. Были и каменные, крыши почти у всех из соломы либо веток. Это были бедные люди, хотя на женщинах одеты красивые яркие наряды.

Вскоре совершилась остановка у воды. Мирэя вышла и потянулась. Навстречу ехала повозка с людьми, а вместо лошадей – рогатые зебу. Солдаты грубо велели им объехать дальше и не приближаться. Они подчинились, но лица стали недовольные, юноша особенно пристально смотрел на Мирэю, не сводя глаз и даже приоткрыв рот. Светлокожая, но чернявая, с кудрями чужеземка поразила его. Амрит отвязывал каждую лошадь отдельно и вел к водоему напоить. Близился вечер, солнце уже не светило столь ярко и жарко. Мирэя последовала за парнишкой и спросила, почему он не подвел экипаж ближе к воде.

– Потому что здесь топкое место… земля влажная, экипаж тяжелый… – ответил приветливо он, как вдруг ноги в туфлях с белыми бантиками Мирэи провалились в траве и начали увязать.

Ахнув, девушка засуетилась, отчего не устояла и стала падать, но благо Амрит быстро подскочил и придержал возле спины. Увидевшему подобный контакт помощнику это не понравилось, а второй солдат побежал на помощь. Мирэя уже вышла из воды и отошла подальше.

– Всё хорошо, – сообщила она мужчине.

А тот добавил: