Как?

Как он видит меня?

Хотела бы знать. Хотела бы, чтобы, как в сказке или в одном из романов мамы, он посмотрел на меня и тоже все понял. Как я.

Он и смотрел. Равнодушно. Не было ни интереса, ни удивления, ничего. Он терпеливо ждал, когда я смещусь в сторону и верну его взгляду простор.

Мне бы сказать, объяснить ему, мне бы взять его за руку и увести от этих людей. Их так много. Их слишком много.

И рыжая…

Рыжая на ногах у парня, от которого зашкаливал пульс у меня.

Моя соперница улыбалась, ровно дышала, спокойно рассматривала меня. Для нее все было привычным, как раньше. А для меня в эту минуту менялись местами планеты.

Сумасшедшее, непонятное чувство, что парень, которого я видела только раз, парень, с которым практически незнакома, вызывал у меня такие эмоции.

Я хотела шутить, хотела смеяться, хотела показаться ему остроумной, но единственное, что я могла — смотреть.

Смотреть на него и молчать.

И ждать.

Чего-то ждать. От него.

Прикрыла глаза, выравнивая дыхание, и услышала отрывистый женский смех. Не сразу и поняла кто это и с чего бы. С колотящимся сердцем бросила взгляд на Филиппа и увидела, что с тем же равнодушием он смотрит уже не на меня, а на младшего брата.

— Еще одна! — только заметив, что вокруг шеи Филиппа закручивается вторая рука рыжей девицы, поняла, что смеялась она.

Такой смех.

Противно же, и так близко к Филиппу, но он не просто терпит, а наслаждается…

Яркая незнакомка почти захлебывалась и булькала — ей хотелось одновременно и смеяться, и говорить. Погладив по щеке Филиппа, которого оседлала, она задорно и громко, перекрыв музыку, проголосила:

— Смотри-ка, еще одна малолетка пала у ног твоего обаяния!

И вот в этот момент туман, застилавший весь день мои мысли, развеялся, я пошатнулась на каблуках, едва не оправдав насмешливые слова рыжей девушки. Но от унизительного падения меня удержал Никита. Он стал не рядом, а за моей спиной, позволяя облокотиться о себя, прикрывая меня крепкими объятиями и словно подпитывая энергией теплых ладоней, что легли на живот.

— Не хватало, — склонившись к моему уху, фыркнул мой друг и ласково пожурил: — Я же тебе говорил, что на этой вечеринке будут одни недоумки. А ты: родня, родня, надо общаться с родней. Мой брат не видел меня несколько месяцев и, видишь, даже сказать ему нечего.

— Брат? — рыжая, собиравшаяся дать отпор наглецу, жеманно поправила конский хвост, заелозила на коленях Филиппа и растянула губы в улыбке. — А я — Альбина. Давно хотела, чтобы Филипп познакомил меня со своими родственниками, но он постоянно занят!

Ее глаза загорелись. Ну ясно — она думала, что у них все серьезно и всячески подталкивала парня к дальнейшему шагу. А он не считал нужным вводить ее в ближний круг. И, судя по взгляду, был удивлен, что этот «круг» неожиданно ввелся сам, да еще не один.

Глаза Филиппа оставили брата в покое, переместились на меня и произвели тщательный и дотошный осмотр за то время, которое девица потратила на заявления, как рада и счастлива. А потом он удивил не только меня, но и успевшего заскучать Никиту.

— Аня, — в бархатном голосе Филиппа не было удивления или вопроса, только уверенность, пришедшая через какое-то узнавание. Не успела я размечтаться, что это наша первая встреча врезалась ему в память, как он кивнул и уже уверенно повторил: — Та самая Аня, подруга Никиты.

Понятно.

Рыжую кудрявую девочку, которая вышла к нему на сцену, он не запомнил. Он был уверен, что видит меня впервые.

— Подруга! — фыркнул Никита, перекрыв мой разочарованный вздох. — У нас все гораздо серьезней.

— Вижу, — Филипп окинул меня долгим взглядом и подарил скупую улыбку. — Прости, я был уверен, что узнаю тебя по волосам цвета топленого молока и меда, но…

— Это кто так поэтично сказал? — немного ревниво вопросила Альбина и окинула меня критическим взглядом. — Да нет. Поменять волосы цвета меда и топленого молока на махагон сельский обыкновенный?!

В ее взгляде было столько пренебрежения, что я сама удивилась, когда стала оправдываться:

— У меня были обычные русые волосы!

Схватилась за пальцы Никиты, чувствуя, что готова взорваться — от разочарования собой и невозможности сказать то, что хочется.

— Неужели? — Филипп бросил взгляд за мою спину. — Другим иногда виднее.

— Кому, например?! — разозлилась, не смогла сдержаться, заметив, как Альбина смотрит на меня и покусывает ухо парня. — Ты ведь меня никогда в другом цвете не видел!