И вот мне так обидно стало. Так обидно за Никиту, что я не выдержала и вышла из укрытия.

— Знаете, Иван Петрович… — от сурового взгляда мужчины мой голос немного дрогнул, но я не успокоилась, даже когда он сдвинул черные брови.

Только обида усилилась, потому что сейчас он был так похож на Никиту, на того человека, против которого за спиной плетут заговор самые близкие люди.

Я хотела напомнить мужчине, что его сын уже достаточно взрослый и хорошо зарабатывает сам. Хотела сказать, что он веселый, добрый и вообще замечательный, и он нужен многим, просто сам не с каждым хочет общаться. И вообще, он помог возродить целое озеро! А еще я хотела выкрикнуть в лицо мужчине, который так странно и выжидающе смотрел на меня, что мне… Мне нужен Никита! Нужен, и уже много лет, каждый день нужен мне!

Но внутри меня бурлило столько эмоций, что они пожирали слова. Они просто хотели выплеснуться, но я отчетливо понимала, что это папа. Папа моего лучшего друга. И я не могу вмешиваться в их отношения, даже если мне что-то не нравится. Потому что Никита справится сам. И единственное, что я позволила сказать, да и то после нескольких выдохов и спокойно, это…

— Мне жаль, что вы так плохо знаете сына.

Я развернулась уйти, но голос мужчины меня задержал:

— А может, я не его плохо знаю, а тебя узнаю получше?

— Такими методами, — я обернулась с грустной улыбкой, — у вас вряд ли это получится.

— Посмотрим, — усмехнувшись, мужчина положил телефон в карман и поднялся по лестнице.

А я вышла на террасу, подкралась к Никите, безучастно рассматривающему кусты, сидя в кресле-качалке, хотела закрыть ему ладонями глаза, но что-то меня удержало от вполне безобидной шалости.

И я просто подошла к нему, позволяя услышать свои шаги, склонилась и обняла. А он, не отрывая взгляда от зелени, тяжело вздохнул и обнял мою ладонь, притягивая ее вниз, и еще чуточку вниз, ближе к сердцу…

— Ну что, — спросил он, потянув меня за руку и заставив обойти свое кресло, — пойдем в гости?

— К леснику? — догадалась я и с сомнением взглянула на свои босоножки, от которых, откровенно говоря, уже успела немного устать. — А он далеко живет?

— Далеко-далеко, — улыбнулся Никита и, потянув меня на себя, усадил к себе на колени. — В глубокой-глубокой чаше темного-темного леса, между дремучих- дремучих болот. Страшно?

— Сильно-сильно, — подыграла ему, раскачивая в воздухе довольными внезапным отдыхом ногами, — очень-очень, безумно-безумно!

И с удовольствием услышала, как он рассмеялся. И залюбовалась тем, как засияли в его глазах рыжие искорки. Ну вот, так привычней и гораздо-гораздо лучше.

— Честно говоря, Никит… — начала я, но замолчала, ощутив, как он напрягся.

Взглянув на него, поняла, что он к чему-то прислушивается. А спустя пару секунд тоже услышала голоса — мужской, спокойный и размеренный и женский, с постоянными переливами громкого смеха.

— Филипп? — тихо пробормотала я, поправила декольте платья, прильнувшего к телу из-за духоты, и невольно заерзала.

— Не только, — поднявшись, Никита усадил меня в кресло обратно, а сам занял соседнее, развернувшись спиной к тем воротам, к которым приближались голоса. — Увы, с гостями так часто — если ты к кому-нибудь не успеешь уйти, кто-нибудь успеет прийти к тебе.

— Честно говоря, Никит, — продолжила я свою мысль, — к леснику идти не хотелось.

— Это потому, — проворчал он, — что ты понятия не имеешь, кто пришел к нам.

Заинтересовавшись, я с трудом подавила желание взобраться с ногами на кресло и подсмотреть, кто же там, за воротами. И когда через минуту увидела входящими на территорию коттеджа маму Филиппа, его самого и какую-то брюнетку, даже слегка разочаровалась. Я тут себе мысленно представила какое-то чудовище, а в гости пришла симпатичная улыбчивая девушка. Ну, губы немного расплющило от ботакса— но это не страшно. И в качестве ресниц явно использовались бабушкины веера — на это тоже можно смело закрыть глаза.

Куда неприятней смотрелось то, что она шла не под руку с Филиппом, а буквально висела на нем. И, стараясь не отставать от спутника (хотя он больше смотрелся как пленник), она не единожды перекрывала дорогу Инге Викторовне, идущей позади пары. В какой-то момент незнакомка увлекла Филиппа к одному из кустов, а женщина приблизилась к нам.

— Отдыхаете? — поравнявшись с нами, спросила она и отрицательно качнула головой, когда Никита поднялся, чтобы уступить ей место. — Завидую. Мысленно хочу быть с вами. Но надо распорядиться на счет ужина.

Я бросила быстрый взгляд на диск солнца, и тут же услышала приятный и тихий смех.

— Рановато, согласна, — Инга Викторовна перешла на заговорщический шепот. — Но некоторым гостям намекнуть на уход получается только завершением ужина.

— Перевод стрелок часов не помогает, я проверял, — поддакнул Никита. — Откровенные зевки всей семьи тоже служат лишь поводом для лекции о кислородном голодании и возможностью снова спеть песню.

— Песню? — не поняла я.

— У Вики мама — известная певица, — пояснил Никита. — Вика хорошо знает весь мамин репертуар. И периодически обновляет его в памяти другим. А так как Вика очень любит ходить по гостям, мне вообще кажется, что ее мама так популярна только благодаря ей.