— Только чем ты заплатишь за вызов, Шарезка? — холодно процедил дряхлый паук, искоса поглядывая на внука. — Подумай хорошенько. Забытые боги возьмут плату в любом случае. А попробуешь принести в жертву меня, и мой внучок сдохнет. А Шелесс останется в этом мире…

Герцог при этих словах обвел полубезумным взором присутствующих и облизал пересохшие от волнения бескровные губы.

— Пусть забирает любого! Кроме меня! — он дернулся к Исхару, но в последнюю секунду удержался от того, чтобы дотронуться до заклинателя. — Принца! Пусть забирает Ринэйрта Вельтланта!

— Какой ты подлый, однако, — покачал седой головой Хаелотский и потянул невидимый поводок, связывающий его с внуком. — Ты слышал, бастард? Приступай. Эй, вы все! Расступитесь! Дайте заклинателю место!

Толпа приспешников рассредоточилась по стенам, чем и воспользовались граф с Шейной, подобравшись на расстояние одного прыжка к герцогу. Но Рин, который успел добежать до Северного Барса, удержал того от рывка.

— Стойте, граф! — кронпринц вцепился в густую шерсть тестя и его подруги. — Не мешайте Офанаси исполнить мечту детства.

— Ты спятил, Высочество, — профыркала Артэ и мрачно уставилась на Рина. — Вдвоем с Барсом мы этого коротыху на раз растерзаем!

— Ага, а мне потом отмывай тут все от кровищи! — пробурчал наследник Короны. — Нет, уж! Давайте действовать по плану!

— Ты настаиваешь, чтобы я доверился словам Дуськи?! — от негодования Эльтийского передернуло, а принца чуть не ушатало. Но он мужественно удержался на ногах, хотя и почувствовал, что рана на груди снова открылась. — Она же с этим подколодным! Да без брачных браслетов!

— Информация про браслеты малость неактуальна, — хмыкнул Ринэйрт, вспоминая выражение лица своей Лиски, когда пришедшая с повинной Дульсинея выставила вперед запястье. — Расслабьте…. эээ… хвост, Ваше Сиятельство, и наслаждайтесь исходом заговора. Когда еще вы увидите такое представление из первых рядов.

— Лббиммымыяйя, йя приошел! — Его Величество небрежно оперся о косяк двери, изображая, по его нескромному мнению, опытного ловеласа, а по мнению слегка прибалдевшей Регины и во всем поддакивающей ей Геомы — ужравшуюся в хлам человекообразную скотину. О чем Ее Величество и поведало супругу, присовокупив к гневным эпитетам меткий бросок расшитой подушечкой, которая отправила Аустина в блаженный сон на пороге ее гостиной. Но буквально через пару мгновений чьи-то заботливые руки подхватили всхрапывающего монарха подмышки и утянули в коридор, тихонько прикрыв дверь в покои потревоженной Кобры.

— Нет, ну, каков подлец! — заломила руки Королева, ища поддержки и сочувствия у своей «змейки». Та лишь мотнула головой и, икнув, несмело захихикала. — А тебе, Геша, больше не наливаем, а то я рискую не услышать самое интересное… Итак, ты только что говорила, что попросила Его Святейшество посадить себя на его плечи, а он в ответ одарил тебя своим благословением и приказал явиться к нему через сутки на исповедь.

— Все так, Вашвеличство, а потом провел меня по скрытой лестничке наверх, на хоры, откуда открывался чудесный вид на заговор, — баронесса закатила глаза, пытаясь воскресить в себе воспоминание о необыкновенно хватких руках отца Антониса, которые весьма крепко удерживали ее на высоте узкой галереи для певчих. А на ее несмелые попытки их отлепить от своих форм, ей было строго велено «не вертись, а то полетишь вниз», после чего ее чутка перегнули через перила для лучшего обзора и велели не шуметь.

— Так и знала, что этот пронырливый святоша только корчит из себя недотрогу! — в сердцах воскликнула раздосадованная Регина и влила в себя полбокала вина из початой второй бутылки. — На исповедь пойдешь обязательно, только прежде загляни ко мне, получишь инструкции. Если сумеешь все выполнить, как следует, то Антонис будет есть у меня из рук!

Аунтийская даже не удивилась такому наказу своей Королевы, ведь за время ее заключения с ней в одной комнате, Геома наслушалась о планах Ее Величества и о методах их реализации до выработки иммунитета к ним. Теперь кровожадные или откровенно маньячные комментарии Кобры воспринимались ею, как особенности характера правительницы Гориции. У Геши даже сочувствие к Королю проклюнулось ненадолго.

— А теперь продолжай! — дернула ее Регина за рукав платья, привлекая внимание. — И подробностей всяких побольше, побольше!

«Таблеток от жадности кому-то побольше, побольше надо!» — проворчала про себя подуставшая девушка, но послушно продолжила свой рассказ.

— Ты меня не слыш-шиш-шь, смертный? Ау, кто в домике? Выходи, трусишка, к тебе Змей приш-шел, будет тебя убивать, — Шелесс постучал кончиком хвоста по черепу герцога, настолько глубоко шокированному удавшимся вызовом Змеиного Бога, что от волнения рухнувшему без сознания ему под ног… хвост. — Мда, ну, и клоун! Исхар, у тебя что, не было никого поумнее? Этот шовершенно не компетентен в роли лидера оппозиции правящей династии. Эх, вот были же времена! Племена ш-шли друг на друга лавиной, земля на локоть пропитывалась кровью, а потом победители всех побеш-шденных воинов под нош-ш и мне во славу…

Змей пригорюнился, свивая чешуйчатые кольца, в которых громко похрустывали кости нескольких не очень прытких «черных камзолов», попытавшихся прийти на помощь своему неудачливому предводителю.

— Шелесс, — обратился юный заклинатель к обиженному невниманием геруога воплощению, — ты бы поскорее определялся с жертвами… а то мы как бы на чужой территории… здесь же Храм Пресветлого… и пентаграмма нехило тянет из меня силу.

— Ой, я тебя умоляю! Ты бы поузнавал, чье капиш-ше было на этом месте лет триста назад, — мерзко зашишикало чудовище, облизываясь раздвоенным языком и щурясь от самодовольных искорок в глазах. — Храмовники воспользовались дармовым местом силы и магическим источником… И прекраш-шай ты меня контролировать, мамуся! Лучш-ше стяни свой ош-шейник, противно смотреть. Мой единственный адепт разгуливает на поводке у собственного деда!