– Постараюсь временно приостановить распространение Манифеста, отвечал Генерал Рузский, но не могу поручиться за успех: прошло уже много времени. Во всяком случай приведение войск к новой присяге исполнено будет лишь по получении соответственного распоряжения из Ставки. Должен вообще поставить Вас в известность, что Императорский поезд покинул уже Псков и что, по закону, в случае отсутствия Верховного Главнокомандующего (Великий Князь Николай Николаевич находился в Тифлисе), его должность замещает Начальник Штаба, действующий его именем. Таким образом ныне центр Ваших дальнейших переговоров должен быть перенесен в Ставку; меня же прошу впредь лишь ориентировать в происходящем...

***

В чьи же руки отрекшийся Император передавал в столь трудное время Престол Всероссийский?

Великий Князь Михаил Александрович был младшим сыном Императора Александра III-го.
– Хотя он, до рождения Цесаревича 30 июля 1904-го года, и являлся Наследником Российского Престола, но никогда не играл активной роли в государственной жизни России и держался в некоторой тени.
– Даже в военной деятельности своей он достиг до войны лишь должности Командира полка и лишь в период мировой войны был поставлен во главе сначала конной дивизии, а затем кавал. корпуса.

Во время царствования Императора Александра III о младшем его сыне Михаиле много говорили как о любимце царя, якобы унаследовавшем натуру и даже внешность своего могучего отца. Но, с течением времени, Михаил Александрович превратился в худого длинного юношу, с довольно хрупким здоровьем и вполне женскими чертами характера.

Я не сказал бы, что Великий Князь Михаил Александрович производил впечатление очень способного человека, но он проявлял любознательность и к нему влекли его необыкновенная скромность и деликатность.

Лично у меня с ним было лишь несколько мимолетных встреч.

Царский поезд в 1904-м году.
– Император Николай II объезжает войска, отправляемые на Дальний Восток, на войну с японцами. Я состою при Военном Министре Генерале Сахарове, сопровождающим Государя в его поездках.
– 11 часов вечера.
– Занимаюсь в своем отделении каким-то делом.
– Вдруг... стук в дверь...

– Войдите, отвечаю извнутри.

Входит Великий Князь Михаил Александрович, видимо конфузясь.

– Простите, ради Бога... я, кажется, Вам помешал?..

– Нисколько, Ваше Высочество, я очень рад Вас видеть у себя.

– Мне бы хотелось поговорить с Вами, произносить он мягким извиняющимся голосом, спрашивая глазами, можно ли сесть.
– Мне говорили, что Вы специалист по мобилизационным вопросам.
– Не расскажете ли Вы, как производится частичное укомплектование наших войск, отправляемых в Маньчжурию? {242} И далеко за полночь затянулась наша беседа, во время которой я очень скоро позабыл, что моим партнером является брат Императора огромной и могущественной страны.

В одну из таких же поездок, близ ст. Жмеринка в жестокий морозный день, при сильном ветре, должен был состояться Высочайший смотр войскам 3-й стр. бригады, отправлявшемся на войну.

Нестерпимо было сидеть неподвижно верхом на лошади - Коченели ноги и всего охватывала дрожь.
– Император Николай, отличавшийся своей выносливостью, медленно и размеренно объезжал длинные ряды войск и затем, стоя на месте, пропускал их мимо себя. Но рядом с ним находившийся Великий Князь Михаил Александрович, не обладавший сильным здоровьем, сдал.. Его закоченевшего, почти без чувств, сняли с лошади, обернули несколькими одеялами, взятыми из лазаретной линейки, и в таком виде отправили в поезд, где еле-еле отогрели...

Долго потом Великий Князь конфузливо улыбался, вспоминая о своих слабых силах.

В последний раз я видел Великого Князя Михаила Александровича в Ставке, летом 15-го года. Он командовал тогда на фронте не то дивизией, не то корпусом и по какому то случаю приехал к нам с Барановичи.
– После завтрака у Верховного Главнокомандующего, он остался как то один в садике перед моим управлением, в видимом затруднении - куда направиться? Увидав через окно его длинную фигуру в кавказском бешмете, я вышел к нему и предложил зайти ко мне в кабинет ознакомиться с последними сведениями, полученными с фронта.

Он благодарно улыбнулся и провел у меня более получаса, живо интересуясь всем тем, что я ему рассказывал...

Милый, симпатичный молодой человек.
– Такими словами охарактеризовал бы я его, в качестве лица частного...

Имеет все данные быть хорошим конституционным монархом, но только в устоявшемся государстве, с твердым и хорошо налаженным аппаратом власти. Таковым он мог казаться, в качестве претендента на престол.

Его скромная и искренняя натура сказалась и в его браке, соединившем его с тою, которую он избрал по влечению сердца, вопреки чопорным традициям царствующих домов.