– Это ещё что? – возмущённо прошептал Марат и погрозил другу кулаком, стараясь не попадаться червю на глаза.

Правда, глаз как таковых на морде твари видно не было. Да и ушей тоже. Сразу же возникал вопрос: как именно червь обнаружил княжну и капитана? А спустя пару мгновений магам довелось это узнать. Ветер, всё это время дувший в их сторону, сменил направление, и червь настороженно застыл. Затем шумно выдохнул, покачал верхней частью тела из стороны в сторону и, не издавая никаких звуков, шустро метнулся к притаившимся людям. И только хорошая реакция помогла им не оказаться раздавленными огромной тушей.

– Ох ты ж шмарха болотная! – воскликнул Никал, увидев, как червь сложился практически пополам, резко разворачиваясь.

– Нужно заманить его к воде! – Сорг подхватил с земли камень и бросил его туда, где должен был находиться нос.

И вновь тварь не издала ни звука, лишь яростно мотнула головой, снеся при этом ближайшее молодое деревце. Марат, оказавшийся ближе всех к ней, получил здоровой щепкой по лицу и зло выругался.

– Поберегись! – рявкнул Марк и запустил в тварь шариком, который так и держал в руке.

Маги не стали уточнять, что он сделал, а предпочли последовать совету. И вовремя! Спустя мгновение червя закрутило в миниатюрном тайфуне, что-то быстро и громко затрещало, словно лопалась гигантская скорлупа, а затем тварь откинуло на старый клён. Ветви затрещали, ломаясь, а на землю посыпались листья. Вот только червя это не остановило. Наоборот, привело в ярость! Он завертелся гигантским волчком, из-за чего от него в разные стороны отлетали чёрные капли. Несколько из них попали на руку Никалу.

– Берегитесь! – вскричал следопыт, яростно тряся рукой. – Эта гадость разъедает кожу.

– Что ты с ним сделал? – спросил Марат, когда вместе с Марком оказался в зарослях малины.

– Запулил водным заклинанием, – прошипел артефактор, морщась от впившихся в шею и лицо колючек. – Он же не любит воду!

– А ещё теперь он не любит нас! – рявкнул некромант и, схватив друга за шкирку, бросился в сторону, уходя от мощного тела червя.

Растянувшись в позе звезды, Марк сказал:

– У него бугры лопнули, видел?

– Какие ещё бугры? – рыкнул Марат и вновь отшвырнул друга в сторону, уже при помощи левитации. – Не зевай, чтоб тебя!

Неожиданно из земли поднялась каменная рука и обрушилась на червя. Тот на мгновение замер, оглушённый ударом, а потом яростно затрясся, сбрасывая с себя каменные осколки.

– Мы так долго прыгать будем? – полюбопытствовал артефактор и вновь полез в один из карманов.

– Нет, топить будем! – решительно ответил Марат и быстро выпрямился. – Я затащу его в озеро.

– Как? – удивился Марк, а потом испуганно забормотал: – Нет, нет, нет, ты ещё не готов!

– Подстрахуешь! – отмахнулся некромант и развёл руки в стороны.

Сначала ничего не происходило, и Марку пришлось в срочном порядке разворачивать перед другом щит, чтобы червь не снёс Марата. Но прошло ещё несколько мгновений, и тело некроманта окутала серая дымка, быстро ставшая наливаться чернотой. И пока червь пытался протаранить невидимый купол, Марат принялся быстро выплетать туманную сеть. Со стороны могло показаться, что всё идёт легко и просто. Если не видеть напряжённого лица мужчины, с выступившей испариной на лбу. Но прошло ещё около минуты, и туманная сеть, с крупными ячейками была готова. Выдохнув, Марат изловчился и накинул её на червя. А дальше началось что-то уже совсем невообразимое.

При всём желании Марат не смог бы затащить эту тварь в озеро. Слишком сильно она начала извиваться, разрушая всё на своём пути. Но, на самом деле, этого и не потребовалось. Непонятно почему, но сеть некроманта стала разъедать кожу червя, буквально проваливаясь в его тело, словно раскалённый нож в масло. Марату только и оставалось, что удерживать туманное заклятие. Долгая минута, и с неизвестной тварью было покончено.

Тишина показалась оглушающей. А затем Марат застонал, выгибаясь под невообразимым углом. Чёрные линии татуировок зашевелились, принявшись менять своё местоположение, то выпрямляясь, то сплетаясь в невообразимые рисунки. Серые, стальные глаза заволокло тьмой, и некромант завыл. Страшно, протяжно, словно так он пытался избавиться от боли, раздиравшей его.

– Терпи, терпи, терпи! – закричал Марк, сдёргивая со своей шеи кожаный шнурок, и, подскочив к другу, пнул его ногой в грудь.

Не удержавшись, Марат распластался на земле, но тут же приподнялся на локтях. Чем и воспользовался артефактор, ловко надев ему на шею шнурок с примотанным к нему крупным бело-фиолетовым кварцем. Секунда, и некромант уже валяется на земле без сознания.

– Фух, успел, – выдохнул Марк, плюхаясь на землю рядом с другом.