Не то, чтобы лест Марат досаждал ей своим вниманием. Как раз наоборот, всегда был подчёркнуто вежлив и даже немного безразличен. После того раза, когда пришлось успокаивать княжну, он больше не пытался приблизиться или как-то иначе выказать знаки внимания. Но перестраховаться стоило! Поэтому Сонья была рада присутствию капитана. Лест Ворен не мешал, не перебивал, не задавал глупых вопросов, а просто молча наблюдал или выполнял её мелкие поручения.

«Идеальный мужчина!» – к концу первого дня исследований подумала Сонья.

Она работала в команде с ещё одной травницей. Наре Илсе Бротак недавно исполнилось сорок семь лет, из которых двадцать она посвятила преподаванию в небольшом университете восточной провинции Арайской империи. Правда, после применения вакцины она стала выглядеть лет на двадцать пять и была ещё более энергичной, чем раньше. Об этом Сонье по секрету рассказал лест Марк, познакомившийся с нарой Илсой пятнадцать лет назад, во время каких-то изысканий. И, судя по их переглядываниям, тогда они были не просто знакомыми.

На данный момент напарницы восстанавливали список того, что было у Соньи в домике травницы, а заодно решали, какие травы стоят внимания, а какие нет. Если честно, княжна сомневалась, что они вообще что-то найдут, но попробовать стоило. Правда, больше смотреть на тарка она не ходила. Хватило и прошлого раза. А вот в лес спустя два дня начала выбираться с завидной регулярностью. Ей нужно было набрать травок, в то время как нара Илса разрабатывала с лестом Марком способ заставить тарков «понюхать цветочки». Было решено для начала испробовать все растения по отдельности.

– Мне кажется, нужно опробовать даже те, которые не имеют яркого аромата, – предложила нара Илса, когда Сонья собралась в лес. – Мы же об этих тварям практически ничего не знаем.

– Кроме того, что они хорошо чувствуют страх, – пробормотала княжна, глядя, как спокойно выходит от тарка один из магов.

– Почему вы так решили? – сразу же заинтересовалась нара Илса.

– Потому что когда мне его показали, он дремал, но стоило приблизиться к оградительной линии, как тарк взбесился, – пояснила княжна. – И в тот момент я была единственной, кто боялся его.

– Интересная теория, – задумчиво пробормотала травница. – Нужно сказать об этом лесту Марату.

– А почему именно ему? – удивилась Сонья.

– Так он здесь самый главный, – пояснила нара Илса. – По указу императора.

– Понятно… Ну, я тогда пойду, а вы поговорите с лестом Маратом. Сегодня придётся идти довольно далеко за звенянкой. Сами знаете, какая это мелкая и пугливая травка.

– Зато вонючая сверх меры!

Княжна смешливо фыркнула, когда напарница брезгливо сморщилась, словно унюхала аромат старых носков. В принципе, всё так и было. Звенянка действительно обладала мерзким запахом, но была незаменима при артрите. Она являлась чуть ли не главным ингредиентом в противоартритных мазях. Попрощавшись с нарой Илсой и пожелав ей плодотворного дня, Сонья отправилась вместе с напросившимся сопровождать её капитаном в лес. Правда, для неё компания мужчины оказалась довольно сильным раздражителем. Раньше она всегда бродила одна, вслушиваясь в зов растений. А теперь за её плечом маячил посторонний человек. И княжна поняла, что ей неуютно от этого. Словно она была практически обнажена перед лестом Вореном.

«Нет уж, больше никаких прогулок с посторонними!» – недовольно решила Сонья, бодро шагая по лесной тропинке.

– Лест Ворен, скажите, зачем вы пошли со мной? – не утерпев, спросила она, когда они прошли в молчании приличный отрезок пути.

– Потому что услышал, что вы пойдёте одна на значительное расстояние от лагеря, – ответил капитан, пристально сканируя внимательным взглядом округу.

Резко остановившись, Сонья недоумённо посмотрела на мужчину.

– Но я брожу тут одна постоянно!

– Лест Соклав пока ещё не нашёл ту тварь. – Капитан пожал плечами и к чему-то прислушался.

– А при чём тут некромант? – обескураженно спросила княжна. – Неужели наши маги сами не в состоянии справиться с поисками?

– Он был назначен главным, – ответил лест Ворен и посмотрел на неё, как показалось Сонье, чересчур внимательно. – И великий князь одобрил его кандидатуру.

– Отец? – теперь княжна и вовсе ничего не понимала.

Да, она слишком мало знала о некромантах. Впрочем, как и остальные люди. Но на такую должность лучше всего подошёл бы боевой маг. Такой, как капитан Рескофф, например.

– Думаю, раз князь согласился с императором, значит, лест Соклав действительно подходит для этой роли, – прервал её размышления лест Ворен. – Нам ещё далеко?

– Нет, осталось минут десять, – ответила Сонья, прислушиваясь к растениям. Только отклика, который она слышала раньше, почему – то не последовало. – Странно…

– В чём дело? – насторожился капитан.

– Я почему-то больше не слышу отклика звенянки. – Княжна даже глаза прикрыла, отсекая ненужное сейчас зрение.

– Может, её уже кто-то сорвал? – предположил мужчина.