— Что в них?

— Печальные события прошлых лет вынудили Адавара Де’Альмарона отказаться сначала от своей дочери, а впоследствии и от родства с единственной внучкой. — Царкиил пересказывал заученные фразы ровным голосом и старался не смотреть на девушку. — Его горе было неподдельно. Его сердце разрывалось в страхе за судьбу бедной малютки. И тогда Его Императорское Величество проявил великодушие, явив всему миру доброту своего широкого сердца: он удочерил маленькую девочку, оставшуюся на тот момент без родителей. Но из — за происков своих врагов он был вынужден долгое время держать это событие в секрете, и только сейчас император смог официально объявить о твоём существовании, и вскоре будет заключён политический союз между государством Фириат и Тёмной Империей.

— Бред какой — то! — Джим быстро просматривала документы с печатями и подписями, везде стояла дата её рождения. — Это подделка. И всё, что вы мне только что рассказали — неправда. Именно в то время по приказу Адавара Де’Альмарона меня выкрали из родового замка моих родителей, именно он так безжалостно распорядился судьбой бедной малютки, обрекая её на вечное служение в закрытом клане воинов тьмы. Я должна была стать одним из сынов ночи. Вот только я оказалась девочкой, а они не нуждались в дочерях. — Она оторвала взгляд от строк и смело посмотрела на мужчин в комнате. — Кто же в это поверит? — скривила губы в усмешке. — Сначала подписывает все документы, а потом приказывает выкрасть наследницу самого императора. Я что, только одна слышу во всей этой истории фальшь?

— Доказательств и свидетелей тех давних событий не существует, — произнёс незнакомец, отрываясь от стены и подходя к кровати, — зато документы, которые доказывают, что Эвелин Сен Ревилью Деф'Олдман, единственный ребёнок ныне покойных её родителей, является наследницей Его Императорского Величества, ты держишь сейчас в руках.

— Нет свидетелей? — Джим отшвырнула фальшивые бумаги в сторону. Она подняла гневный взгляд на собеседника. — Я сама живой свидетель. Я могу рассказать свою жизнь поминутно: где была, как жила, чем питалась, какие видела ужасы, и через что мне пришлось пройти. — В глазах стояли невыплаканные слёзы. — И, в конце концов, сколько можно? Захотели — отказались, захотели — приняли. Я же вам не бездомная зверушка, которую хочу привечу — хочу выброшу. У меня есть семья. И они наверняка уже ищут меня. Неужели вы думаете, что вам такое сойдёт с рук?

— Эвелин, я хочу, чтобы ты знала: прежде всего, мы тебе не враги, — незнакомец обратился к ней по имени, которым никто никогда не называл её.

— Меня зовут Джим Деф’Олдман, — чеканя по слогам каждое слово, твёрдо произнесла она. Прошла к стулу и быстро надела на себя халат, обернулась к мужчине. — И я не знаю, кто вы такой и какие у вас намерения.

— Я Сагатар Де’Альмарон, — он приложил правую руку к сердцу и слегка наклонил голову, — твой дядя. И мы здесь для того, чтобы помочь тебе.

— Значит, вы здесь для того, чтобы помочь мне? — Мужчины кивнули. Джим ухватилась указательным пальцем за обруч на своей шее и оттянула его. — Тогда снимите это с меня и помогите выбраться отсюда.

— Никто не в силах разорвать императорские печати, — Царкиил сочувственно покачал головой. — Мы пришли подготовить тебя к встрече с наследником Фириат. Только что поступили сведения: Райнер Сугури Сен’Адрагон в сопровождении личной охраны и приближённых лиц пересёк границы Тёмной империи. Ты должна будешь явиться на подписание магического договора.

— Никогда этому не бывать! — Джим с силой сцепила между собой пальцы рук и пыталась обуздать свои эмоции.

— Твоё присутствие обязательно, — твёрдо произнёс Сагатар. — Хочешь ты того или нет, но тебя в любом случае заставят это сделать.

— Тогда вам придётся приволочь меня туда силой, — она едва сдерживалась, чтобы позорно не разреветься и не начать умолять прекратить это безумие.

— Именно этого и хотелось бы избежать. Его Императорское Величество переживает, что таким недостойным поведением мы можем оскорбить чувства наследника Фириат и спровоцировать и так не очень дружелюбное к империи государство на военный конфликт.

— Меня это сейчас меньше всего волнует.

— Да, — Сагатар многозначительно переглянулся с Царкиилом, — но в данном случае для нас всех главное — выиграть время и при этом никого не спровоцировать на более решительные действия.

Джим, всё это время сидевшая на кровати с опущенной головой, с интересом посмотрела на своего дядю по материнской линии. Уж больно странно прозвучала его последняя фраза, словно он давал некий совет. Встретилась с ним взглядом. Мужчина едва заметно кивнул.

Постоялый двор «У Серко» выглядел как маленькая оборонительная крепость и славился на всю округу своей защищённостью. За высоким частоколом находилось сразу несколько добротных зданий, в которых помимо постояльцев проживали и сами хозяева, две смотровые башни для круглосуточного обзора близлежащих окрестностей, а также несколько домишек для челяди, работающей на этом подворье, и хозяйственные постройки для животных. Деревянные массивные ворота с утра до вечера держали открытыми и запирали только на ночь. Хозяином здесь был огромный дядько военной выправки — Серко — глава семейства и отец троих богатырского вида сыновей.