Для усталых путников наверху располагались удобные комнаты. Ничего изысканного не предлагалось, но каждый мог рассчитывать на безопасность в этих стенах, добротную кровать, чистое бельё и простую, но сытную еду, которую по желанию подавали прямо в покои, а за отдельную плату можно было даже искупаться с дороги. Слуги охотно переносили огромную лохань для знатных гостей из одной комнаты в другую и по требованию исправно таскали горячую воду с кухни. Ну, а уж если очень богатый гость попадался, то для него и дивчину можно было подыскать для досуга, которая и спинку потрёт, и ублажит, если надо будет.

Нагмар стоял возле окна и наблюдал за воинами во дворе. Рано утром его разбудил посыльный, доставивший важную депешу. Да — да, именно таким добрым старым способом поддерживалась связь на территории Тёмной империи и в государстве Фириат, и работал этот способ безотказно. В письме говорилось, что Райнер Сугури Сен’Андроуг остановился в замке знатного вельможи Адавара Де’Альмароном и ожидает приезда своих друзей, а также объяснялось, как туда проехать. В самом низу была небольшая приписка рукой самого Райнера: «Жду к обеду. Постарайтесь нигде больше не задерживаться!»

Несколько дней тому назад три друга получили приглашение на помолвку наследника Фириат с приёмной дочерью императора. Явиться нужно было в его личную резиденцию и засвидетельствовать магическую сделку века. Они выехали сразу же, как только смогли собраться, и почти нагнали наследника с его свитой, но на полдороги им пришлось вернуться. Велизар забыл свой подарок к помолвке наследника и наотрез отказался ехать без него дальше. Они потеряли целый день в пути, а вчера вынуждены были заночевать на постоялом дворе, рассудив, что ехать в ночи по тёмным землям небезопасно. И поступили разумно.

Вчера, когда они ужинали в общем зале, слышали, как слуги обсуждали недавний прорыв через Стену на светлые земли. Тихо перешёптываясь между собой, каждый старался привнести в рассказ какую — то свою подробность, и от этого история звучала всё более неправдоподобно. Но в одном сходились все: Стена рушится, нежить прорывается на чистые от скверны земли, а жители Светлой империи оказались не готовы к такому. А ещё чуть ли не до небес восхваляли Зелёный патруль и имперский конный отряд, которые первыми приняли удар на себя и стойко держали оборону, пока не прибыли маги смерти и не очистили Ветернхильские земли от порождений тьмы.

«Видно, нигде не осталось безопасных мест».

Нагмар, всё это время державший письмо в руках, бросил его на столик и перевёл взгляд на дозорную башню. Часовой с определённым интервалом во времени поворачивался в разные стороны и подолгу оглядывал окрестности.

«Однако этот Серко знает толк в охране. Вон как исправно службу несут, — уважительно покачал головой. — Видно, на этих землях иначе никак нельзя».

В дверь тихо постучали и, не дождавшись ответа, вошли.

— Ты чего приходил? — поинтересовался Гаркан, протирая заспанные глаза и сладко зевая. Асур, стихией которого был воздух, ворвался в комнату, словно шторм — с запахом дождя и ветра.

— Райнер прислал весточку, — Нагмар оторвал взгляд от воинов возле ворот и указал рукой на раскрытое письмо на столе, — просил прибыть к нему как можно быстрее. Если хотим добраться до него ещё до обеда, нужно выезжать прямо сейчас.

— Что — то случилось? — Гаркан прошёл к столу и прочитал послание от друга.

— Понятия не имею, но нас настойчиво поторапливают, — Нагмар вернулся к кровати и поспешно затолкал оставшиеся вещи в свой походный мешок. — Давай, иди тоже собирайся и разбуди Велизара.

— О нет, сам иди его будить. — Гаркан потупил взгляд. — Я вчера видел, как после купания эта девица обратно к нему вернулась, и больше она оттуда не выходила.

— Думаешь, снова спалил девку? — тихо поинтересовался Нагмар.

— Не думаю, — Гаркан выглядел взбешённым, — знаю. Между нашими комнатами тонкая стенка, я слышал, как она умирала.

— Да тьма его побери! Нашёл где позабавиться. — Нагмар отшвырнул свой мешок. — Во дворе полно наёмных воинов. Да и сами хозяева вчера долго не соглашались нас впустить. Вспомни, какой устроили допрос с пристрастием! Они же уже час как закрыли ворота и выставили охрану, а тут мы в ночи подъехали. Ну и что теперь делать?

— Для начала сходи разбуди его. Пусть собирается. И нужно срочно уезжать отсюда, пока никто не заметил пропажу. Ненавижу, когда он так делает!

Мужчины вышли в коридор и прислушались. Дом ещё спал, а вот во дворе жизнь потихоньку пробуждалась: слышно было, как между собой переговаривались воины и шумели постояльцы, собиравшие подводы к отъезду. Нагмар быстро прошёл по коридору и настойчиво постучал в комнату Велизара. Его словно ждали. Дверь распахнулась.

— Позови срочно Гаркана, нужно пепел развеять, иначе могут быть проблемы, — с порога произнёс асур, стихией которого был огонь. Он и сам выглядел как огонь: красные волосы, всполохи в глазах, и казалось, коснись его рукой, непременно обожжёшься.