Я взглянула на мужчину по-новому. Ах так? Значит, титул королевы здесь — пустой звук? Сиди тихо в светлице да гобелены вышивай, пока умные мужчины всё порешают?

Во мне закипел праведный гнев современной эмансипированной женщины.

— Значит, не о чем беспокоиться? — обманчиво покорно спросила я. Генерал кивнул, довольный своей маленькой победой. — Хорошо. Значит, не буду.

Я гордо вскинула голову и развернулась, чтобы идти в свои покои. Но спокойный голос генерала догнал меня в спину:

— Вы не волнуйтесь, Ваше Величество. Скоро король вернётся, а пока я настоятельно советую вам не покидать стен дворца. Для вашей же безопасности.

Я ответила на предостережение генерала холодным взглядом. Это он меня сейчас вежливо пленницей назначил? Не дождётся.

Если Тэйрана я ещё побаивалась, то посторонние мужчины мне казались шахматными пешками на поле. Рангом значительно ниже меня. И пусть королева здесь особой политической роли не играла, у меня было своё собственное мнение на тему моей безопасности и свободы передвижения.

А для всего остального у меня был ноту. С росомахой я точно не пропаду.

– - --

Я храбрилась. Я искала в себе силы пережить этот долгий день. Было очень непросто не думать о том, что Тэйран может и не вернуться.

Тара меня пыталась поддерживать, подпитывая мой внутренний оптимизм, но даже старания служанки не могли полностью избавить меня от тревог.

Со стороны могло показаться, что я переживала за мужа. Нет, я переживала, куда же без этого, но вовсе не из-за нежных чувств к тирану. Меня беспокоило моё будущее. Ведь, как все мы знаем, лучше зло знакомое, чем новое, неизвестное, которое может оказаться куда более страшным.

— Глото, что мне делать? — спросила росомаху, когда сумерки окутали тёмно-серым полотном видневшиеся из моего окна дворцовые сады.

— Думаю, переживать рано, — философски заявил ноту. — Дадим королю время справиться со всем самостоятельно.

— А если ему угрожает смертельная опасность? — меня не мог успокоить расслабленный вид росомахи. — Если счёт идёт на минуты?

— Сразу видно, что ты не местная, — усмехнулся Глото. — Никто не будет убивать короля. Не сейчас, по крайней мере. Сначала эльфы прощупают почву, узнают, на какие уступки пойдут советники и дипломаты короля, чтобы вызволить своего монарха из плена. А хотели бы убить, убили бы сразу. К чему церемониться.

— Действительно, — мрачно хмыкнула я. — Эх! Ну почему эти эльфы не напали раньше, — до того, как Тэйран призвал меня в этот сумасшедший мир? Сидела бы себе спокойно дома, играла бы в игры и не волновалась бы о том, что невозможно изменить.

— Ну, — протянула росомаха. — теоретически, ты можешь попробовать пробраться к эльфам и спасти своего мужа.

Я даже подавилась от этого смелого заявления.

— Я могу что?!

— Не то, чтобы ты многое могла противопоставить эльфам, но эффект неожиданности плюс малочисленность и, как следствие, манёвренность... — Глото словно издевался надо мной.

— Какая к чёрту манёвренность? Ты забыл, кто я? Я и в лесах настоящих никогда не была, максимум походы со школой и универом в горы. Но даже там было много знающих людей и условия для человека, привыкшего к цивилизации. И вообще. Что я сделаю, даже если вдруг каким-то чудом дойду до темницы короля?

— Узбагойси! — росомаха подняла лапки и улыбнулась. — Я ни к чему тебя не принуждаю. Это просто ремарка.

— Знаю я твои ремарки, — пробурчала я, чувствуя, как нарастает необъяснимая тревога. Словно моему мужу угрожала смертельная опасность. Вот прямо в этот самый момент.

Передёрнула плечами, чтобы согнать с себя дурной морок, и в следующий миг услышала душераздирающий крик-вопль, полный такой боли, что стало жутко.

— Что это? — испуганно подскочила к окну, но ожидаемо не увидела ничего подозрительного. Крик повторился.

— Дракон Его Величества, — флегматично чистя когти на передних лапах отозвался Глото.

— Дракон?

— Боевой, ты же читала. У короля есть свой дракон. Собственно, он на нём обычно и воюет.

— А в этот раз? — я попыталась представить, как король общается с огромным крылатым ящером в образе летучей мыши, но у меня ничего не вышло.

— Насколько я знаю, дракон Его Величества связан с королём ментально. Думаю, он способен найти своего всадника по их связи.

— Это ты так намекаешь, чтобы я взяла дракона мужа и на нём отправилась за королём в лес прямо к врагам?! — спросила, чувствуя, как страх подступил к горлу.

— Я ни на что не намекаю, я говорю прямо. Но ни к чему тебя не принуждаю, заметь, — Глото убрал, наконец, лапы от морды и посмотрел на меня так проникновенно, что мне стало неуютно. — Просто довожу до тебя разные варианты развития дальнейших событий.