— Нам надо поговорить, — произнесла девушка, серьезно глядя на меня.

— Все настолько плохо? — спросил я, испытывающе глядя на Нию.

Та немного смутилась и опустила глаза. Затем, собравшись, вновь подняла на меня взгляд:

— Руны Саматоса лишь предсказывают вероятность наступления тех или иных событий. Указывают на б'oльшую или меньшую вероятность. Сейчас же их ответ однозначен: над ребенком сгущается угроза, нарастающая с каждым днем.

Нахмурившись, она попыталась подобрать слова, наиболее верно описывающие ситуацию:

— Это словно меч, подвешенный на тонкой нити над головой жертвы. Никто не знает, когда она оборвется и лезвие рухнет вниз. И эта нить, удерживающая его, уже начала рваться.

— Но ребенок точно жив? — уточнил я, размышляя над сказанным.

Я слышал о рунах Саматоса, сделанных из костей некогда великого пророка. Говорят, он сумел заглянуть столь далеко за грань будущего, что боги свели его с ума, лишь бы он не смог никому рассказать об увиденном. Впрочем, в бездну пророков и их предсказания! Сейчас важнее то, что Ния каким-то образом подружилась с хозяйкой Королевского клуба и не раз и не два навещала ее, пока я был в рейде. А как теперь выяснилось, еще и проводила для нее гадания своей ментальной силой, оживляя руны и заставляя их давать ответы на заданные вопросы.

— Жив, руны дали на это однозначный ответ. Но следом за символом «Вирис» выпали сразу «Сэрх» и «Бейрис» — неотвратимая угроза, отложенная во времени, толкование однозначно. Поэтому Клео и просит тебя как можно скорее приступить к выполнению ее задания.

— Как будто это так просто, — раздраженно буркнул я. — У меня нет возможности проложить в тот мир Тайную тропу без ключника с той стороны, нет своего звездного корабля — доступные мне варианты крайне ограничены. Единственный шанс — нанять кого-то в Городе-в-Пустоте, кто согласится отправиться в этот далекий, всеми богами забытый медвежий угол, расположенный на слишком большом расстоянии от основных звездных трасс. Поэтому, когда я давал свое согласие, «быстро» в моих планах не было в принципе.

По моей просьбе Саймира, посещая Город-в-Пустоте, осторожно прозондировала саму возможность найма корабля и ориентировочную стоимость такой услуги. Как и ожидалось, сразу начались трудности: не так уж много нашлось желающих отправиться на окраину галактики по заказу никому не известных новичков, тем более, что за нас никто не готов был поручиться. А еще меньше было тех, у кого в собственности были свои звездные корабли, способные туда долететь за приемлемые сроки, так что цены за свою помощь они выставили немаленькие. Если же еще ставить жесткие условия по времени, то я и вовсе в убытке останусь. Причем в любом случае всю сумму нужно будет внести заранее на счет исполнителя с условием, что он получит ее вне зависимости от результатов работы.

Я уже даже продумывал возможность подключить к этому заданию нага, все-таки наши возможности несопоставимы, да и у чешуйчатого, в отличие от меня, был свой корабль, но… Не хотелось. Да и не мог я так поступить. Во-первых, Клеопатра при заключении контракта запретила мне привлекать к поискам ее сына кого-либо еще из Двойной Спирали, кроме моих непосредственных друзей, а свои навыки я оценивал здраво: попросить об услуге и не раскрыть суть вопроса в делах с опытным интриганом у меня не получится в принципе. Во-вторых, и это главное, мне не хотелось попадать в еще большую зависимость от Шепчущего.

— Клео понимает твои сложности и готова на треть увеличить вознаграждение с учетом срочности, — спокойно подтвердила Ния, полностью уверенная в том, что я смогу справиться с неожиданно изменившейся задачей.

Затем девушка неожиданно положила свою руку на мою и, заглянув мне в глаза, тихо произнесла:

— Я очень прошу тебя помочь ей. Я сама не испытывала радости материнства, но чувствую ее тревогу и беспокойство за своего ребенка, буквально сводящих ее с ума.

— Если бы дело было только в деньгах… — вздохнул я.

Традиционными путями эту задачу решить невозможно: мир находится за пределами игрового поля. Учитывая же результаты гадания, Город-в-Пустоте тоже отпадает — времени у меня теперь немного, и если я не смогу спасти принца, пока он еще жив, врагов в Двойной Спирали у меня точно прибавится: мать не простит мне гибель своего ребенка, пусть даже моей вины в этом не будет. И ей будет плевать, что изначально контракт предусматривал лишь мою обязанность предоставить саркофаг с телом Цезариона, неважно, живого или мертвого, и что сроки не оговаривались. Мда, подкинула мне свинью Ния, пусть и из лучших побуждений! Саа-Шен, Тирана — у меня недоброжелателей и так хватает, а теперь еще может добавиться и хозяйка Королевского клуба…

С другой стороны, возможная награда манила. Среди сокровищ, которые показала мне Клеопатра в качестве подтверждения, что она сможет выплатить обещанное, было немало карт. В том числе и отрядных. А еще кучи рецептов, чертежей, ресурсных карт — чем еще могут расплатиться наемники, когда закончились дайны, а хочется продолжать гулять? Тем, что не имеет очевидной ценности для них здесь и сейчас. И карта Огненной стрелы будет ценнее серебренной карты с семенами голубого лотоса — попробуй ее еще продай! Так в свое время и я отдал нагу карту с Тайнами забытых полководцев, которая сейчас бы не помешала и мне самому.