В россыпи морских капель, летящих во все стороны, играла радуга.

— А можно я к тебе еще раз в гости приду? — неожиданно спросила она у меня, сидевшего на берегу и контролировавшего обстановку вокруг.

На это я мог лишь улыбнуться и утвердительно кивнуть, продолжая наблюдать за бывшей куклой. В ней было столько непосредственности и искренности, и совсем не было видно привычного лицемерия и двойного дна. Но в тоже время, она была умна и напоминала собой птицу, слишком долго просидевшую в клетке и теперь учащуюся летать. В какой-то мере я чувствовал ответственность за ее судьбу. Поэтому, не удержавшись, все-таки задал давно вертевшийся у меня на языке вопрос:

— Скажи, ведь тебя назад вернул Он?

Иного варианта ее появления в этом мире я не находил: слишком хорошо помнил белые фарфоровые осколки, разбросанные на зеленом лугу, и яму, которую я выкопал для них своими руками.

— Да, — подтвердила живая девушка из плоти и крови.

Устав плескаться, она выбралась на берег, и я протянул ей найденное в одной из комнат полотенце и сбитый мною молочный орех. Удар ножа срезал его верхушку, и Ния, довольно улыбнувшись, надолго припала к нему. Кисло-сладкая жидкость хорошо утоляла жажду, смывая заодно горьковато-соленый вкус морской воды.

— Это была твоя награда за то, что ты смогла преодолеть оставленный им барьер? — полюбопытствовал я.

— Не знаю, — на этот вопрос она лишь равнодушно пожала плечами. — Я плохо помню, что тогда произошло. Смутные обрывки, образы, словно меня несет великая река, состоящая из мириадов капель, где каждая крупица — чья-то душа. А потом меня словно вырвало из этого потока, не дав доплыть до чего-то важного. Я помню Его, он спросил, чего я желаю. А мне так хотелось еще немного пожить, испытать все то, чего была лишена, но о чем читала на страницах книг и в разумах чужаков, изредка попадавших к нам. Потом дорога с тобой. Море. Джунгли. Я увидела столько всего! Но так мало… — она ненадолго замолчала, затем с затаенным восторгом продолжила: — И Он дал мне эту возможность.

— И что дальше? — спросил я, продолжая смотреть на синеву моря и лучи солнца, сверкающие на ней. — Как ты собираешься жить, чем будешь заниматься?

— Не знаю, — беззаботно пожала плечами Ния. — Я еще так плохо знаю этот мир. А чем занимаешься ты?

— Пытаюсь сделать этот мир немного лучше и хоть каплю справедливей, — сказал и невольно усмехнулся тому, как самоуверенно это прозвучало.

— А почему лишь немного? — Ния, достав небольшой гребень с зеркальцем, встряхнула мокрыми волосами и принялась расчесывать их.

— На большее пока сил не хватает, — вздохнув, произнес я, вставая. — Идем, пора проверить, не завершился ли поиск и найден ли нужный мир. К сожалению, не только у маленького принца, но и у меня очень мало времени.

День, максимум два, и начнется подготовка к турниру. Затем очередная мясорубка, и, если повезет, победа. После которой я все равно буду не в лучшей форме, оставшись без своей ударной силы в виде отряда практически на год. Карты в откате, возможные ранения, в этот момент отправляться на поиски будет опасно. Да и предсказание рун — мальчишка к окончанию турнира может быть попросту мертв. В общем, при всех раскладах, именно сейчас идеальный момент, и упускать его нельзя.

Спустя четыре часа…

— Поиск завершен, — зевнув, сказала Ния.

За время ожидания мы успели еще раз искупаться и погулять по берегу, собирая ракушки. Обеспокоенная Саймира даже написала письмо, спрашивая, все ли в порядке. А проклятый шар лишь продолжал гудеть, пока внутри него мелькали, вызывая рябь в глазах, проекции сотен звездных систем, сменяющих друг друга. Никогда не думал, что наша вселенная столь велика. Я начал опасаться, что поиск растянется на месяцы, и боялся думать о годах. Впрочем, еще несколько часов — и его пришлось бы прервать, а затем просить анир раздобыть дополнительные сведения по нужному нам миру в Городе-в-Пустоте: она что-то там говорила про агентство, фактически ворующее информацию по всему миру…

И вот, долгожданные слова Нии — поиск таки завершен!

Разделяя мое нетерпение, девушка притронулась к шару, зажмурила глаза… — и через пару секунд отстраненным, почти машинным голосом, произнесла:

— За время поиска найдено четырнадцать систем, подходящих под заданные параметры. Двенадцать открытого типа и две закрытого.

— Уточни, — попросил я, — что значит открытый и закрытый тип звездных систем?

— Открытые звездные системы свободны для посещения всеми, и к ним ведут многие пути, — Ния говорила не спеша, словно пытаясь перевести что-то очень сложное в доступные для моего понимания слова. — Закрытые же системы ограничены в доступе к посещению извне. Эти ограничения имеют различную природу, как правило, что бы что-то из закрытой системы не вырвалось наружу, неся угрозу остальной вселенной. Либо по воле творца, защищающего таким образом свое детище. Но нам эти запреты помешать не смогут: Девенатор не подчиняется законам нашего мира и воле богов.

— Давай приступим к изучению, — я придвинул к себе ближе листы с описанием родного мира Клеопатры. — Будем надеяться, что нужный мир находится в открытых системах — не хотелось бы случайно выпустить нечто, что сами боги предпочли запереть.

Спустя еще час…

— Может быть, это? Все же условия подходят.

Ния вызвала в шаре изображение небольшого мира, кружащегося возле полыхающей желтой звезды. Планета кислородного типа, биосфера подходящая, один спутник. Двенадцать континентов, разбросанных по огромному океану, по которому они, кстати, свободно дрейфуют, несомые течениями. Никаких пустынь, великих рек и Древних пирамид, но за века, прошедшие после того, как бывшая царица покинула свой мир, все могло измениться.