— Но я ведь не договорил! — возмутился Скарт.

— Тебе и не надо было. — Кирьян провожал взглядом заходящее солнце, которое наполовину уже опустилось за горизонт. — Я догадался сам, что ты хотел сказать.

— Но ведь если кто и может дать достойный отпор барсагу, то это только ты. Неужели тебе самому не хочется утереть нос наглому выскочке?

— Нет, не хочется.

— Почему? — Скарт выглядел удивлённым.

— Потому что я не знаю, что мне потом со всем эти делать? — Кирьян замолчал, обернулся и задумчиво уставился на друга. — Как поступить с юной атшарой, как быть с водопадами Жизни, которые перейдут в собственность валарийцев, стоит мне только победить на этом турнире, и вообще…

Скарт долго молчал, а потом всё же задал свой вопрос:

— А скажи-ка, друг мой, что тебя на самом деле беспокоит больше — атшара или охрана водопадов Жизни?

— Вообще-то я думал, что одно от другого неотделимо.

— Я тоже. — Скарт понимающе усмехнулся. — Пока однажды не увидел, как ты смотришь на красную пантеру. — Хитро прищурился: — Неужели красной пантере получилось растопить твоё ледяное сердце?

Теперь пришло время удивляться Кирьяну:

— Не говори глупостей, — сердито ответил он. — С чего бы это?

— А вот не знаю с чего, — с задумчивым видом ответил Скарт; ему было сложно объяснить те ощущения, которые он испытывал, когда видел этих двоих вместе. — Но что-то явно между вами происходит.

Кирьян нахмурился. Он сам себе не хотел признаваться, что его тянет к юной атшаре, а красной пантерой так вообще очарован. Каждый раз, думая о непослушной кошке, он невольно представлял себе образ принцессы, которая однажды посмотрит на него с таким же обожанием своими огромными карими глазами с золотыми крапинками.

И как Кирьян ни гнал от себя воспоминания о той ночи, всё было тщетно. Он помнил всё! Юная атшара цеплялась за него, как утопающий за соломинку, и не давала ему отодвинуться хотя бы на чуть-чуть, а ему только и оставалось смиренно обнимать хрупкое девичье тело и согревать своим дыханием. И знают только духи предков, каких трудов ему стоило тогда сдержаться. Её запах сводил его с ума, грозя снести напрочь все оставшиеся доводы рассудка, а близость её тела вызывала мучительные ощущения, причиняя самую настоящую физическую боль из-за невозможности насладиться им в полной мере.

Кирьян так и не смог уехать тем днём, не смог и на следующий, придумал себе кучу причин, чтобы остаться. А самое странное, он до сих пор не мог объяснить, зачем приходил к юной атшаре в ту ночь, что хотел сказать ей, чего ждал от той встречи, на что надеялся. Но то, что он увидел тогда, подействовало на него, словно купание в ледяной воде. Как говорится, насильно мил не будешь, а значит, с глаз долой — из сердца вон, и забыть всё как страшный сон.

Вот только почему каждый раз, как он представлял юную атшару в объятиях ненавистного барсага, сердце заходилось болью, а глаза застилала кровавая пелена бушующей ревности?

“Нужно немедленно уезжать отсюда!” — решил Кирьян и твёрдо посмотрел на друга.

А Скарт, словно ждал этого момента, тут же спросил:

— Что решил? Едем в столицу?

— Нет. Мы уезжаем из Катьярна. Собери вещи. Давай отправимся прямо сейчас. Заночуем в лесу. На меня всегда благотворно действовали чистый воздух и звёздное небо. И вообще… что-то засиделись мы с тобой тут. Пора бы уже отправляться путешествовать, как и хотели с самого начала.

Скарт осуждающе посмотрел на принца и негромко сказал:

— Ну что ж, пора, значит, пора. Но, если честно, это сейчас больше напоминает бегство.

— Не выдумывай, — отрезал Кирьян и пошёл к выходу. — Ты пока собирайся, а я схожу расплачусь с хозяином таверны.

Сам того не ожидая, он громко хлопнул дверью, сбежал по ступенькам и с сосредоточенным видом прошёл в сторону кухни, даже не заглянув в зал. А зря!

Барсаги в полном изумлении провожали шумного постояльца ошеломлёнными взглядами.

— Это сейчас что, валарийский принц был? — спросил один из них.

— Мне тоже так показалось, — сказал второй.

Катьярки — дочери хозяина заведения, как раз пробегали мимо с подносами, но услышав, о чём говорили мужчины, остановились и удивлённо переглянулись: получалось, всё это время у них в доме жил самый настоящий заморский принц, а они его не признали?

— Вот это новости, — удивлённо прошептал третий барсаг. — Нашему принцу это точно не понравится.

— Думаешь, валариец приехал участвовать в турнире?

— А для чего ещё мог объявиться в этих краях наследный принц Золотой Валарии? Не иначе решил побороться за руку юной атшары.