— Стой! — прорычал Кирьян, поворачиваясь и впиваясь взглядом в спину гостьи.

Тания испуганно обернулась. Валариец выглядел жутко: лицо бледное, глаза горят нездоровым огнём, а грудь тяжело вздымается, словно он долгое время бежал без остановки. Инстинкт самосохранения вопил: беги — немедленно и как можно быстрее! Но это было сложно сделать, потому что пантера предлагала покориться сильному самцу. И — вот позор-то! — к усам добавилось ещё и заискивающее мурчание.

— Я хочу попробовать, — нечто странное проворчал валариец себе под нос и медленно пошёл к ней.

— А не надо, — так же негромко сказала Тания и на всякий случай быстрее потопала к выходу. — Что ж я, пирог, что ли, чтобы меня пробовать? — Она уже схватилась за полог, успела его отодвинуть, увидеть изумлённое лицо Скарта… Но тут её затащили обратно и резко развернули. — Пожалуйста, не надо! — только успела прошептать атшара, как Кирьян крепко прижал её к себе и накрыл её губы своими губами.

И это не был спокойный и ласковый поцелуй. Но безумный, жаркий, несущий в себе нечто дикое, первобытное. В первый момент Тании показалось, что её шарахнуло током. Она замерла. Застыла. Забыла, как дышать. А когда наконец пришла в себя, поняла, что вцепилась в волосы катьяра, как дикая кошка, и с той же страстью отвечает на его поцелуй.

“О, нет-нет!” — Она оттолкнула Кирьяна от себя и, тяжело дыша, яростно зашипела.

Понимающая усмешка промелькнула в глазах катьяра, он чуть отодвинулся, но не спешил отходить, а его руки по-прежнему держали атшару в объятиях.

— Он никогда тебе этого не даст, — вкрадчиво прошептал Кирьян, и его чуть вибрирующий тихий голос волновал, тревожил и заставлял что-то глубоко внутри откликаться на каждое слово.

Тания уставилась на катьяра напряжённым, злым взглядом, не зная, что и думать.

— Отпусти меня! — потребовала она.

Кирьян демонстративно посмотрел вниз, хмыкнул и спокойно ответил:

— Сначала ты меня.

Тания подозрительно прищурилась.

— Решил шутки шутить? Да кто тебя держит?! — с вызовом бросила она.

— Ты, — невозмутимо ответил Кирьян. — Сама посмотри.

Тания возмущённо закатила глаза: “Да он явно издевается”.

— Вот ещё, не буду я на твоё безобразие смотреть!

— Это скорее твоё безобразие, — усмехнулся Кирьян, хотя едва сдерживался, чтобы не рассмеяться в голос.

Тания посмотрела вниз и в ужасе округлила глаза. Её собственный, подлый, красношёрстный хвост обхватил ногу катьяра и крепко держал.

— Ты что творишь? — зло закричала Тания.

Кирьян изумлённо вскинул брови, потому что не знал, к кому она обращается — к нему или к своему хвосту.

— Да ничего я не делаю, — на всякий случай уточнил он. — Это всё ты!

Тания посмотрела в глаза Кирьяну.

— Я к этому безобразию не имею никакого отношения, — твёрдо произнесла она, для пущей наглядности тыча пальцем в свой хвост. — И запомни, всё, что сейчас произошло, это тоже не я.

— Да, да, конечно, — Кирьян понимающе кивнул, и хоть лицо его оставалось каменным, в глазах плясали смешинки, а уголки рта едва заметно подрагивали. — Я так и подумал.

Тания с силой дёрнула свой хвост и вскрикнула от боли, мысленно пригрозила пантере, что залезет в первый попавшийся водоём и будет там плавать до потери сил. И угроза тотчас возымела действие.

— Ещё раз спасибо. Я пошла.

Но Кирьян стоял рядом и продолжал держать её за руку.

— Позволь мне с ней попрощаться, — прошептал он, наблюдая, как хвост красной пантеры нервно подёргивается возле его ног.

— Но я не могу, — голос атшары прозвучал растерянно.

— В последний раз, Тания, — неожиданно тепло попросил Кирьян. — Это всё, о чём я попрошу.

— Хорошо. Я постараюсь прийти к пруду. Знаешь, где это?

Кирьян кивнул, отпуская руку атшары и давая ей пройти.

— Я буду ждать!

Тания откинула полог, протопала мимо Скарта, рыкнула на воинов-валарийцев, чтобы те расступились, и зашагала к дворцу.

“Я порочная женщина. Нет. Я похотливая кошка. Нет. Я о-о-очень похотливая кошка. Ох, зря я согласилась!”

А гости провожали юную атшару удивлёнными взглядами и ошеломлённо молчали, и понятное дело: не каждый день им приходилось видеть принцессу, разгуливающую с усами и хвостом.

Глава 25. Семейные тайны

Тания шла через сад, погрузившись в воспоминания, перед глазами так и стоял образ катьяра: его рыжие волосы, хитрющий взгляд, красивые губы и даже золотистый свет вокруг лица. Уж чьи это были видения — её или пантеры, кто ж теперь разберёт? Её звериная половина испытывала радость, предвкушая новую встречу с катьяром, и без конца подкидывала картины своих любимых мест, куда она собиралась его отвести.