Шрифт:
Тания увидела стражника и поманила его рукой, а у того глаза на лоб полезли.
— Слушай, помоги мне подняться на ноги.
А дальше всё происходило, как обычно показывают в кино: катьяр с воплем удрал из склепа, второй стражник заглянул внутрь и тоже бросился наутёк.
Тания проследила за улепётывающим катьярами и удручённо вздохнула.
— Вставай! Тебе нужно идти к озеру Правды! — подгоняла она сама себя.
И у неё получилось. Сначала поднялась на ноги, немного постояла, а потом зашагала нетвёрдой походкой в сторону пещеры, и с каждым шагом её движения становились всё более уверенными и решительными. Вот что значит — место силы!
Глаза всех катьяр были направлены вверх. Считалось, что увидеть огонёк усопшего — к удаче. И когда Тания вошла под своды пещеры, раздался первый радостный крик:
— Вон он.
Но тотчас с другой стороны послышалось:
— И тут тоже.
— И здесь.
А через мгновение весь свод зажёгся голубыми огнями. Старейшины оборвали песнопение и ошеломлённо переглядывались. Тагира вцепилась в руку Рорга. Алерий помог Дайрину дойти до небольшого выступа (он ещё был очень слаб после ранения) и уложил его, а сам вернулся к родителям.
— Что происходит? — тихо спросил Алерий.
— Существует легенда, — негромко сказала Айсель. — Что когда проснуться все Духи предков, это будет значить, что родилась огненная пантера. Вот только я не понимаю, почему это произошло сейчас, когда мы собрались здесь, чтобы проводить в последний путь юную атшару.
Дайрин сел, краем глаза заметил какое-то движение возле входа в склеп. Пригляделся и сначала даже глазам своим не поверил, а потом заулыбался и сказал:
— А я, кажется, знаю, почему.
Тания вошла в пещеру и в нерешительности остановилась, перед ней снова был тот самый волшебный мост, под которым бурлило озеро Правды. Приготовилась уговаривать пантеру пройти опасный участок, но не почувствовала ни страха, ни паники зверя. Уверенно ступила на шаткий мостик. И как только она это сделала, старейшины, как один, повернули головы в её сторону.
Нет, никто не кричал в ужасе, не бежал в страхе. Катьяры, завидев на стене образ огромной пантеры, Истинной атшары, за спиной которой, словно крылья, развевались языки пламени, тотчас опускались на одно колено и чуть наклоняли головы набок, открывая свои шеи и тем самым выражая безграничное доверие и уважение.
Королевская семья бросилась к юной атшаре. Тагира бежала впереди всех. Тания перебралась через мостик и оказалась лицом к лицу с королевой-матерью, улыбнулась и уверенно сказала:
— Я вернулась, мама. Надеюсь, теперь точно навсегда.
Тагира заплакала и обняла дочь. Рорг обхватил своих женщин за плечи и тихонько целовал в рыжие макушки. К ним подошли и все остальные: Айсель, Катар, Карог, Дайрин, Алерий, а дальше уже пошло-поехало по кругу. Как почётное знамя, юная атшара переходила из рук в руки, каждый хотел прикоснуться к огненной пантере, каждому нужен был кусочек своего чуда.
Тания словно парила в воздухе, она даже глаза прикрыла от удовольствия, но лишь до тех пор пока не уловила знакомый запах и не почувствовала знакомое волнение. Распахнула глаза. Так и есть. Она стояла перед валарийским принцем.
Кирьяну, как и другим, тоже хотелось дотронуться до юной атшары, чтобы удостовериться, что она живая, а не плод его воображения, но он мешкал, ждал, давал ей возможность сделать самой первый шаг.
В пещере повисла тишина. Все ожидающе уставились на пару, о которой только и говорили в последнее время. Но юная атшара сама подошла к валарийскому принцу.
— Спасибо, — прошептала Тания и робко обняла его за шею. — За то, что был рядом, защищал, отпустил, ждал, услышал и смог вернуть. Короче, за всё!
И Кирьян понял, юная атшара только что сделала свой выбор.
— Но больше я тебя никуда не отпущу! — с мрачной решимостью пообещал он.
Тания замерла, вскинула голову и дрожащим от надежды голосом сказала:
— И не надо!
Кирьян притянул её к себе и, чуть помедлив, поцеловал. Словно пригласил следовать за собой, словно всё ещё давал выбор на случай, если атшара сомневалась. Но Тания не отпрянула и не замерла. Она сама приникла к нему — губами, всем телом, душой, — отдавая все права на Истинную атшару тому, кто был достоин её.
Пещера огласилась радостными криками. Катьяры бросились поздравлять валарийцев, валарийцы — катьяр. Вот так скорбный день превратился в начало самого мощного союза, который когда-либо видела Катария.
— Говорю же, ваш сын просто красавчик! — Дайрин по-свойски хлопнул правителя Валарии по плечу и смущённо улыбнулся, заметив, как осуждающе зыркнул на него отец. — Что здесь такого? Мы ведь как бы родственники.
— Всё правильно ты говоришь, — подтвердил Баррет, по-отечески обнимая Дайрина. — Мы теперь одна семья!