А Тания, пока шёл спор, незаметно пробралась к Тагире и осмотрела Алерия, рана была серьёзная, а магические браслеты не давали ему подлечиться.

— Он жив, но сильно ранен, — негромко сказала она.

— О, Духи предков, спасибо! — чуть не плача, возблагодарила Тагира; наклонилась к дочери и быстро прошептала: — Тания! Девочка моя! Послушай. На тебе нет браслетов. Обращайся в пантеру и беги отсюда. За нас не переживай! Я слышу, как катьяры поднимаются по склону. Ещё немного, и они будут здесь.

— Нет. Я не могу. — Тания не хотела рассказывать, что больше не может обращаться в пантеру. — Я останусь.

— Пожалуйста, ради меня, — настаивала Тагира, с беспокойством поглядывая на поляну, где жаркий спор уже перерос во взаимные угрозы и оскорбления. — Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.

— Со мной всё будет в порядке, — успокоила её Тания, прислушиваясь к звукам битвы, которые звучали всё громче. — Помощь уже близко!

Тагира поднялась на ноги и прикрыла глаза, словно и правда могла слышать и чувствовать своих, резко обернулась и громко закричала:

— Рорг! Дайрин! Мы здесь.

Этот крик сработал как сигнал для всех. Барсаги схватились с воинами Ослада, катьяры, пришедшие с Михуром, бросились их разнимать, а вебранские волки, пока про них забыли, напали на атшар. Тания бросалась огненными шарами и не давала волкам подойти.

По ущелью поплыл воинственный клич орчанок:

 — Всех порвём!

Тания радостно завопила:

— Дранкива! Судрана! На помощь!

Барсаги и катьяры одновременно вошли в ущелье. Валарийцев вёл Кирьян, а во главе катьярского зверо-войска бежал Рорг, Дайрин же появился с противоположной стороны и двигался во главе отряда девушек-орков.

Завязалась битва. Страшная. Беспощадная. Звери рвали друг друга клыками, их жуткий вой бередил души и разрывал сердца. Дайрин гневно рычал. Орчанки выкрикивали ругательства. И было ясно: кольцо сжимается, ещё чуть-чуть — и враг будет повержен.

Ослад моментально сообразил, чем это ему грозит, но он не волновался, потому что в любой момент мог открыть магический портал и исчезнуть. Недаром же его считали самым сильным магом во всех четырёх академиях, даже у Ротассия — дракона и Хранителя этого мира — не получалось с первого раза сломать его защиту. Но прежде чем уйти, нужно было убрать свидетелей. Эльф решительно направился к атшарам.

Тания с лёгкостью отбилась от вебранских волков и сейчас не отводила ошеломлённого взгляда от валарийца в образе огромной золотой пантеры, который храбро бился со своим врагом и продвигался к ней. Да! Именно к ней. Он видел её. Он шёл к ней. И никакие преграды не могли его остановить.

“Ну же! — позвала Тания пантеру. — Хватит уже дуться! Давай возвращайся. Посмотри, кто здесь. Твой ненаглядный красавец-самец”.

Тания испытывала огромное желание пойти к нему навстречу, и не как пантера, а сама, по доброй воле, но понимала, что нельзя оставлять без защиты королеву-мать и Алерия, чьи руки по-прежнему сковывали магические браслеты. Снова мысленно обратилась к своей кошке, рисуя для неё соблазнительные картинки встречи двух пантер. И вдруг почувствовала, что пламя на её руках медленно угасает, а сила отступает. Словно магия и кошка были несовместимы.

Таня подняла голову и спокойно наблюдала за приближением валарийца, её ноздри раздувались, глаза изменились. Она вдруг стала видеть ярче, чище, сильнее ощущать запахи, слышать далёкие звуки. Пантера возвращалась, но магия уходила.

— Иди к нему, — улыбаясь, прошептала Тагира. — Не переживай за нас. Наши уже здесь.

И Тания пошла. Потому что сама хотела этого.

И валариец понял это. Золотая пантера издала победный рык и рванула навстречу.

Ослад напал на королеву-мать со спины. Тагира вскрикнула и упала, попробовала встать, но не смогла. Алерий очнулся, попытался закрыть мать свои телом.

В этот миг каждый катьяр ощутил боль старшей атшары, как свою. По ущелью поплыл гневный рёв. Даже барсаги от ужаса содрогнулись. Потому что убить правящую рода было самым страшным преступлением.

Дайрин, чувствуя, как рвётся связь с матерью, остановился и взвыл от невыносимой боли. Он потерялся и больше не знал, что надо делать, куда идти, просто стоял и тряс головой.

Судрана бросилась к наглому кошаку и попыталась привести его в чувство.

— Эй-эй, Дайрин, очнись! Надо двигаться. Иначе быть беде.

Но глаза зверя застилала пелена боли, он не отреагировал на её слова и словно находился не здесь. Именно в этот миг эльфийская стрела пробила тело пантеры. Дайрин на издал ни звука, лишь вздрогнул и рухнул, как подкошенный, к ногам орчанки.

Гневный рык Судраны привлёк внимание всех участников битвы. Орчанки на миг застыли, а потом бросились к своей землячке. Девушки окружили раненого зверя и не давали подойти к нему ни барсагам, ни волкам.

У Тании от ужаса волосы дыбом встали, всё сжалось внутри. Её пантера билась в агонии от осознания потери близких. Тания видела, что случилось с Дайрином, но также понимала, что орчанки жизни положат, но не позволят никому подойти к наследному принцу. Сейчас помощь нужна была королеве-матери.