И Тания, не раздумывая, бросилась к своей семье. У неё не было шансов устоять против магии Ослада, но иначе она не могла поступить. Королева-мать важна для своего народа!

И в тот миг, когда Ослад бросил своё смертельное заклинание, которое должно было не просто убить, а развеять тела старшей атшары и наследного принца, Тания закрыла их своим телом. Она знала, что сейчас исчезнет на глазах своей семьи, превратится в прах, и уже попрощалась с этой жизнью, с этим миром… Но вместо этого медальон на её теле вспыхнул кроваво-красным светом и раскалился, опаляя тело болью.

Танию неведомой силой подбросило в воздух, и там она зависла, охваченная ярким свечением. Боль была настолько нестерпимой, что Тания истошно закричала. А потом её душу просто вышибло из тела. Погасло свечение, и её безвольное тело рухнуло рядом со старшей атшарой и наследным принцем.

А Тания вдруг поняла, что смотрит на всё происходящее откуда-то сверху и видит бой, свою, семью и своё тело, от которого к ней тянется едва заметная золотая нить. Она попыталась вернуться по этой ниточке, и тут же яркой вспышкой была отброшена назад.

Медальон, что сохранил тело юной атшары, теперь не позволял душе Тании вернуться обратно.

Тагира пришла в сознание и уставилась непонимающим взглядом на свою дочь. И как только маги добрались до неё и освободили от магических оков, королева-мать кинулась к дочери, бережно убрала волосы с её лица, стёрла грязь со щеки, приподняла за плечи и обняла.

— Нет-нет! — шептала Тагира. — Не-е-ет!!! — кричала она, крепко прижимая дочь к своей груди. — О, Духи предков! За что-о-о?! — разносился по ущелью отчаянный крик королевы-матери.

Бой был закончен. Барсаги повержены. Волки взяты под стражу. Ослада схватили катьярские маги, когда тот попытался бежать через портал, а Михура скрутил Рорг и едва не убил на месте, его остановил Баррет. А орчанки в скорбном молчании принесли Дайрина к его семье и остались рядом с атшарами. Дранкива смотрела на подругу и понимала: второй раз чуда не случится! Оставалось только смириться и отпустить.

Битва за Водопады Жизни была окончена.

Глава 29. Возвращение домой

“Приходит время, когда каждый возвращается на свое место”.

Харуки Мураками

Это был скорбный день. В родовом склепе собралась вся королевская семья. Сегодня провожали в последний путь юную атшару. Волшебники торжественно задвинули каменную плиту и написали на ней имя принцессы. Однажды они уже проделывали это, правда тогда саркофаг был пустой и похороны ненастоящие.

Рядом с Роргом и Тагирой в скорбном молчании стояла валарийская чета, но, как и в прошлый раз, рядом с ними не было их сына. Зато возле них застыли орчанки.

Теперь им предстояло отправиться к озеру Правды и дождаться, пока в пещере засветится огонёк принцессы, спеть для неё в последний раз и расстаться навсегда.

Наступил момент прощания. Катьяры, валарийцы по одному подходили к саркофагу, кланялись юной принцессе и шли в сторону священной пещеры. Оставалось сделать только одно: с почестями проводить душу Тании Чауррь к духам предков.

Дранкива дождалась, пока склеп полностью опустеет, подошла к каменному коробу (так она называла саркофаг) и уселась прямо на земляной пол. Ей хотелось хотя бы ещё немного побыть с подругой, в какие-то там мистические огоньки она не верила.

— Где бы ты сейчас ни была, Тания, что бы ни делала, знай: ты всегда со мной… рядом. Ты живёшь в моём сердце, в моих мыслях, и я клянусь, что никогда не забуду тебя. — Дранкива всхлипнула. — Да беременные ж ёжики! Кажись, я и правда умею рыдать.

В тишине вдруг раздались шаги. Дранкива подняла голову и посмотрела на припозднившегося посетителя. Перед ней стоял Тенонель Саномат.

— Ваше Величество, — бесстрастным голосом проговорила Дранкива, даже не потрудившись встать. — Вы как раз вовремя. Говорят, пока огонёк не появился в волшебной пещере, душа находится рядом со своим телом.

Тенонель никак не отреагировал на язвительное высказывание орчанки, подошёл к саркофагу и провёл рукой по начертанному на его крышке имени своей воспитанницы.

— Кстати, поздравляю с коронацией. — Дранкива посмотрела на надменного эльфа. — Вы ведь теперь глава Дома Утренней Зари. Вот только я не понимаю, как такое могло случиться? — Горько усмехнулась. — Чтобы младший принц смог переплюнуть всех остальных претендентов и встать во главе дома!

Тенонель не сердился на орчанку, понимал: горе затуманило её разум, поэтому она сама не ведает, что говорит.

— Похвально, что тебя беспокоит наследование Дома Утренней Зари, — ровным тоном проговорил он, обходя короб и останавливаясь напротив орчанки. — Я бы никогда и не встал во главе своего Дома. Другая ветка должна была унаследовать трон. Вот только в погоне за властью они сами себя истребили. А род Саноматов является ближайшим претендентом. Это у вас всё просто: одна семья, одна ветка, у нас же Дом — это огромное Древо, в которое вписаны сразу несколько семей. Ну как, я удовлетворил твоё любопытство?