И я понял, что все, отбегался.

Крысы, которых я ошибочно посчитал мертвыми, повскакивали, преградив мне путь к выходу. Практически все — самцы с мощными телами, острыми зубами и совершенно пустыми глазами. Я вдруг интуитивно понял, почему эта группа крыс была отделена от остальных. Они пытались сбежать, когда началось. Ну, когда вернулся их любимый лидер. Наверное, они, как и я, не сразу поверили, что этот псих — лейфа Крысиный Король. Ну и решили дать деру. У них не вышло.

С другой стороны ангар тоже начали заполнять крысы. Десятки самцов шли на меня по коридору, сверкая грязными зубами и маслянистыми глазками. Они быстро заняли все свободное пространство, окружив меня и Крыса. И замерли в ожидании приказов своего короля. Их длинные носы шевелились, а подвижные языки оставляли на щеках мокрые полосы. Что там обещал Крыс? Что меня сожрут заживо? Я понял, это будет буквально. И мне стало по-настоящему страшно. Крысам, что удивительно, тоже. Похоже, перспектива терзать живую жертву им не очень нравилась, но они не пытались, а может, и не могли сопротивляться музыке. Зато свихнувшийся лейфа был в восторге. Его флейта то и дело срывалась на визг.

Левой рукой, спрятанной в кармане, я осторожно ощупывал металлическую снежинку. Один луч она потеряла, но есть еще четыре. Правую руку я специально оставил на виду, чтобы Крыс не напрягался.

Мне не убить этого монстра и не выбраться из этого серого мира, но я не собирался подыхать, покорно сложив лапки.

— Чтоб вы подавились, — искренне пожелал я крысам.

И резко рванул на Крысиного Короля. За шаг до монстра упал, проехался на бедре по замерзшему брезенту, зацепившись за ногу урода, и ударил его с обратной стороны голого колена.

Крыс снова взвыл, наконец перестав играть, но уже через секунду развернулся и ударил меня так быстро, что я не успел увернуться. Его когти распороли меня от левого плеча до правого бедра. Кровь брызнула фонтаном.

Еще один удар. Крысы вокруг зашевелились, почуяв мою кровь. Их главарь склонился надо мной, опираясь на свои длинные руки, и облизал кровь с моей шеи. И замер, словно пораженный новой и еще более сумасшедшей идеей.

— Наглый, быстрый и ловкий фейк, — буравил меня безумным взглядом его единственный глаз. — Из тебя бы вышла отличная крыса.

— Спасибо, но я не очень люблю падаль и каннибализм, — прохрипел я.

О том, что крысы это практикуют, ходили городские байки.

— Еще полюбишь, обещаю. Ты ведь хочешь, чтобы я сохранил тебе жизнь? — внезапно спросил лейфа.

— Было бы очень любезно с вашей стороны. — Я был уверен, что это извращенная шутка.

Никуда он меня не отпустит, это же глупо после того, что я тут видел. Да еще минуту назад меня обещали скормить крыскам. Вот ведь они будут расстроены.

— Я к твоим услугам, — но попытаться все-таки стоило.

Губы Крыса растянулись в улыбке.

— У меня есть давний враг. И я хочу, чтобы ты передал ему мое послание. Пусть он знает. Так будет веселее.

— С радостью передам любое послание, — заверил я, — кому угодно.

— Его зовут Айвиан. Принц Айвиан Энелийский.

Класс. Я знал этого эльфа под другим прозвищем, но это мелочи.

— Найди его. Найди и скажи, что час расплаты настал. Крысиный Король вернулся. В нашу последнюю встречу я обещал, что отомщу, и теперь я готов выполнить свою клятву.

В глазу Крыса не читалось уже и тени разума. С каждым словом лейфа распалялся все сильнее.

— Скажи Айвиану, что моя месть будет достойной его преступлений. Он забрал жизни тысяч моих детей, я заберу всего одну. Его сына.

Он про Тики? Что-то в душе болезненно царапнуло. Этот монстр нацелился на Тики?

— У Айвиана нет сыновей, — зачем-то соврал я.

— Поверь, есть, — в глазе Крыса заплясали еще более безумные искры.

Ну, с противоречивым и непоследовательным поведением монстра все ясно. Он псих.

— Если нет кровного родства, то это не считается! — более идиотского плана в моем положении, чем спорить с нависшим надо мной маньяком, и представить сложно, но я действительно это сказал!

Крыс рассмеялся. Я быстро терял кровь, и мои мысли начали путаться.

— Есть родство, глупый фейк, есть. Много поколений, много странных союзов и случайных связей, но кровь куда гуще воды.

Не может этого быть. В досье на Айвиана не было упоминаний ни о каких детях! Но внебрачные связи у прекрасного принца наверняка были. А если судить по некоторым стишкам Айвиана, то весьма многочисленные и разнообразные. Может ли оказаться, что Тики действительно его потомок в хрен знает каком поколении? А почему бы и нет?

— Найди принца Айвиана Энелийского и напомни ему о моем обещании.

— Понял. Сделаю.

Оставаться в сознании становилось уже очень тяжело.

— Хороший мальчик.

И на этом проклятая крыса меня вырубила. Не могу сказать, что я сильно расстроился.

Вот интересно, я выживу?

ГЛАВА 5

Я выжил.

Вокруг царил полумрак, пахло пряно-резкими благовониями, а воздух был теплым, как от открытого огня. Лежал я на чем-то мягком и чувствовал себя на удивление хорошо. Грудь немного побаливала, но если вспомнить когти Крыса, то это ерунда.