— Не трудись. Ты просто займешь место жертвы, которую я из-за тебя упустил. Тем более что ты подходишь, — успокоил меня Крыс.

Такая перспектива придала мне рвения.

Квази заставляет нас репетировать танцевальные номера из нашего будущего театрального блокбастера по двадцать часов в неделю. Из них пять — растяжка. Так что до кармана я все-таки дотянулся. Спасибо балетному станку. Ничего, кроме подаренной Тосей металлической снежинки, у меня в куртке не было, но и это пойдет.

— Зря ты на меня глаз положил, — прохрипел я, нанося единственный удар, на который хватало замаха.

Крыс взвыл, когда луч снежинки глубоко вошел в его черный глаз без зрачка и радужки. Монстр лишь слегка ослабил захват, но мне этого хватило, чтобы двинуть ему локтем в пасть и, вывернувшись, вскочить на ноги. Один из лучей застрял в глазу Крыса, но снежинка осталась у меня в руке.

Вокруг был какой-то серый ангар. Серые металлические стены, серый пол в рваном брезенте, серое небо сквозь дыры в серой крыше. Все серое. И никого, кроме меня и вопящего, но уже вскочившего на ноги Крыса. Если не считать многочисленные крысиные трупы, валяющиеся повсюду. Но от них-то угрозы никакой.

Самое неприятное, что искажение оказалось за спиной монстра. Этот переход был гораздо уже того, что у нас в Тупике, эдакая неровная прореха на полметра, в которую можно только протиснуться. У Крыса все отлично с меткостью, если уж он ухитрился так легко забросить меня в эту дыру. И сейчас уродец загораживал ее.

Так что я побежал вдоль ангара, забирая ближе к левой стене, где маячил какой-то тускло освещенный боковой коридор. Надо, чтобы Крыс побежал за мной, открыв выход. Надеюсь, этот мирок не настолько мелкий, как Тупик, иначе я в крысоловке. И даже не смешно. Интересно, отчего сдохли все эти крысы?

Я несся по вонючему ангару со всей скоростью, на которую только способен перепугавшийся до чертиков фейк. И меня не на шутку беспокоило, что с каждой секундой крысиный запах становился все сильнее, словно я приближался к его источнику. Поведение Крыса пугало еще больше. Он шел за мной, но именно шел, а не бежал, словно был уверен, что я в ловушке. С каждым шагом я тоже все больше склонялся к этой мысли.

Противоположная стена ангара виднелась уже в десятке метров, вся надежда оставалась на тот самый коридор. Там ведь не тупик, нет?

Я повернул и резко затормозил из-за открывшегося передо мной зрелища и ударившего в нос жуткого крысиного запаха. За первым ангаром оказался второй. Точно такой же. И в нем тоже лежали крысы. Я умею определять на глаз количество существ в толпе. Полезный навык в моей прежней работе.

Так вот, их тут было около четырех сотен. Сотни крыс! Это же кошмар. Теперь понятно, почему они так обнаглели. Но вот здесь, в этом унылом сером бараке, они совершенно не выглядели агрессивными, скорее наоборот. Крысы сонно копошились на свалке, заполненной натасканным безо всякой системы с Рынка мусором, налетая друг на друга, сталкиваясь и продолжая движение. Терпеть не могу крыс. Раз уж они тут живут, вот что им стоило навести порядок, ремонт сделать? Так нет ведь, всегда разведут помойку.

Кто-нибудь вообще в курсе, что они тут так размножились? Да вообще хоть кто-нибудь знает, что Черный Рынок связан с таким местом?

И хотя любоваться кишащим крысами ангаром совершенно не было времени — ведь дальше прохода заканчивался — следующая мысль заставила меня задержаться у второго ангара еще на несколько драгоценных секунд. Крыс здесь было слишком много, чтобы поверить, что все они имеют дар к преодолению искажений, явно они тут основательно обосновались. Значит, и их переход стабилен. Еще один мини-портал всего в паре сотен метров от Тупика? Не слишком ли большая концентрация редчайших феноменов на квадратный метр Рынка? Чудеса.

Но давайте о насущном.

Крыс не торопясь шел ко мне, и я получил возможность хорошенько его рассмотреть. Он точно из крысиной расы. Крупный самец, с большой головой и развитой узловатой мускулатурой, плечи гораздо шире бедер, выраженный горб, вытянутый череп, покрытый редкими серыми волосами, длинные руки почти до колен, с огромными ладонями и острыми когтями, хвост не меньше полутора метров. Пальто надето, по всей видимости, на голое тело.

Крыс остановился в нескольких шагах от меня. Снежинку из правого глаза он вытащил, но кровь еще текла по его широкому, почти квадратному лицу. Оставшийся глаз смотрел на меня с ненавистью.

— За это ты умрешь очень болезненной смертью, — пообещал мне Крыс, — обычно я беру из своих жертв проклятую кровь, она утоляет мою жажду, но тебя сожрут заживо.

Крыс снова продемонстрировал свою незабываемо-желтую улыбку и вдруг достал из кармана пальто флейту.

Неожиданно. У меня, кстати, когда-то была похожая. Этот концерт очень кстати. Я легко смогу проскочить мимо музицирующего Крыса к искажению. Ну или мини-порталу, сейчас конструкция перехода не очень важна. Я уже приготовился к рывку, но тут Крыс поднес флейту к губам и принялся наигрывать незнакомую мне простенькую мелодию.