— Что-о-о? — Милада села, злость неожиданно придал ей сил. — Да как вы такое вообще могли подумать?

— А что я могу ещё думать? — Сван обиженно посмотрел на принцессу. — Из ваших покоев до самого утра неслись сладострастные стоны, которые, между прочим, слышал весь дворец. А сегодня вам стало резко хуже.

— Мне стало хуже, потому что я вчера непростительно много истратила сил на… лечение, — Милада чуть не сказала: на Чанлиф, но вовремя замолчала, замечая неприкрытое любопытство на лицах своих воинов. — В общем, на лечение. И ваши предположения, что я… — она не смогла закончить фразу, — совершенно неуместны! Мне нужно срочно переодеться. — Поднялась с кровати и пошатнулась.

— Вы в таком состоянии, что я даже не знаю, сможете ли вообще участвовать в поединке сегодня, — высказал Сван свои сомнения вслух, наблюдая за принцессой.

— Смогу, — твёрдо произнесла Милада, проходя за ширму, чтобы переодеться и заодно полечить себя. — Я должна! — Закрыла глаза и сосредоточилась на своём теле, а через какое-то время тихо спросила: — Сван, а как долго ещё будет идти этот турнир? — Тяжело вздохнула, обессиленно опускаясь на пол. — Я просто… боюсь, что у меня может не хватить сил.

— Два дня, — уверенно ответил командир. — Сегодня пройдёт конно-копейная сшибка. — И быстро пояснил: — Это когда участники несутся на конях навстречу друг другу и всеми силами стараются выбить противника из седла копьём. А вторая часть турнира обычно состоит из одиночных или групповых битв на мечах или булавах.

— Вот! Я всегда знала, что весь турнир — это обычно две части, а тут всё как-то чудно началось. — Милада поднялась на ноги, надела на себя тонкую сорочку. — Тогда что вчера было?

— Скачки, — ответил Сван. — Их проводят обычно для разогрева и чтобы посмотреть, кто на что способен. И вы вчера показали себя хорошим воином и достойным противником, — в его голосе послышалась гордость. — Кстати, рано утром для вас принесли полное облачение для сегодняшнего турнира.

Милада выглянула из-за ширмы. Сван взял из рук одного из воинов плотную стёганку; эта вещь не только служила поддоспешной одеждой, защищающей тело от натирания доспехом, но также отчасти амортизировала удары, а при удачном раскладе даже могла задержать стрелу, прошедшую сквозь кольчугу.

— Ваше Высочество, наденьте вот это на себя, — Сван перекинул поддоспешник через ширму.

Милада с интересом осмотрела одёжку.

— А кто хоть принёс? — тихо спросила она, снимая тонкую сорочку и надевая незнакомую справу.

— Три девушки. — Сван протянул за ширму тонкий шарфик, который вчера был надет на Чанлиф. — Было велено передать вам в знак благодарности за незабываемую ночь.

— Ничего не было! — твёрдо произнесла Милада, выхватывая шарф из рук командира и радуясь, что воины не видят её покрасневшее лицо.

Сван покачал головой, но не стал ничего говорить, обвёл строгим взглядом веселящихся воинов, пресекая любые дальнейшие высказывания. Снял со стула нагрудник и обратился к принцессе:

— Ваше Высочество, выходите сюда, я помогу вам облачиться в доспех.

Милада-степняк вышла из-за ширмы и подошла к командиру, стараясь держаться уверенно, но ни с кем не встречаясь взглядом.

— Я очень волнуюсь за вас, — тихо проговорил Сван с тревогой в голосе. — Сможете ли вы сегодня держать удар?

— Смогу, — уверенно произнесла Милада, поднимая руки и терпеливо ожидая, пока её облачат в доспех. — Я умею управляться с шестами и копьями. И даже знаю парочку хитрых приёмов, помогающих легко выбить противника из седла. Спасибо моим братьям. Они, конечно же, меня всегда щадили, считая слабее, но сейчас у меня есть опыт Милады и сила степняка. Напомни мне, пожалуйста, как там удары считаются.

— Каждый реальный удар, нанесённый противнику, приносит рыцарю определённое количество очков, — быстро заговорил Сван, ловко пристраивая оплечья и налокотники. — Если всадник наносит удар по шлему, то он получает два очка, если же удар приходится по нагрудным латам — всего одно очко. Если у вас получится выбить противника из седла, то вы получите аж три очка и состязание будет считаться завершенным. Теперь самое важное! Очки приносят только настоящие удары, то есть те, при которых ломается древко копья. Скользящие удары не засчитываются. Обязательное условие — сломать копьё.

— Это я помню. — Милада проверила, как будет двигаться рука в защите, удивлённо приподняла брови: металл из которого доспех был сделан, почти ничего не весил.

— Вам дадут три копья, — продолжал объяснять Сван. — Обещаю, что лично измерю каждое копьё у вас и у вашего противника. И не дай бог, они окажутся разной длины. Обвиню сразу в нечестной борьбе. Вы же знаете, что преимущество у того, у кого копье длиннее? — Милада кивнула, присела пару раз и проделала несколько наклонов вперёд и вбок. — И да, на сегодня я ваш оруженосец. Запомните! Только я имею право подавать вам новое копье и помогать подняться, если вас сбросят с лошади.