Вампир улыбнулся нам, изящно поклонился и тут же оказался рядом с нами. Не телепортация, не шаг через тень — вообще никаких магических энергий не задействовал и плетения не сотворил. Мягкий намёк на уровень силы, видимо.

— Лорд Яген Харт и его спутники, милорд — представил нас мажордом.

— Я вижу, Аргаль, можешь идти, — кивнул Валентин.

Слуга поклонился, насколько ему позволяла анатомия и потопал к двери. Яген сделал шаг вперёд и изобразил весьма куртуазный поклон.

— Князь, благодарю за то, что согласились меня принять.

— Не за что, граф, я уже давно жду, когда вы доберётесь.

— Вы нас ждали? — влез в разговор Друджи.

Яген слегка скривился, недовольный непосредственностью друга, но ничего не сказал. Валентин же подмигнул здоровяку.

— Вы не делали особого секрета из того, куда направляетесь. К тому же, у вас ведь не было особого выбора.

— Пожалуй…

Вампир пожал плечами и неопределённо пошевелил пальцами. В ответ на этот жест, две девушки, с которыми он делил ложе, подошли и одна, с очень смуглой для вампирши кожей, протянула ему кубок. Валентин принял его и посмотрел в глаза толстяку.

— Я люблю чтобы люди сами проходили свой путь. Брошенный в воду человек либо выплывет, либо утонет. Тонущие меня не интересуют.

— Я так понимаю, вы знали, чем закончится моя революция? — спросил Яген, встречая взгляд хозяина замка.

— Я предполагал, — произнёс тот и отпил из кубка, — Но мне было интересно, как именно вы выплывете. И надо сказать, вы не разочаровали. Яген Харт, вам почти удалось победить благодаря харизме и вере в себя. Впрочем, проиграли вы из-за них же. Есть над чем подумать, а?

Тут уже я не сдержалась. Шагнув вперёд, я воскликнула:

— Не из-за них! Из-за меня мы проиграли! Если бы не…

Вторая спутница князя, бледная девушка со светлыми волосами и холодными нордическими чертами чуть удлинённого лица, бросила на меня короткий взгляд и язык прилип к гортани. Это было не заклятье и не контроль моих магических цепей, а что-то совсем другое. Словно давление ауры, если можно так сказать. Девушка без слов сказала мне: «Не лезь вне очереди». Видно, моё положение в местной иерархии было ниже куда такового у Друджи. Даже пальцем не пошевелить!

Каслевский этого будто не заметил, но над словами картинно подумал, покачивая в руке кубком. Наконец он перевёл взгляд на блондина и изрёк:

— Вы тоже так считаете, лорд Харт?

— Нет, — резко ответил Яген, — Ошибка была моей и только моей. Леди Рэд просто исполняла мой план, и это мне надо было подумать о деталях и сложностях, а не ей. Потому я был бы признателен, если бы ваша… спутница прекратила так с ней обращаться.

— Артемизия знает, что делает. Не волнуйтесь за свою подругу — её время ещё придёт. Что же до вас… Я могу предоставить вам убежище, но ведь вы не его ищете, вы ищете силы, не так ли?

— Я ищу способа спасти свою страну.

Князь отпил из кубка и покачал головой.

— Интересная цель. И что вы станете делать, если для её спасения придётся пожертвовать вашей сестрой? Вашим родом? Быть может, вашими друзьями? Или даже прекрасной девой, которая сжимает вашу руку?

Яген прищурился и ответил:

— Я не стану приносить лишних жертв.

Каслевский снова улыбнулся:

— В этом одна из ваших проблем, граф — вы согласны идти до конца только в исключительных случаях и никогда, если это не касается ваших близких, — он кивнул и пожал плечами, — Благородно, но, боюсь, может сослужить вам плохую службу. Уже ведь сослужило, и не раз, не так ли?

— Вы предлагаете вести разговор о цене, господин князь? Не слишком ли это… несвоевременно?

— Нет, я делаю совсем другое — а именно, решаю, стоит ли мне позволять вам использовать мои земли для ваших войн. И надо сказать, пока что я не вижу причин соглашаться.

— Разве Трекане не является свободным портом для всех согласных соблюдать местные законы? — осторожно вступила в разговор Тамия, нервно теребя подол длинного платья — Нам казалось, что именно так всё обстояло на протяжении сотен лет.

Валентин пару мгновений изучал её лицо, словно думая, стоит ли отвечать девушке, явно не равной ему по статусу, но потом всё-так произнёс:

— Лишь отчасти, юная дева. Куда правильнее было бы сказать, что Трекане — это порт, который подчиняется моей и только моей воле. И если я считаю, что рисковать конфликтом с церковью Хау — слишком накладно, то не буду долго думать, прежде чем отправлю вас всех прямиком в Старую Империю. Каждого в отдельном ящике, если потребуется.

Тамия вздрогнула, но взгляд не опустила. Снова заговорил Яген