Вероятный сын саисского владетеля Нехао – воцарившийся в 663 г. до н. э. Псамметих I (основатель XXVI династии) с помощью ионийских и карийских воинов из Малой Азии (по древнегреческим источникам) или лидийских воинов (по ассирийским утверждениям) каким-то образом в 655 г. до н. э. стал хозяином Фив и объединил Египет, но оставался северным фараоном, опиравшимся на северное жречество и греческих воинов. Фактически на севере к власти пришла новая храмовая знать, держащая в своих руках денежное обращение, заинтересованная в расширении торговли в объединенном Египте. Это было время упадка Ассирии, но установивший с ней хорошие отношения Египет не мог ей помочь в ее борьбе с Вавилоном, сам был вынужден откупаться дарами от скифов. Но при последней схватке Ассирии с Вавилоном Египет прислал войско на помощь Ассирии. Когда в 609 г. до н. э. сын Нехао – Псамметих I вступил на престол, Ассирия уже почти прекратила свое существование. Египет решил пойти к Евфрату прибрать к рукам наследство Ассирии, но у Мегиддо дорогу его войску безуспешно попыталось преградить войско иудейского царя Иосии. Иосия был смертельно ранен и иудеи возвели на престол его сына Иоахаза, но через три месяца фараон низложил его и поставил царем его брата Иоакима. Иудея должна была платить тяжелую дань серебром и золотом. Три года фараон властвовал над Сирией и Палестиной, но в 605 г. до н. э. вавилонское войско царевича Навуходоносора, вероятно, при содействии мидян, разбило войско египтян при Каркемише. Сирия с Палестиной снова были потеряны для Египта. Сын Нехао Псамметих II (593–588 г.г. до н. э.) побывал в Сирии и Палестине (590 г. до н. э.), а также посылал войско в Эфиопию, но попытки восстановить господство над Северной Эфиопией терпят неудачу. При его сыне Априи (588–566 г.г. до н. э.) Египет поддержал Иудею в борьбе с Вавилонским царством. Появившись под Иерусалимом, египтяне принудили вавилонян временно снять его осаду, но затем были разбиты (586 г. до н. э.) и ушли восвояси, потеряв и Финикию. Другое поражение от сильного греческого государства Кирена, выросшего на африканском берегу Средиземного моря, стоило фараону престола. В войсках вспыхнул мятеж и царем был провозглашен сановник Амасис (Яхмес II, 569–525 г.г. до н. э.). Априй при помощи наемников продержался в Северном Египте еще 3 года, пока не погиб. Яхмес II также благоволил греческим наемникам и храмовому жречеству. При нем наблюдается временное усиление Египта. Кипр был превращен в данника Египта. В 547 г. до н. э. между Египтом, Лидией и Вавилонией заключен союз против Персии, но уже в следующем году персы завоевывают Лидию. Сын Яхмеса II – Псамметих III царствовал всего 6 месяцев. Разъедаемый внутренними противоречиями при всевластии жречества фараоновский Египет пал под ударами персов в 525 г. до н. э. Немалую роль в победе персов играла измена египетской знати и жречества. В стране появились персидские гарнизоны и фараоны-персы, при которых заметно выросло денежное обращение. Египет платил в персидскую казну сотни и сотни талантов в счет государственного налога. В ходу были серебряные монеты. В V в. до н. э. персидские деньги в Египте перевешивали на весах. Ок. 360 г. до н. э., в период восстановления независимости Египта, фараон Тах, которому приходилось оплачивать многочисленных наемников, выпускал деньги по афинскому образцу с добавлением своего имени. При Дарии I в Египте восстановили высшее ученое учреждение Египта – «дом жизни». В V–IV в.в. до н. э. греки, в том числе философ Платон и математик-астроном Евдокс ездили в Египет учиться. Особенно прославился ученостью город Гелиополь. Но наукой занимались лишь в тесном кругу знатных избранников. По-прежнему в области идеологии господствовали религия и жречество. В это время наиболее почитаются бог загробного мира Осирис и его жена Исида. Храмовые прорицания оракулов занимают видное место в повседневном быту. Древнее почитание священных животных достигает невероятных масштабов. Почитали уже не одних избранных животных – живых воплощений божества, но и всех представителей того или иного вида. Египет все более покрывался кладбищами кошек, собак, соколов, ибисов, крокодилов.

В последние годы правления Дария II Египет вновь отпал от Персии. В нем примерно с 404–405 г.г. до н. э. на несколько десятилетий восстанавливается государство фараонов. Из фараонов относительно долго царствовал Ахорис (392–379 г.г. до н. э.). Древнеегипетские документы называют его благодетелем храмов, в отличие от обвиняемых в дурных деяниях «после мидян» предшественников. Ахорис союзничал с греческой колонией Киреной, с Баркой в Северной Африке, писидийцами в Малой Азии и островом Кипр. Кипр он деятельно поддерживал в борьбе с персами. Египет имел влияние в Финикии и на палестинском побережье. Первое крупное столкновение с персами – войну 385–382 г.г. до н. э. Ахорис выдержал успешно. С Нектанеба I (379–361 г. до н. э.) начинается новая XXX династия и последний подъем могущества Позднего царства. Новое персидское нашествие в 374 г. до н. э. провалилось. Нектанеб I всячески угождал жречеству (которое, по всей видимости, и назначало фараонов). В первый же год царствования отдал храму Нейт в Саисе десятину с золота, серебра и пр., ввозимого из др. стран и производимого в Навкратисе. Строил храмовые сооружения. Его сын Тах (361–360 г.г. до н. э.) намеревался вторгнуться в Сирию и собрал множество военных кораблей, войско из

11000 греческих наемников и 80000 местных воинов. Для оплаты наемников, помимо налогов и выкупа с набранных для службы на кораблях людей, он потребовал от населения сдачи серебра и золота в счет будущих натуральных податей и объявил, что храмовые поставки сделает только при условии их оплаты серебром и золотом. Когда жрецы принесли золото и серебро, царь объявил, что сделает только десятую часть поставок храмам, а остальное считает ссудою государству и возместит после победы. Когда царь успешно продвигался по Финикии и Сирии, в Египте вспыхнул мятеж недовольного населения и жречества. Оставленный правителем в Египте родственник царя провозгласил фараоном своего сына Нехтгорхеба (359341 г.г. до н. э.), начальствующего над египтянами в походе. Таху пришлось бежать к персидскому царю. Новый фараон прерывает поход. Он задаривает жрецов. На втором году правления только на погребение мемфисского священного быка Аписа отпустил более 40 кг золота и более 500 кг серебра, не считая других несметных даров, в том числе свыше 400 голов рогатого скота и свыше 1000 голов птицы. Нашествие персов в 350 г. до н. э. не удалось из-за плутаний персов по пустыне и из-за близившегося разлива Нила. В 345 г. до н. э. Нехтгорхеб поддержал восставших против персов финикийцев, но его греческие наемники перешли на сторону персов. Ко времени решительной схватки с персами, в 343 г. до н. э. в войске фараона было все же огромное количество речных судов, 40000 греческих и ливийских наемников и 60000 египтян. Поэтому победой над Египтом персидский царь Артаксеркс был обязан не численному превосходству, а розни между египтянами и греческими наемниками и сдаче греками важнейших пограничных крепостей. Фараон покинул Мемфис, не дав ни одной большой битвы. Персы восстановили власть над Египтом. Между 341 и 332 г.г. до н. э. в Египте снова появляется свой фараон Хабабаш (XXXI династия). Его царствование прекратилось, когда Александр Македонский разбил персидскую державу и пришел в Египет, не встретив здесь никакого сопротивления.

В древней Месопотамии на территории нынешнего Ирака последовательно и бок о бок жили многие племена и народы. Но настоящими основателями цивилизации Двуречья были шумерийцы народ, который уже в IV тысячелетии до н. э. составлял основное население в долине Тигра и Евфрата. Они осушили болота, создали сложную систему ирригации, обработали землю, построили города, стали вести торговлю. Шумерийцы изобрели письменность (клинопись) и основали первые школы. Их писцы наносили острыми палочками знаки на глиняных таблицах, которые затем сушили или обжигали. У них возникли первые своды законов и довольно богатая литература. Страна Шумер объединяла Южное Двуречье (примерно 15000 кв. км). В конце IV тысячел. до н. э. происходил быстрый процесс имущественного и общественного расслоения в общинах Двуречья. Уже в период разложения первобытно-общинного строя шумерские племена в ограниченных размерах использовали рабский труд. С развитием ирригационных сооружений на всей территории Двуречья при землекопных работах рабов использовали все больше. В порядке повинности племенная аристократия стала привлекать и труд свободных членов общества.

В нач. III тысячел. до н. э. на территории Двуречья возникают первые государства. Каждое государство включало несколько союзных городов, которыми управляли представители рабовладельческой знати «энси» «заместители бога» жрецы. И хотя общинники все еще составляли большинство населения, их ранее добровольные взносы в общеплеменную казну и работа на общественные нужды теперь превращались в обязательные государственные налоги и в тяжелую повинность, в работу на эксплуататорскую верхушку общества и на нужды находившегося в ее руках государственного аппарата. Положение раба было чрезвычайно приниженным, его часто называли «не поднимающий глаз», то есть смотрящий вниз перед свободными людьми. Рабов приносили в жертву богам и умершим царям (верующие, зачем бог придумал это?).

В Шумере почитали богов, олицетворявших силы природы (Ан – небо, Энлиль – земля, Энки – вода) и небесные светила (Шамаш – Солнце, Син Луна, Инана – Венера и т. д.). Шумерийцы верили, что и над людьми и над богами властвует судьба, но люди непосредственно зависят от богов. Именно ссора богов привела к крушению золотого века, когда не было на земле «ни страха ни ужаса». Согласно шумерской космогонии, вначале был мировой океан, из него произошли боги, которые отделили землю от воды и небо от земли. Пантеон Двуречья насчитывал несколько сот божеств. Их представляли человекоподобными и не лишенными доброты. Правда, они создали людей, чтобы те кормили их (с помощью жертв), но в целом были к ним благосклонны. Богам строили жилища – храмы и священные башни ступенчатые зиккураты. Религия освящала существующий общественный порядок, правитель города-государства считался потомком богов и представителем городского бога в государстве. Но религия шумеров еще не знала стремления примирить угнетенные массы с их тяжелой участью на земле обещанием награды в «потустороннем» мире, как учит смирению христианство. Вера в рай, в небесное вознаграждение за земные страдания, видимо, так и не развилась в древнем Двуречье. Ряд мифов рисует тщетность попыток человека достичь бессмертия. В одной из поэм повествуется о страдающем праведнике, который надеялся на помощь свыше и не был посрамлен. Однако о посмертном воздаянии жители Двуречья не задумывались. По их понятиям преисподняя (мрачное место, где тени умерших влачат жалкое полусонное существование) ожидает всех: и злых и добрых. Подобный взгляд в течение долгого времени разделялся и израильтянами.

Непрерывные войны между царями отдельных городов усугубляли положение бедноты. Знать применяла обман при взимании налогов, ростовщичество, иногда даже открытый грабеж и убийства. В городе Лагаш ок. 2370 г. до н. э. беднота при поддержке не принадлежащих к знати жрецов и «низших» воинов устроила под руководством Урукагины переворот. Урукагина удвоил месячное довольствие общинников, в 4 раза повысил довольствие тем тяжеловооруженным воинам царя, которые поддержали его в перевороте, во второй год правления объявил себя царем, удалил чиновников, взимавших подати из негосударственных хозяйств, но оставил их в сельских общинах, уменьшил храмовые повинности, в 1,5 раза увеличил число общинников, работавших на храмовых полях, уменьшил платежи ремесленников, увеличил довольствие общинникам, привлекавшимся для работ над особыми ирригационными сооружениями, реформировал судебную систему, запретив знати отнимать скот и дом у «низших» воинов и их вдов, издал законы, охраняющие граждан от ростовщической кабалы, от обмана при взимании податей, от воровства, убийства, грабежа, защищающие права вдов и сирот. Если раньше число полноправных граждан Лагаша составляло всего 3600 чел., то при Урукагине оно возросло в 10 раз.

Реформы Урукагины по ослаблению знати и укреплению положения широких масс народа сильно напугали знать соседних городов-государств. Правитель Уммы начал войну с Лагашем и его царем. Вначале Урукагима побеждал и захватил несколько городов Уммы и пленных. Но Умма заключил союз с Уруком против Лагаша. Они опирались и на предательство ненавидевшей Урукагиму знати Лагаша, большую экономическую силу которой Урукагима не решился уничтожить и лишь ограничил права знати на насилие. На 7-м году правления Урукагима был побежден. Сохранилась «элегия» одного из писцов Лагаша, сторонника Урукагимы, оплакивавшего несчастье своей родины. В ней перечислены разграбленные врагами храмы, но не упомянут главный храм бога Нингирсу в центральном квартале Гирсу города Лагаша. Очевидно за его мощными стенами скрылся Урукагима. Не дождавшись капитуляции Урукагимы, царь Уммы Лугальзаггиси вынужден был уйти для сбора всех сил против надвигавшегося с севера грозного противника – царя Аккада Саргона. В борьбе за власть над Двуречьем Лугальзаггиси имел первоначальный успех, распространив свое господство почти на весь Шумер и сделав своей столицей город Урук. На короткое время он, кажется, подчинил и некоторую часть севера Двуречья, и даже соседние страны. В надписях на нескольких сосудах Ниппурского храма он похвалялся, что завоевал страны «начиная с Нижнего моря» (Персидского залива) «через Тигр и Евфрат до Верхнего моря» (Средиземного). В эту пору (ок. 2360 г. до н. э.) север Двуречья был окончательно семитизирован.