— Не такая, — оборвала я подругу. — Нужна именно родовая магия. Магия Баллардов. Чья-то чужая не подойдет.

— Но тогда вор…. — Мелли в отчаянии заломила руки. — Или ты, или Тони, или Мойра, или Эдвард. Больше ведь некому?

— Некому, — подтвердила я. — Думаю, это милая старушка слямзила камешек. Кстати, что это вообще за камень?

— Мертвый. Увеличивает силу некроманта в несколько раз. Его применение способно лишить жизни все живое в радиусе десяти миль.

— И что, вот такие артефакты вот так запросто хранятся в шкатулках? — не поверила я. Куда, интересно, смотрят брат с отцом?

— Не просто так, а защищенные родовой магией, — успокоила меня Мелли. — Баллард — старинный и уважаемый род, как и Крассен. Поэтому им разрешено хранить такие артефакты, ведь взять его может только член семьи. Но сейчас, конечно, Энтони обязан заявить о пропаже артефакта в Королевскую службу.

— Если отец узнает, что в доме, где я живу, кто-то украл смертоносный камешек, он очень разозлится, — вздохнула я. — Очень сильно. Тогда и прошения о разводе не надо подавать. Он лично заберет меня отсюда, если, конечно, это не сделает быстрее мой брат.

— Я поговорю с Тони, чтобы он пока не подавал заявление, — предложила Амеллин. — Уж прости, но тебя сейчас он вряд ли послушает. Но нам придется отыскать воришку, и сделать это быстро. В противном случае…

— Да поняла я, поняла, — поморщилась я. — И какой у нас план?

— Я поговорю с Тони. На третьем этаже, возле лестницы, поставлю горшок со своим растением, которое привезла с собой. Если кто-то ночью будет ходить по дому, Майло увидит и расскажет, — поделилась Амелин.

Конечно, ведь Мелли может разговаривать с растениями и деревьями! Я просияла, а потом озадаченно спросила:

— Кто?

— Майло. Так зовут мой цветок, — пояснила Мелли, а я закатила глаза.

Майло! Это же надо — дать цветку имя!

— План простой, но должен сработать. Я расскажу его Энтони, а ты пока отдохни и приведи себя в порядок перед обедом, — велела подруга. — Извини, но выглядишь, как ведьма.

— Моя служанка сломала ногу, — хмыкнула я.

— Я позову к тебе кого-то из местных слуг, — ответила Мелли, поднимаясь и идя к двери.

— Позови Стелу, — попросила я, прикрыв глаза. — Хочу с ней поговорить.

Подошедшую через четверть часа Стелу я попросила заняться моей прической. Девушка ловко принялась причесывать волосы, отделяя тяжелые пряди и подкалывая их заколками.

— Какие прекрасные у вас локоны, госпожа, — тихо проговорила девушка. Я блаженно растеклась в кресле, испытывая удовольствие от ловких рук девушки, массирующих кожу головы.

— М-м-м, — промычала я. — Спасибо.

И вновь прикрыла глаза, но тут же спохватилась, вспомнив, что хотела поговорить со служанкой.

— Скажи, Стела, ты работаешь на кухне?

— Да, леди Виринея, я помогаю мисс Мюрр. И еще прислуживаю леди Глэдис.

— А сколько вообще слуг в замке?

Стела на мгновение задумалась, а потом уверенно ответила:

— Если включить Полли, то всего — восемь.

— Тебе нравится работать здесь? Ты не устаешь?

— Да, госпожа, — голос девушки стал настороженным. Может, подумала, что я хочу ее уволить? — Мне все нравится.

— Моя горничная сломала ногу по пути сюда, — сообщила я. — А ты очень ловко справляешься с моими волосами. Может, ты бы согласилась укладывать их?

— Это честь для меня, леди Виринея, — обрадовалась девушка. — Конечно, если только леди Глэдис не будет против. Мне приходить по утрам?

— Леди Глэдис не против. Да, часам к восьми. Ты давно работаешь в замке?

— Уже полгода. Это мое первое место работы.

— Сколько тебе лет?

— Восемнадцать, госпожа.

Я удивилась — оказывается, Стела всего на год младше меня. А выглядит старше на пару лет.

— Расскажи о себе, Стела.

— Я родом из маленького городка поблизости. Мейдо. Моя мама погибла год назад, и сначала я оставалась в родном доме, но потом устроилась сюда. Это хорошее место, и платят прилично.

— А твой отец?

— У меня его нет, — ответила девушка резко. — Я закончила, леди Виринея.

— Прекрасно, — я встала и посмотрелась в зеркало над маленьким столиком. — Очень красиво, Стела. Спасибо.

— Рада услужить, — девушка присела и удалилась из комнаты, а я направилась в столовую.

Обедали мы с Мелли в компании Филиппа и Присциллы — Энтони сослался на рабочие дела, Глэдис осталась у себя из-за головной боли, а леди Мойре был прописан покой. И если обедать с Филиппом было приятно — он мастерски поддерживал беседу, много шутил и улыбался, то делить еду с Циллой оказалось наказанием. Рыжая сестра Энтони смотрела на Лавина, как на свою собственность, ревностно воспринимала любые взгляды и всячески пыталась уколоть меня или Мелли.