Вокруг нас начали топиться русалки. За спиной моей словесной соперницы сгрудились по всей видимости ее подружки. Виола положила мне ладонь на плечо, призывая просто уйти. Но мне хотелось проучить эту хамку, я не отступлю. Не позволю никому унизить себя.

— Что здесь происходит? — Луиза, как всегда воинственная, с трезубцем в руке, ворвалась в круг, образованный зрителями, жаждущими представления.

— Твои слова исчезнут вместе с тобой, пенка. — Не обращая никакого внимания на Луизу, продолжала дерзкая девка.

— Между смертью и лицезрением твего мерзкого личика я бы, не раздумывая ни минуты, выбрала первое. Но, возможно у тебя получится переубедить меня, если обратишься к Селене за еще одним элексиром. Похоже, с первого раза вот это… — я брезгливо дотронулась до ее светлых волос, — исправить не получилось.

— С чего ты взяла, что у меня была необходимость обращаться к Селене? — Блондинка схватилась за волосы. В глазах ее мелькнула обида, но она продолжала скалиться, будто она все еще выигрывает словесной дуэли. Похоже мне удалось оскорбить эту селедку. Поначалу она не плохо держалась, но теперь у меня точно получится заставить ее закрыть свой поганый ротик.

— Разве нет? Какая жалость, я то уж подумала, что ты сделала все, что могла, но не вышло. Что ж, в этом случае тебе стоит непременно отправиться к ней. Может еще что-то и получится исправить. Хотя я бы на это не расчитывала.

— Ах ты!.. Да как ты смеешь!

— Ну хватит! — вспылила Луиза, поставив между нами трезубец.

Я, победно улыбнувшись, развернулась и направилась туда, где клан уже делили на загонщиков и тех, кто будет поджидать добычу. Виола держалась рядом.

— Ох зря ты так, Бэль. Это же Джулия! Теперь она тебя просто так не оставит.

— Эта сушеная селедка ничего мне не сделает. Она просто жалкая сплетница и задира.

— Я очень надеюсь, что ты не пожалеешь об этом.

— Забудь, подруга. От этой нелепой ситуации у меня только аппетит разыгрался.

Я оставила Виолу чуть позади, но услышала, как она обреченно вздохнула. Мне показалось, что она начинает жалеть о том, что связалась со мной, но пока еще не готова это признать. Что ж, я ее не держу. Если она вдруг решит, что не достойна дружбы со мной, пусть уходит.

Клан разделился на две команды. Я оказалась в загонщиках. Я не могла не заметить, как другие русалки сторонились мня. И все же виду не подала, будто так и надо. Пусть. Пусть расступаются перео мной, как перед королевской особой, пусть шепчутся за спиной, если их на столько одолевает скука, что они готовы перемывать другим косточки. Это всего навсего жалкие сплетницы.

После охоты и плотного обеда Виола ушла на берег, не объяснив зачем. Луиза отправилась патрулировать окресности острова. Ну а я решила немного отдохнуть. Жаль книг в этом подводном царстве нет, а корабль потопили сразу после того, как рассправились с командой. Хотя сомневаюсь, что на этой пиратской посудине были какие-то книги. Ну и черт с ними, займусь чем-нибудь другим. Послеобеденным сном, например.

Но сон никак не шел. Мне вдруг пришла идея сменить имя. Виола как-то говорила, что среди русалок такое часто бывает. Сначала я не придала этому значения, а теперь… Если начинать жизнь с нового листа, то от прошлой не должно остаться ни одной кляксы. Я уже переборола себя и перестала скучать по семье. Мне больше нет никакого дела до судьбы Саманты. Я ничего не чувствую по отношению к Генри, даже злости. Это все осталось там же, где и моя возможность жить на суше. Отпущу туде же и свое имя, тогда я смогу сотворить новую себя. Сама, без влияния нянь, родителей и общества.

Я решительно встала с кровати и направилась к Карелии. Она с кем-то разговаривала в тронном зале. Я остановилась чуть в стороне, что бы не мешать. Скрестив руки на груди, я перебирала варианты нового имени.

— Слушаю тебя, Анабель. — Карелия наконец отослала свою собеседницу и обратилась ко мне.

— Я хочу сменить имя.

Она слегка растерялась, а потом на ее лице появилась почему-то злость.

— По такому делу тебе следовало обратиться к моей помощнице, а не ко мне на прямую. Видно ты позабыла уроки этикета. Или юных аристократок на суше больше не учат тому как следует вести себя с теми, кто выше и кто старше.

— Я не хотела оскорбить вас. — Вместо поклона я еще выше вздернула подбородок.

— Если бы это был единственный твой проступок… — Ответила королева русалок, усаживаясь на трон. — Но сегодня ты оскорбила не только меня, но и Джулию, одну из старших и уважаемых в этом море русалок. Она требует тебя наказать. Поэтому моряк, за которого ты заступилась, Себастьян, кажется, будет казнен. А ты будешь смортеть на это с суши. Завтра в полдень.

29 [Себастьян]

— Хочешь сказать, хвостатые бестии жаждут моей смерти?-