Чтобы отвлечься от горько-сладких воспоминаний, она выпрямилась, глотнула ещё вина и негромко заговорила:

— Когда я впервые оказалась в Лориэне, то будто бы увидела исчезнувший мир. Днями напролёт бродила по зелёным склонам Керин Амрота^2, любовалась солнечными звёздами^3 и каплями снега. Слова казались пустыми и бессмысленными, а душа терялась в колдовском свете, которым там пронизано всё вокруг. Ни следа увядания, ни одного недостатка. В это королевство легко влюбиться.

— Но всё же Мирквуд для тебя роднее, — ревниво заметил Леголас, не сумев сдержаться.

Передавая ему флягу с вином, Андунээль кивнула и мягко улыбнулась. В глубине её глаз таилось что-то, что он никак не мог уловить.

— Он настоящий. Реальный, — с восхищением, кроющимся за странной твёрдостью слов, признала она. — Твой отец обладает огромной силой, но, увы, почти не верит в свои возможности. А Лотлориэн защищает сила Нэньи, — ухмыльнувшись, она отломила кусочек лембаса и бросила его в огонь. — Когда Единое Кольцо будет уничтожено, Три Кольца эльфов потеряют большую часть силы. Всё, что было сделано с их помощью, ослабнет, — забрав у юного спутника флягу, она в последний раз отпила и закупорила её, убирая в сторону. — Многие восхищаются Пресветлой Госпожой, но как бы она ни была сильна, сохранить нетленность этого леса и барьер, который его окружает, не сможет. Привычный мир вокруг неё померкнет и исчезнет, и она захочет вернуться в прекрасные сады Валинора. Туда, где властвует вала Ирмо и его супруга Эсте. Поменяет Лотлориэн на Лориэн, — колкая усмешка искривила уголки губ. — Но твой отец останется здесь. Ибо Средиземье было нашей колыбелью до той поры, когда первые из нас пробудились под светом звёзд. Здесь мы изведали боль и радость, здесь любили и погибали, — протянувшись, она взяла Леголаса за руку и посмотрела в его глаза. — Здесь мы выстоим, — чуть сжав пальцы, она щедро поделилась своей уверенностью, после чего отстранилась и устроилась меж корней поудобнее. — Нужно поспать. Здесь нам ничего не угрожает. Утром двинемся дальше, переберёмся на тот берег по Северным отмелям, чуть ниже места, где сливаются Лимлайт и Андуин. Там это действительно будет сделать проще всего. А потом оставим Поле Келебранта^1 севернее, а сами окажемся в Рохане.

Как она и планировала, в Восточную марку они добрались без проблем. Волд^1^1 встретил их тёплым южным ветром, ласково играющим с волосами и ярко-голубым небом над равниной, на котором до самого горизонта не было ни облачка. Несмотря на то, что мало кто из роханцев селился в этом ветреном возвышенном регионе между Фангорном и Андуином, Андунээль надеялась наткнуться на какое-нибудь племя или небольшую деревеньку.

— Здесь так много света, — в один из дней поделился с эллет своими впечатлениями Леголас. — И совсем другой воздух.

— И, кажется, что горизонт — это место, где земля заканчивается обрывом? — тут же подхватила его размышления она и по-дружески подшутила, лукаво щуря изумрудные глаза.

Весёлый смех аранэна серебряным звоном прокалится над равниной. От этого на душе Андунээль стало легко и радостно.

— Представь только, когда-то здесь был первобытный лес, покрывающий весь Эриадор^1^2! — воскликнула она, растеряв всю свою сдержанность. — Фангорн^1^3 являлся всего лишь его южной опушкой, в то время как Вековечный лес^1 — северной.

— А теперь только они и остались, — с грустью отметил аранэн.

— Не стоит печалиться об этом, — отрицательно качнула головой Андунээль. Поймав полный сомнений взгляд спутника, она удержала его и мягко улыбнулась. — Всё вокруг меняется. И мы меняемся. Но бывает и так, что пройдя цикл изменений, природа возвращает себе первоначальный облик. — Прежде чем позволить Рибиэлсириту погнаться наперегонки с ветром, она поделилась теми простыми истинами, на которых всё держалось: — жизнь всегда сильнее смерти. А истинная любовь должна быть сильнее страха.

Примечания:

^1 Нэнья/Кольцо Твёрдости/Кольцо Воды — одно из Колец Власти и одно из Трёх. Название происходит от квэнийского слова n'en (вода). Создано Келебримбором в Эрегионе вместе с другими эльфийскими кольцами. Сделано из митриля и украшено белым камнем, вероятно, бриллиантом.

^2 Керин Амрот (синд. Cerin Amroth — курган Амрота) — курган, заросший эланором. Находится в середине Лотлориэна. Представляет собой холм, покрытый неувядающей травой, который венчало двойное кольцо деревьев. Внешнее кольцо составляли безлистые деревья с белоснежной гладкой корой, а внутреннее — гигантские маллорны. В середине, возвышаясь над остальными, стояло одно могучее дерево, на котором располагался дом короля Амрота.

^3 Эланор (синд. Elanor — солнечная звезда) — небольшой жёлтый цветок в форме звезды. В больших количествах рос на кургане Керин Амрот в Лотлориэне вместе с нифредилом, а также на Тол-Эрессеа.

Нифредил (синд. Niphredil — капля снега) — тускло-белый зимний цветок. Впервые этот цветок расцвёл в лесу Нельдорет в Дориате во время рождения Лутиэн. Вместе с эланором также рос в Лотлориэне, на кургане Керин Амрот.

Три Кольца — магические артефакты, принадлежавшие изначально владыкам эльфов Средиземья.

В 1590 В. Э. Келебримбор лично и без руководства Саурона, выковал Три Кольца Эльфов, самых могущественных и прекрасных: Нарья/Кольцо Огня, украшенное красным рубином; Нэнья/Кольцо Воды, сделанное из митриля и украшенное белым мерцающим камнем; Вилья, Кольцо Воздуха, золотое с сапфиром. Создавались, в первую очередь, для сохранение красоты былого мира от увядания.

Ирмо (англ. Irmo) он же Лориэн (англ. Lorien) — айну из Валар, брат Мандоса и Ниэнны, супруг Эстэ. Повелитель видений и снов в Арде.