— Давайте оставим юридические формальности. Я всё же должен знать, в каком качестве и по чьему поручению вы находитесь здесь сейчас.

Пока он говорил, Рамон Эспозито не спеша закуривал, сосредоточенно поджигая сигару по всем законам этого вымирающего снобистского искусства.

— Я здесь по собственной инициативе, сеньор Гизу, — наконец заговорил он. — Этот вопрос не касается AISA, и я тут не по их поручению.

Эти слова были произнесены с достоинством и даже некоторым пафосом, который казался не вполне уместным со стороны человека довольно мелкого в сравнении с собеседником. А поскольку умение чувствовать своё и чужое положение и вести себя соответственно им было качеством, которое Рикардо Гизу считал абсолютно необходимым в бизнесе, тон гостя вызвал в нём некоторое недоумение.

— В таком случае, — сказал Гизу, придав своему тону больше твёрдости. — Должна существовать крайне серьёзная причина, по которой вы прибыли сюда без предупреждения, вместо того, чтобы обсудить ваш вопрос с президентом «Терра Нова» или, в крайнем случае — с моей сестрой. Не подумайте, что благополучие моих работников и подрядчиков не беспокоит меня. Но, владея большим бизнесом, и не одним, приходится эффективно управлять временем.

— Дело в том, сеньор Гизу, что этот вопрос не касается менеджмента «Терра Новы». И обсуждать его целесообразно лишь лично с вами.

— Неужели? — нахмурив брови, спросил у Эспозито миллиардер. — И что бы это мог быть за вопрос?

— Я бы хотел стать партнёром компании «Терра Нова». Войти в долю. Не непосредственно, конечно, а в лице принадлежащей мне оффшорной компании.

Заявление оказалось до такой степени неожиданным, что Гизу в первый миг замешкался.

«Это что, розыгрыш?!» — мысленно спросил Рикардо.

«Судя по внешним признакам, с вероятностью около 98 % он говорит искренне», — просканировав физиономию гостя, молниеносно отреагировал на его мысль искин. — «Если только он не принял перед разговором препарат, сдерживающий мимику».

— Не беспокойтесь, — поспешил заверить наглец озадаченного хозяина кабинета. — Моя наглость знает предел. Речь идёт лишь о 5 % от вашего нынешнего пакета акций. Также я бы просил о должности вице-президента, которая поможет мне достаточным образом принимать участие в управлении корпорацией.

Рикардо иронично улыбнулся, гадая, что стоит за этой дурацкой игрой. «Его сбережения и активы оцениваются приблизительно в 17,2 миллиона кредитов. Вероятность серьёзной погрешности — менее 10 %» — проинформировал искин, оперативно реагируя на размышления Рикардо. — «Разумная рыночная стоимость названного им пакета акций, принимая во внимание перспективы развития компании, должна составлять около 2,5 миллиарда криптокредитов. Маловероятно, что ему есть что предложить в качестве вклада такого размера».

Приняв эту информацию к сведению, Рикардо сдержанно ответил:

— Я, возможно, не знаю о вас чего-то, что мне стоило бы знать, Эспозито. Но со мной такое случается редко. Если у вас завалялось несколько миллиардов криптокредитов, которые вы успешно припрятали от глаз всего мира — я буду вынужден взять следующие свои слова обратно. Но пока ещё у меня создаётся впечатление, что вы тратите моё время напрасно.

— Увы, миллиардов у меня пока нет, — с картинной досадой цокнув языком, признался Эспозито, продолжая дымить сигарой. — Вы ведь знаете, я не играл до сих пор в высшей лиге. Всю свою карьеру я помогал приумножать состояние другим, а себе оставлял лишь гроши. К счастью, это дело легко поправимое.

Хитрое выражение его глазок, нарочитая неторопливость, сигара, как у Фиделя Кастро — из — за всего этого Рикардо ощутил, что начинает терять терпение.

— Я всё ещё жду момента, с которого этого разговор стал бы мне интересен. И ждать я буду недолго, — предупредил он.

Уловив прозрачный намёк в интонациях Гизу, гость наконец отложил сигару, устремил на Гизу внимательный взор и заговорил:

— Я прекрасно знаю, почему вы желаете работать с AISA. Вам нужны их инвестиции на постройку космического корабля. И вы надеетесь, что принц Саид решится на рискованное вложение в разведку и добычу полезных ископаемых на Земле-2, как его отец в своё время столь же рискованно инвестировал в добычу на Луне и геологическую разведку на Марсе. Вы — прагматичный человек. И на самом деле вы не верите, что добыча чего-либо, находящегося за двенадцать световых лет от Земли, может оказаться рентабельным делом. Но вы неплохо знаете Саида, зацикленность его семьи на космической добыче и слабость к разорительным мегапроектам, характерную для многих монарших особ. Именно поэтому вы любезно готовы отдать эту нишу на Земле-2 ему, вместо того, чтобы пытаться захватить её самому. Я всё изложил корректно?

«Не исключена провокация, подстроенная AISA, «Орионом» или неизвестной стороной, возможно с целью рассорить тебя с Саидом. Надо быть осмотрительным» — напомнил Рикардо ИИ-помощник о том, о чём он не забывал и сам.

— Если вы хотели сказать, что добывающая промышленность не входит в круг моих основных интересов — то это верно, и в этом нет секрета, — обтекаемо ответил Гизу на провокационный вопрос, а затем добавил в голос строгости, закрепив её соответствующим взглядом: — Но я предпочёл бы, чтобы вы выразили эту мысль, не выражаясь при этом непочтительно по отношению к моему другу и партнёру. А также к главе агентства, которое платит вам неплохие гонорары за ваш «консалтинг». При всём уважении, но эти интонации всё сильнее убеждают меня, что наш разговор целесообразно заканчивать.

— Позвольте мне вначале закончить, — попросил Эспозито, которого по непонятным пока причинам слова Гизу не испугали. — Я сказал, что вас не интересует добыча полезных ископаемых. Ведь вы — новатор. Вы предпочитаете запускать стартапы и открывать совершенно новые области, а не увязать в конкуренции на перенасыщенных существующих рынках. Мне известно, что вы потратили несколько миллионов кредитов на изучение рынка гелия-3, но в итоге решили не инвестировать в него. Знаю я и причину такого решения. Рынок занят очень крупными игроками, и без стартовых инвестиций размером в много миллиардов — в него не вклиниться. Даже если считать вас мегалодоном в мире бизнеса — этот рынок оказался занят плезиозаврами. Это оказался не ваш калибр. Говорю это без малейшего желания вас оскорблять.