— Спасибо, Барбара, — обаятельно улыбнувшись, кивнул Гизу.

Ему уже давно натерпелось взять слово. Но волнения он не выказывал.

— Многие из вас, возможно, помнят моего отца. Альберто Гизу был одним из самых успешных предпринимателей всей Южной Америки, филантропом и меценатом. Это был пример, которому для меня было честью подражать. Хоть я и понимал, сколь сложно дотянуться до такой планки. Однако папину судьбу навсегда изменил проект, которому он посвятил всего себя. Фактически — отдал ему жизнь. Это был проект «Пионер», ради реализации которого им, с группой партнёров, была создана компания «Терра Нова». Компания, в которую вложили средства более 2,5 миллионов инвесторов, от крупнейших фондов и целых государств до простых людей, многие из которых, или их дети, возможно, смотрят нас сегодня. Компания, чьи активы составляли на пике её славы более 1,13 триллионов криптокредитов. В рамках этого проекта было реализовано невозможное, немыслимое, беспрецедентное. Огромный космический корабль, настоящий научно-исследовательский ковчег, оснащённый по последнему на тот момент слову техники, был построен на космической станции «Gateway» на лунной орбите и запущен в 2074 году в звёздную систему Тау Кита, находящуюся за двенадцать световых лет от Земли. Там астрономы предполагали найти планету, возможно, чем-то подобную нашей.

Барбара Мендез несмело взглянула на Гизу, чей несколько высокомерный и уходящий в историю монолог не соответствовал формату «Noosfera». Фишкой хаба были живые и порой эмоциональные дискуссии, градус которых намеренно повышался за счёт визуальных и акустических спецэффектов — фоновые цвета виртуальной студии и звуковое сопровождение менялись в зависимости от эмоционального состояния аудитории, которое зрители при желании могли передавать в режиме реального времени в виде эмодзи. Ещё вчера в студии едва не дрались католический священник — биоконсерватор и известный рэпер — трансгуманист. А позавчера не менее жаркая разборка произошла между консервативным политиком, выступающей за жесткие ограничения возможности погружения в киберпространство для подростков, и 16-летней селебрити из VR-мира «Omnilife», которая в реальной жизни страдает от хронического ожирения четвёртой степени и не способна подняться с постели.

Любого другого увлёкшегося оратора Барбара давно бы прервала и мягко направила в нужное русло, а если нет — получила бы пинок от режиссера, опытного 55-летнего медийщика Густаву да Силва. Проблема была в том, что в данном случае «увлёкшимся оратором» являлся владелец медиа-холдинга и один из богатейших людей Бразилии, по щелчку пальцев которого Густаву и Барбара могли остаться без работы.

В своей дополненной реальности Барбара могла видеть, что информационное пространство кипело и бурлило. Эфир «Noosfera» увеличивал аудиторию (теперь 3,43 млн. зрителей), но позорно уступал по охвату эфиру британского канала «Infocycle» (17,2 млн.), где в 07:53 по Гринвичу также начался экстренный выпуск. Из обрывков доступных ей сведений Барбара поняла, что в эфире «Infocycle» тоже упоминается новая планета, вперемешку с каким-то террористическим актом во Франции.

По мере того, как события в эфире развивались, атмосфера накалялась. Каждую секунду поступали десятки вопросов от зрителей. Буквально срывались с мест от нетерпения, как учуявшие дичь гончие, дюжина репортёров из других СМИ, экспертов и блоггеров, которым «Noosfera» предложил возможность задать вопрос гостям в прямом эфире, подключившись к виртуальной студии.

Густаву да Силва нервно метался за кадром, ругался на работников студии и время от времени пытался подавать знаки Гизу, призывая заканчивать его длинные вступления и скорее переходить к главному. Он был не в силах успокоиться от того, что в медийное царство, где да Силва привык править, как большая акула в тихой заводи, бесцеремонно вторгся более крупный хищник — хозяин медиа-холдинга. Но Густаву был не в том положении, чтобы защищать свою территорию. Гизу инвестировал в «Noosfera» много лет назад, когда площадка была никому не известным стартапом, остро нуждающимся в финансировании. Приобретенный тогда контрольный пакет акций семья Гизу сохраняла до сих пор. А это позволяло Рикардо диктовать свои условия.

Гизу и в голову бы не пришло думать о чувствах Да Силвы. Над ним сейчас довлели множество гораздо более серьёзных людей, чем этот ничтожный производитель информационного шлака, включая президента Бразилии, которая проводила разговор с главой другого государства в эту самую минуту по личной просьбе Рикардо. Однако Гизу отключился от дополненной реальности, дабы ничто и никто не отвлекали его от выступления. На все вызовы отвечала Мария.

Ничего не меняя в своей речи, несмотря на знаки режиссёра, и не теряя достоинства, он продолжил:

— Проект развивался потрясающе успешно и стал величайшим прорывом в сфере космических исследований в XXI столетии, конкурируя в этом отношении разве что с освоениям Марса. Научные открытия, сделанные при его реализации, удостоились нескольких Нобелевских премий в разных областях науки. Однако на финальном этапе проект постигла неудача. 20 марта 2092 года станция связи «Эхо-12», находящаяся на территории Перу, приняла от искусственного интеллекта с кодовым именем «Лиам», управляющего кораблём «Пионер», последний сигнал. В компании «Терра Нова» так и не узнали, что случилось с «Пионером» дальше. Но молчание «Лиама» стало концом компании. Разочарование инвесторов, активно разгоняемое нашими недоброжелателями с помощью распространения фейковых разоблачений и лживых обвинений, было слишком велико. Папа стал банкротом, пытаясь спасти своё детище. Главный инженер проекта — доктор Купер, и его команда — верили в проект до конца. Но одной лишь веры было мало. Технологический гигант, сумевший построить межзвёздный космический корабль, был повержен за считанные дни паникой на фондовом рынке. Его ещё тёплое тело растащили по кускам стервятники.

При слове «стервятники» Гизу осклабился.

— Особенно постаралась корпорация «Орион». Да, те самые респектабельные дамы и господа с вершины списка «Best», с прекрасными котировками на бирже. Эти дельцы добились всемирного ареста активов компании в рамках фейкового дела о якобы финансовых махинациях моего отца, которое несколько лет спустя было тихо закрыто из-за отсутствия доказательств. На волне разгоняемой ими же самими паники, они скупили значительную часть активов задёшево. Обеспокоенные кредиторы были благодарны за те крохи, которые они получили немедленно, и не задавали много вопросов о том, какова была истинная стоимость скупленных «Орионом» патентов, ноу-хау, уникального софта и оборудования, которое ни один оценщик не мог достоверно оценить. «Орион» не интересовал сам проект «Пионер» — лишь активы. Именно поэтому лучшие специалисты «Терра Новы» — идейные люди, не готовые предать дело своей жизни, включая доктора Купера — оказались на улице. Похожая судьба ждала и имущество, которое было распродано или же использовано в коммерческих проектах.

Рикардо умело играл интонациям, нагнетая напряжение по мере того, как его речь приближалась к кульминации.

— Вряд ли многие из вас помнят станцию «Эхо-12». А ведь когда-то она была информационными вратами между проектом «Пионер» и Землёй! Но затем, за бесценок прибранная к рукам «Орионом» благодаря связям в тогдашнем коррумпированном перуанском правительстве, станция пришла в запустение. Вряд ли о ней бы когда-то ещё вспомнили, если бы 8 июня 2120 года, после более чем 28 лет молчания, на станцию не поступило сообщение от «Лиама». О том, что это было за сообщение, и что произошло дальше — нам расскажет Моника Мейер.