Феникс сжал зубы до скрежета, борясь удержать слезы — пока осматривал искалеченное тело верного друга. Прикованный к массивной плите в полу цепями на всех четырех лапах. Толстая цепь опутывала шею Зеда и протягивались назад — не позволяя псу опустить голову. Металл оков на конечностях был затянут с такой силой, что впился в плоть. Каждое неосторожное движение отдавалось болью, которую ощущал и сам Феникс. Лапы кровоточили, как и шея родного демона, в обличие собаки. Всю эту «выставочную картину медленной казни», весь этот поганый «перформанс» — венчало острие длинного ножа, торчавшего вертикально вверх из морды пса. Вогнанный снизу-вверх, под нижнюю челюсть Зеда, клинок вышел наружу — почти у самого носа. Кровь вперемешку с вязкой слюной тянулась тонкими потоками — стекая под ноги и брюхо пса. Закрыть пасть не было никакой возможности, что усугубляло мучение еще больше.

Феникс резко, шумно выдохнул, крепко ухватившись за рукоять ножа. Усилие — и лезвие со смачным скрежетом покинуло тело создания. Зед быстро принялся водить пастью, словно что-то пережевывая, беспрерывно водя языком. Натяжение цепей усилилось, и раны на шее закровоточили пуще прежнего. Серый гигант болезненно зарычал.

— Терпи, брат… Терпи…

Цепь на шее была отстрелена — и умопомрачительное эхо пронеслось по огромной зале.

— Я думал, — шея Зеда наконец была освобождена, но стальные звенья цепи, слиплившиеся с плотью, пришлось отдирать с силой. — …Я думал — ты ушел… Или погиб. — шепотом продолжал Феникс.

Зед вымученно уставился на Него, и после секундной задержки опустил морду к скованным лапам.

— Да, конечно… — более тонкие цепи на лапах, Странник отодрал от креплений в полу собственными руками.

Полностью избавившись от пут — Зед неуверенно проделал пару шагов, покачиваясь всем ослабшим телом.

— Раз ты здесь… — Феникс сидел на полу, наблюдая за движениями пса, — Значит… Нэнси жива? Она… здесь?

Зед замер и уверенным взглядом впился в Странника.

— Да… Иначе бы тебя здесь не было… — Он опустил голову, и почти не слышно прошептал Себе под нос, — …А Клементина?

Огромный пес приблизился к Нему и прикоснулся горячим, сухим носом к макушке друга. Странник поднял голову:

— Еще кто-то есть?

Пес единожды моргнул.

Глубокий, тяжелый вздох.

Что почувствовал Странник в тот миг? Что должен был почувствовать? Радость — от осознания того, что дорогие для Него люди были живы? Или же сожаление, от понимания того, что лучше бы они были мертвы? Что все Его действия, уже сотни раз могли убить их всех. Да и были ли они живы до сих пор?

— Это… меняет все. — холодно произнес Феникс. Зед непонимающе наклонил голову в бок, не сводя с Него умных глаз. — Теперь нужно вытащить их. Но… Но это… не «спасательная операция»…

Зед пристально осмотрел Странника с ног до головы. Протянул морду к особо крупной ране на руке — указывая Ему на нее.

— Да… мелочи… Пока дышу. — Феникс положил ладонь на голову Зеда, — У тебя гляжу, раны то, побыстрее моих затягиваются… Хотя Меня за Фенрира никогда не принимали… или Гарма… всегда их путаю…

Зед взбрыкнул и встряхнул головой, будто пытался отделаться от неприятных ощущений.

— Ладно. — тихо и болезненно усмехнулся Странник, — Как скажешь… Слушай…

Феникс взял морду пса ладонями и испытующе заглянул в его глаза:

— Слушай. Отыщи наших. Если они еще живы. Отведи их на юго-западную сторону. На север не идите. Понял? Там много миль лагеря, местный аэропорт, много техники. Я там все заминировал. На южной и восточной сторонах сейчас пожар, но пройти можно. Я оставил Архангела на подходах к форту. Ты найдешь машину без проблем. Не тащите с собой никого. Вообще никого. Никаких посторонних. Только наши, уяснил?

Зед быстро моргнул.

— Хорошо. У тебя около часа… — пес не шевелился, пронзительно смотря на Феникса, — …Нет, «ваше высочество», Я с вами не иду…

Зед недовольно фыркнул и категорично уселся напротив.

— Что? Неужели ты думал, что Я не знаю? — ласково улыбнулся Странник, — Да, верно. Наша дорогая брюнетка взболтнула. — Зед закатил глаза совсем по-человечески, — Честно сказать, догадался-то Я сразу, но думал что это какая-то уловка. Но ошибся. И рад этому…

Пес нетерпеливо помялся на месте.

— А… ты не об этом…

Феникс поднялся на ноги и огляделся. Зед осторожно взял в пасть потрепанную, обгоревшую штанину и настойчиво потянул.

— Нет. Даже не проси. Пока Я все тут не уничтожу…

Зед жалобно заскулил.

— Хватит. Это была ошибка. Нельзя привязываться к живым.

Зед недовольно уставился на Него.

— Не надо… — презрительно выдохнул Он, — Где ты видел путь назад? Оглянись… Даже если Я остановлюсь — выжившие будут помнить об этом очень долго. И никому из «наших» смертных — покоя не будет. Никогда… Они хотели монстра — пусть теперь разбираются.