Зарина незаметно прикусила губу и с явной неохотой отозвалась:

— Да, наверное, я еще мал для таких глубоких пониманий.

Кармель улыбнулась шире. Шагнув к девочке, она погладила ее по щеке:

— Не волнуйся, шустрик. У тебя все впереди.

«Или для меня уже поздно что-то менять», — едва слышно пробормотала Зарина.

— Что? — Кармель, двинувшаяся было в центр зала, вновь повернулась к ней.

— Шумно, говорю, тут у вас, — повысила голос Зарина.

— Это еще что. Ты бы видел «Ожье-Рашель» накануне. Тогда рубежных торговцев было целый скоп, и обычным завсегдатаям сюда было просто не попасть. Однако сейчас я не вижу ни одного торговца.

— КАРМЕЛЬ!

К ним стремительно неслось что-то ослепительно белое. Лишь через мгновение Зарина поняла, что это «что-то» было человеком. Парень чуть старше Кармель со смуглой кожей и внешностью холеного испанца — легкой небритостью и черными курчавыми волосами, собранными в небрежный хвостик, мотающийся по плечам при беге. Белая рубашка, белый жакет, белые брюки — все такое ослепительное, что хотелось в срочном порядке зажмуриться.

— Кармель! — Смуглый парень звал госпожу Бонне, но подскочил почему-то к Зарине. — Что за чудный пацаненок?

— Да вот, встретила его у черного хода, — с горделивым выражением поведала Кармель. — Зовут Ри. Гуляет по трехликим улицам, нарушая комендантский час, и играет в салки с солдатами Кромски. Думаю взять его в помощники.

Смуглый парень слушал Кармель вполуха. Его внимание было поглощено новым знакомым.

— Доброй ночки, пацаненок. — Парень схватил руку Зарины и начал трясти. — Я Нарсисо Ортенсио Лорка Фернандес де Сан-Гвидо.

Зарина вытаращила глаза. Сказать по правде, новое знакомство ее не очень обрадовало. Слишком энергичный попался парниша да еще с имечком таким, что язык в спиральку сворачивался.

— Из Испании, что ли? — буркнула девочка, попытавшись придать высказыванию вопросительную интонацию. Она надеялась, что вопрос отвлечет этого Нарсисо Ортенсио и тот перестанет трясти ее как куклу. Не помогло.

— Испания? Где это? Где-нибудь в западных землях Королевства Рака? — искренне удивился парень.

— Ну, типа того, — уклончиво ответила Зарина, вновь попытавшись вытянуть свою руку из замка цепких пальцев Нарсисо.

Тот заулыбался и сжал ее руку крепче. Через секунду на Зарину обрушился шквал нескончаемых слов.

— Нет, нет, нет. Я не из Испании Королевства Рака. Я из маленького городка Сан-Гвидо, что в Королевстве Рыб. Я старший сын в семье, поэтому «Нарсисо» меня назвали в честь отца, а «Ортенсио» в честь дедули по отцу. Отцовская фамилия Лорка, а по матери я Фернандес. Моя бабуля хотела, чтобы папуля с мамулей добавили еще и имя «Адан» — ее любимое — но они наотрез отказались вписать его в карточку-паутинку. Но она все равно звала меня Адан. Адансильо, поди сюда, Адансильо, поди туда, Адансильо, чмокни бабулю в лобик! А вот мой дедуля...

— Ой, мужик, слишком много информации!!! — Зарина вырвала свою руку и отпрыгнула назад, приземлившись в объятия Кармель.

— Прости, шустрик.— Она легко подхватила Зарину под локти и виновато улыбнулась ей. — Он и правда весьма болтлив. Непривычного человека так вообще может заговорить вусмерть.

— Страшный человек, — проворчала Зарина, позволяя Кармель поставить себя на ноги.

Кто-то позвал Нарсисо, и тот, игриво помахав им пальчиками, удалился. Зарину передернуло.

— Этот Нарсисо Ортенсио Лора что-то-там-скажи-мне-уже, а-то-язык-в-рулетик-превратился.

— Мы все зовем его просто Чичо.

Зарина кивнула.

— Вот, это пойдет. Так этот Чичо, он тут кто? Танцор?

Кармель на секунду задумалась.

— Можно и так сказать. В первую очередь он официант. А вообще-то Чичо на все горазд.

— Универсальная развлекательная машина?

Кармель усмехнулась.

— Хорошо сказано. И к слову, если ты знаешь о машинах, значит, ты поклонник Изобретателя?

— Кого?

— Того, что конструирует механизмы.

Зарина уставилась на нее как на ненормальную.

— А почему мне не должно быть известно о всяких там механизмах и машинах?

Теперь настала очередь Бонне глядеть на Зарину недоуменно.

— Ну, потому что в Утопии не распространены механизмы, как, например, в мире, носящем название «Земля». Неплохой толчок в развитии в этом направлении наблюдается в Королевстве Козерога, но, говорят, там одно сплошное баловство. Вот у нас вообще нет механизмов. Поэтому мало кто знает, что единственный, кто занимается ими всерьез — Изобретатель.