— А этот Изобретатель, — Зарина пожевала губу, размышляя, какой степенью важности обладает информация, которую она могла вот-вот получить, — он тут у вас крутая шишка?

— Он живет в Королевстве Скорпиона. О нем мало что известно, кроме того, что им были открыты шахты по добыче лилового порошка и предприятия по производству сложных механизмов. Честно говоря, не думаю, что Утопия от этого выиграет. Будучи оснащенными механизмами мы отстранимся от природы. Вряд ли Первосоздатели желали нам такого будущего. Кроме того, ходят слухи, что идеи Изобретатель черпал из опыта жителей Земли, а его конструкции носят отнюдь не мирный характер. Но это только слухи!

Зарина призадумалась. Последнюю часть монолога Кармель, она практически не услышала. В Утопии нет машин, нет электричества. Да даже простейшего холодильника нет! Как жить? Хотя она могла бы заметить и раньше: единственный транспорт на улице — кони с телегами. Какой, к чертям, век спрашивается?! Девочка в раздражении начала скрести большими пальцами на ногах по внутренней поверхности кед. Несколько нервный жест, но Зарина не нервничала. Она злилась. И злилась прежде всего на Аселина со всем его подхалимским двором. Трындец ему придет, если он не отправит ее в нормальный мир с нормальными холодильниками, где она в любой момент может положить в свою лимонную воду лед!

Ворчливые размышления прервала Кармель.

— Ты уж прости.

Зарина в недоумении подняла на нее взгляд.

— Тебе-то за что извиняться?

— Вообще-то я подумывала подловить тебя.

Она примолкла. Зарина, не дождавшись продолжения, нетерпеливо дернула плечами.

— На чем ты там меня подловить собиралась?

Кармель вздрогнула и отвернулась. Но прежде Зарина заметила виноватое выражение на ее лице.

— Ты упомянул машины, и я решила, что ты поклонник Изобретателя. Ну, просто любитель всяких металлических штук. А потом мне вдруг пришло в голову, а, может, ты сам из Королевства Скорпиона! Ты же не местный.

Зарина внимательно глянула на слегка подрагивающую спину Бонне. Та явно нервничала. Похоже, Королевство Скорпиона ей чем-то не угодило.

— Эй, Кармель, я не из Королевства Скорпиона. Я из более глубокой и темной ямы. Так что вздохни свободнее и расслабься.

— А я и не напряжена, — вздернулась Кармель. Резко развернувшись, она напоролась на скептический взгляд Зарины.

— Да уж, а видок, будто дикобраз-высший класс почесал тебе иголками пятки.

Кармель не смогла сдержать улыбки.

— Ладно, Кармель Бонне, певица в кабаре «Ожье-Рашель», колись, что там у тебя за терки с целым Королевством. Я же вижу, ты точишь не него вилы войны.

— Да упасите Первосоздатели! — вскричала Кармель и тут же, испуганно оглянувшись, понизила голос до шепота. — Не объявляй всуе, что кто-то точит зуб на какое бы то ни было Королевство.

— А что? Тут везде «жучки»? — поинтересовалась Зарина. Она, в отличие от Кармель, голос не снизила. — Шпионская служба «Тут и там, фиг я инфу вам продам» не дремлет?

Кармель нахмурилась. Зарина закатила глаза. Иногда с местными просто беда, и отсутствие чувства юмора еще не самый большой их минус.

— Ри, не нужно создавать себе проблем с властями.

— Да я их самый большой фан, — с убедительным видом закивала Зарина. — Я с властью на «ты» — пьем чарку мира с боржоми и играем в покер по выходным.

Кармель недоверчиво прищурилась.

— А ты горазд похваляться.

Зарина пожала плечами.

— По крайней мере, я выпендриваюсь в открытую, а не изображаю молчаливую рыбину, любящую втихую тяпнуть властей за задницы, а потом снова скрыться в своих анемонах.

Юная госпожа Бонне потупила взор.

— Имеешь в виду, что я трусиха?

— Нет, я говорю, что твои колкости выстреливают вхолостую. Нет благодарной публики.

Девушка обиженно надулась.

— Ладно, шустрик, и что ты предлагаешь? — На лице Кармель застыло воинствующее выражение.

— Эй, эй, сбавь обороты. Я не предлагаю тебе свергать непонятно кого непонятно где. Скажи просто, почему ты так взъелась на Королевство Скорпиона? Поверь, на революционерку ты не тянешь, так что будь спок. Сейчас от тебя требуется лишь утолить любопытство маленького невинного ребенка, то есть меня.

Кармель прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Хорошо, полагаю, ты прав, щустрик.

— Быть правым — мое персональное внутреннее очарование.

— Опять хвалишься! — В голос Кармель вернулось веселье.

— И в этом тоже мое очарование.

— Дурашка. — Девушка нежно потрепала Зарину за щечку.

Народу в кабаре прибавилось. Новые гости наполняли помещение легкомысленным шумом, который перемешивался с гулом голосов уже засидевшихся посетителей, словно терпкое вино, по ошибке налитое в бокал с шампанским. Чтобы Зарина могла ее расслышать, Кармель пришлось наклониться к самому ее уху.