— Я тут подумала, а с какой радости мы здесь собрались? — Зарина переводила взгляд с Хонора на Имбер и обратно. — Я бы лучше потолковала с Братишкой Аселином. Есть у меня к нему парочка срочных вопросов. Ну а вы решили устроить внеплановое совещание? Что ж, озвучьте главную тему дня.

— Не знаю как ты, но меня все еще волнует этот убийца. — Хонор провел рукой по своей груди, морщась каждый раз, когда его пальцы задевали дыры, появившиеся стараниями Ланиэль. Потеребив нитку, юноша ругнулся и расстегнул мундир. Под ним обнаружилась белоснежная рубашка. В расстегнутом виде было не так заметно, что мундир едва не разодрали в клочья. — Не в моих правилах оставлять задание невыполненным. Нужны результаты!

— Допустим, нам удастся поймать Шакуилла, — Зарина вытянула косу из-под куртки.

— Хотя вряд ли. Он крутой стихийник. Не в пример вам. Но если все же получится. Что нам с ним делать? Сдадим его Святой Инквизиции?

— Стоп, стоп, стоп! Мы не можем сдать этого маньяка Инквизиции! — Имбер протестующе запрыгала, махая руками. — Инквизиция тотчас же заявится сюда и обнаружит еще несколько стихийников в довесок. Святая каракатица, проще повязать на нас бантики и преподнести в качестве даров с надписью «Добро пожаловать! Берите нас по одному, а лучше всех сразу»!

— Коротышка права, — вмешалась Зарина. — Ваши святоши за все пятнадцать лет с момента ухода в подполье не поймали ни одного стихийника...

— Что и помогло нам перейти в разряд «мифов», — перебил ее Хонор, задумчиво кивая.

— Вот именно. Обнаружив в Королевстве Водолея живого стихийника, они на радостях одичают и будут рыскать в поисках по всей Утопии в сотню раз усерднее.

— И начнут с Водолея, — прошептала Имбер. — Где один стихийник, там и другие. Неоспоримая логика.

— Вывод: разбираемся с маньяком собственными силами, — подытожила Зарина. — И лучше это делать втихушку, потому что, объявляю во всеуслышание, представители Инквизиции уже радуют своим присутствием Наркисс.

— Они в городе?! — У Имбер от ужаса задрожали губы. Ноги больше не держали торговку, и она опустилась на кушетку.

— Где ты их видела? — спросил Хонор. Он не затрясся, как Имбер, но выражение его лица выдавало напряжение. Ему тоже было страшно.

— Центр Наркисса, пересечение двуликой и трехликой улиц, пресловутое кабаре «Ожье-Рашель». На чашечку чая туда заглянул некий Гарольд Жженный.

— Мать Святая Земля! — вырвалось у Хонора, а Имбер тихо пискнула.

— Важная шишка? — поинтересовалась Зарина, хотя уже знала ответ на свой вопрос.

— Еще какая. — Лицо Хонора покрылось испариной. — Заместитель Игора, главы Святой Инквизиции. Что привело его сюда? Ситуация складывается не в нашу пользу.

— Нам конец, — обреченно изрекла Имбер.

— Эй, не записывайте себя в армию покойников, пока я не разрешу, — грозно приказала Зарина. — А развлекаться упадническими настроениями будете после того, как поможете мне попасть домой.

— А ты все о себе беспокоишься. Как приятно пригревать у себя под крылышком эгоиста, — съязвил Хонор.

— Грей лучше, моя батарея, а то я решу, что зря плачу бешеные бабки за коммунальные услуги, — мурлыкнула Зарина и послала Хонору воздушный поцелуйчик.

Хонор не успел ничего ответить, потому что в этот самый момент двери тронного зала распахнулись, и вошли Аселин Клемент и Айра Иолонда.

— Вы вернулись. — На лице Аселина читалась неподдельная радость.

— И вы в порядке, — вторила ему Айра.

— Ага, — подтвердила Зарина. — К разочарованию многих. Такой стресс, опасность на каждом углу. Дайте хоть на троне посидеть, а то укокошат, а я ни разу на троне не сидела. Прям умирать несолидно как-то.

У Хонора отпала челюсть, когда он увидел, как Зарина стремительно преодолела ступени возвышения и с размаху плюхнулась на трон.

— А ну слезь, Змеюка! — Непонятно как Хонор столь быстро оказался рядом с Зариной, но, похоже, он только что поставил рекорд в забеге на короткие дистанции.

— Хонор, это ее законное место. — Аселин попытался утихомирить юношу. — Она имеет право занимать трон и обращаться к народу как правитель Королевства Водолея.

— Правитель должен нести в себе мудрость и величие, быть образцом света и справедливости. Разве может такая замарашка олицетворять в себе эти качества? Нельзя показывать такое народу!

— Ты кого замарашкой обозвал, подхалим чертов?! — Зарина обозлено привстала и с размаху заехала Хонору кедом чуть пониже поясницы.

Лицо Имбер вытянулось.

— Виват! Она пнула Старшего Советника под зад! — Торговка восхищенно прищелкнула языком. — Вашество, вы мой кумир!

— Что ты себе позволяешь! — Хонор, пылая от ярости, развернулся к Зарине.

— А ты чего сыплешь оскорблениями, как дешевыми конфетками, а?! — не уступала в напоре Зарина.

Они стояли друг напротив друга, метая взглядами молнии. Атмосфера стремительно накалялась. Рука Хонора непроизвольно все ближе и ближе сдвигалась к мечу на поясе.