— Пожалуйста, не уходите! Помогите нам! Помогите добраться до замка Водолея!

Зарина замерла.

— Куда?!

— В замок...

— Вы опупели все, что ли?

Юноша испуганно сжался, но ткань ее рукава из рук не выпустил. Видно было, что на вопрос он ответить затрудняется.

«Сколько еще людишек вознамерится использовать меня в качестве службы доставки полутрупов?» — возмущенно думала Зарина, освобождаясь из цепких ручонок паренька.

— Нет, нет, не оставляйте нас! — взмолился он.

— В замке Водолея сегодня не приемный день, — огрызнулась Зарина, устремляясь в туман.

— Я вам заплачу!

«О, с этого и надо было начинать».

Зарина дала задний ход.

— Реально заплатишь?

Паренек засуетился, роясь в холщовой сумке, висящей на боку. В руки девочке упал мешочек, его содержимое звонко звякнуло.

— Все что осталось, — уныло сообщил юноша.

Зарина заглянула внутрь. Монетки, стукаясь друг о друга, издавали почти волшебный перезвон. Она не знала, значительна ли сумма, находящаяся в мешочке, но осознание того, что у нее появилась местная валюта, подняло настроение до немыслимых высот.

— А ты разве сам не можешь своего приятеля дотащить? — спросила она, быстро упрятывая мешочек в собственную сумку. — Не так уж сложно спросить дорогу до замка.

— Я устал. — Паренек утомленно потер глаза. — Наш путь был долог. Нам пришлось преодолеть немыслимо огромное расстояние. Я сам едва держусь на ногах.

Зарина положила руки на плечи ссутулившейся у фонарного столба фигурки. Человек под плащом дышал, по крайней мере, она надеялась, что это дыхание, а не проделки ветра, забравшегося под грязное одеяние бедняги. Напрягшись, девочка забросила одну руку человека себе на плечо, а затем сделала шаг в сторону, чтобы принять на себя весь вес его тела. Он был выше Зарины. Она поняла это по тому, как он согнулся, опираясь на нее. Из-под капюшона, полностью скрывающего лицо, вылез локон ярко-розовых волос.

Цвет фуксий. Ловэль Шакуилл. Мысли в голове у Зарины перемешались, и она зашипела, словно кошка. Встряхнув человека так, чтобы капюшон свалился с головы и открылось лицо, Зарина пристально вгляделась в него. Лохматый паренек рядом издавал какие-то возмущенные вопли, но девочка не обращала на него внимания. К счастью, голова, покоящаяся на ее плече, принадлежала не маньяку Ловэлю Шакуиллу, а незнакомой девушке лет шестнадцати с болезненно оливковым цветом кожи. Она, как и сопровождающий ее юноша, была выпачкана в грязи. Глаза были закрыты, а сама она была без сознания, но каким-то волшебным образом все еще стояла на ногах, хотя и сильно кренясь и опираясь на Зарину.

И что этой чумазой парочке понадобилось в замке Водолея? Зарина решила не спрашивать. Спрашиваешь — значит, окунаешься в водоворот чужих проблем. Занимаешься чужими проблемами — не остается время на свои, а это не есть хорошо.

— Кстати, я не представился, — пробормотал паренек, когда их медленная процессия пересекла второй по счету мост. Местность показалась знакомой — накануне вечером Зарина и ее бедовые сопровождающие уже проходили здесь, а значит, она избрала верную дорогу и скоро они выйдут за территорию Наркисса. —Меня Хэйл зовут.

— Мне по барабану, — откликнулась Зарина, пыхтя под тяжестью девицы. Пора получать высшее образование, а то не успеешь оглянуться, как снова в грузчики запишут.

На остаток пути юноша больше ее не беспокоил. Видимо, решил, что безопаснее будет отстать от неприветливого помощника.

Они прошли сквозь Мертвую деревушку. Хэйл то и дело пугливо вскрикивал. Наверное, утомленному дорогой пареньку мерещилось что-то страшное в пустых проемах окон заброшенных домов. Зарина чертыхнулась себе под нос и с явным усилием ускорила шаг. Нужно преодолеть подъем, а дальше уж станет легче. Лишь когда процессия ступила на мост и до Зарины донесся глухой звук, с которым ветер трепал знамена двух Королевств, расположенных на флагштоках на каменной площадке, девочка позволила себе слегка расслабиться.

— Явилась, бесстыдная Змеюка! Клянусь, я укокошу тебя на месте!

Зарина ехидно улыбнулась. Ничто так не повышает тонус в организме как гостеприимная встреча.

— Соскучился, Бюрократишко?

— Да чтоб тебя, Змеюка! — Широким шагом Хонор достиг их компании и встал перед девочкой, грозно уперев руки в бока. — Знаешь, сколько часов я тут торчу в ожидании тебя? Ты же у нас кладезь нахальства. Так и знал, что попрешь через главные ворота! Ты же выдашь нас всех с головой, наплевав на всю чертову конспирацию. Слава Первосоздателям, додумался стражу отослать.

Заметив Хэйла, Хонор резко смолк.

— Кого это ты притащила?

— А я почем знаю? — Зарина легкомысленно дернула плечами. От этого движения голова спасенной девушки съехала с ее плеча, розовые волосы провисли пожухлыми водорослями. Интересно, они крашенные или от природы такие? В этом странноватом мире никогда сразу не разгадаешь. — Наверное, тоже хочет запросить чью-нибудь аудиенцию.

Хонор с подозрением оглядел грязную помятую одежду паренька и, приблизившись к Зарине, спросил вполголоса: