— Хорошо, я допускаю эту мысль. Однако и вы, и правитель Джонасон, и даже правительница Иолонда надеялись, что Совет Старейшин вернет армию Королевства Льва. Это был изначальный план, а отказ вы не предвидели и запасной план заранее не продумали. — Хонор прищурился. — Или все-таки что-то есть?

Лицо Аселина исказила гримаса сожаления.

— Я подумывал об этом, но мою идею стоило рассматривать лишь при худшем раскладе.

— Худший расклад уже имеется, — заметил Хонор. — Армии нам не видать, и Азэлстану ответить нечем.

— Да, конечно. — Аселин виновато посмотрел на собеседника. — Загадаем желание.

— Желание? — повторил Хонор, не вполне вникнув в смысл сказанного.

— Воспользуемся Песочными Часами Водолея, чтобы загадать что-то полезное — может быть, отвадить нейтралов, которых нанял Азэлстан, или... пока не имею понятия. Так далеко я в своих мыслях не заходил.

— Песочные Часы не подарят нам победы. — Хонор лихорадочно перебирал в голове аргументы. — Что может артефакт против целой армии? Ведь артефакты правителей не настолько могущественны.

— Я знаю, что артефакту Водолея нужны годы для восполнения энергии, чтобы впоследствии он смог исполнить желание правителя Королевства Водолея. До того как отдать их в Братство Стихий Кларанс Дюран не пользовался Песочными Часами, как и многие его предшественники. Сколько это? Пару сотен лет? Срок, достаточный для того, чтобы накопленная и доселе нетронутая энергия в Часах сумела вернуть госпожу Эштель домой, а также исполнить и наше желание. Армию ими разбить не удастся, но придумать что-то такое, что сможет отвлечь Азэлстана от его планов, мы вполне в силах.

— Святая Земля! Я не в восторге от пустых домыслов. — Хонор взмахнул рукой. — Вы не уверены, что Песочные Часы смогут нам помочь, сомневаетесь, достаточно ли в них накопленной энергии, а уж про то, что достать их не представляется возможным, я вообще молчу! Вы всегда прислушивались ко мне, требовали, чтобы я делился с вами своими мыслями и не стеснялся в выражениях. Поэтому, прошу, прислушайтесь и сейчас. Нужно отыскать иное решение проблемы — четкое и логичное, а не похожее на волшебную сказку. Нужно то, что реально подействует.

— У нас нет времени.

Хонор ошарашено замер.

— Что?

Аселин медленно приблизился к юноше и, взяв того за плечи, развернул лицом к ближайшему гобелену. Изображение на нем черточка в черточку копировала карту Утопии, что располагалась на полу тронного зала замка Водолея.

— У нас нет времени искать иной выход, мой друг. — Аселин накрыл ладонью территорию Королевства Козерога. — На настоящий момент эта территория в оккупации.

— Да, — подтвердил Хонор, хотя фраза Аселина не являлась вопросом.

— Судя по всему, Кейденс Азэлстан намерен захватить еще больше территорий, и на Королевстве Козерога его алчущая душа не остановится.

— Но тогда, — Хонор спешно приник к карте, — он может двинуться дальше и захватить Королевство Девы, — голос юноши слегка охрип, — или решить пойти на юго-восток и захватить Королевство Рыб.

— Или двинуться на северо-восток к Королевству Стрельца, — закончил за него Аселин. — Это следующий шаг. Но подумай, в какую сторону логичнее отправиться? Без чего Утопия не сможет существовать дальше?

— Камни! — ахнул Хонор. — Королевство Стрельца! Срыв торговых связей!

— Больше никаких светоч-камней. А люди не кроты, чтобы жить и работать во тьме. Подрыв существующих экономик — меньшее, что нам грозит. — Аселин нахмурился.

— Без светоч-камней нам придется припомнить бахвальства воинов Братства Стихий о том, что они изничтожили в Утопии всех чудовищ. Поглядим, что вылезет к нам из темноты.

— Мы должны предупредить Витторию Хенритте, — засуетился Хонор. — Это не только ради ее блага, но и в интересах всей Утопии. Королевство Стрельца не должно быть захвачено.

— Несомненно. Мы предупредим ее. Но теперь ты понимаешь, что у нас нет времени искать другие выходы из положения. Следует смотреть правде в глаза, мы никого не сможем защитить. Мы не готовы к этому.

— Что же происходит? — Хонор прислонился к стене, устало прикрыв глаза. — Всего пару недель назад я наивно полагал, что наша самая большая проблема — это излишнее распространение публичных домов в столице. И что теперь? Утопия вот-вот вступит в борьбу, тяготы которой едва себе представляет. Никто из нас не умеет вести войны! Сотни лет бесполезных увещеваний и поддержания мира, и именно наше поколение взывает к войне.