— К тому же эта причуда сыграла нам на руку, — заметил Хонор. — Мы узнали, что кто-то чернит ваше светлое имя, правитель Джонасон.

— Да, досадно. — Ленард поморщился — Понятия не имею, как на это реагировать. Слишком привык, что меня все любят.

На последней фразе Хонор закатил глаза.

— БЕДА!

Дверь покоев хлопнула, и в комнату влетел Эластор.

— Что стряслось? — подскочил к нему Ленард.

— Мой подопечный, этот вечно доставляющий проблемы сопляк! Дамиан-Вилсон! Оказывается, он стащил королевскую печать Королевства Овна и пронес ее на прием. И теперь утверждает, что ее у него украли!

— Печать? — повторила Зарина.

Вся компания с подозрением уставилась на Имбер.

— Что? — вскинулась маленькая торговка.

— Твоя работа? — нахмурился Хонор.

— Святая каракатица, нет же!

— Ты же любишь печати подворовывать.

— Да всего раз было! — На лице Имбер появилось обиженное выражение. — Ну, ладно, два.

— Нет, послушайте же меня! — Эластор замахал руками. — Мой сумасшедший подопечный точно сведет меня в могилу. Он утверждает, что печать его похитила ни кто иная, как самая настоящая гарпия! И он видел, как существо двигалось в этом направлении! И сейчас сюда уже направляется вооруженная до зубов стража!

Ланиэль издала писклявый возглас.

— Мини-бикини. — Зарина грозно сверкнула глазами. — Ты теряла облик, пока гуляла по коридорам дворца?

Ланиэль побледнела.

— Да, всего на секундочку! — Она в панике затряслась. — Но там никого не было, клянусь!

— Ясно, графеныш ее засек. — Зарина стукнула кулаком по колену. — Наверняка, шастал везде от скуки, а на нее случайно наткнулся.

— О ох, ох, ох... — Ланиэль стала отступать, споткнулась и... внезапно приняла свой настоящий вид. Роскошные крылья расправились и предстали во всей красе.

— О, святые небеса! — Эластор отпрянул и врезался спиной в дверь. — Гарпия! Святые Первосоздатели, да прибудут огни в священных опочивальнях, да будет покой в непокорных сердцах, да пошлет мне спасение святейший. Это гарпия! Самая настоящая.

— Эластор, возьми себя в руки, — приказал Ленард.

Мужчина уставился на него.

— О чем ты, во имя Первосоздателей?! Разве ты не видишь, кто здесь, в стенах твоих покоев?!

— Гарпия, знаю, — с холодным спокойствием согласился Ленард.

Эластор с диким видом вытаращился на юношу. Дрожащие руки ухватились за прыгающий на груди крест.

— Да что же тут происходит? — пробормотал он, крепко сжимая крест. Гладкие края врезались в кожу ладони, оставив красноватый след.

Ленард быстро шагнул вперед и влепил Эластору звонкую пощечину. Мужчина ухнул и ухватился за пострадавшее место.

— Успокойся, Эластор, — твердо произнес Ленард, кладя руку на плечо ошарашенного мужчины.

Имбер нервно хихикнула.

— Шутишь? — Регент Королевства Овна вытянул шею и через плечо Ленарда глянул на смущенную Ланиэль. — Прошу прощения, но я не могу успокоиться, когда мой здравый смысл вопит во всю глотку и советует мне улепетывать отсюда во всю прыть.

— Госпожа Ланиэль совершенно не опасна, уверяю тебя.

Эластор с подозрением оглядел Ленарда, видимо, оценивая, насколько сильно тот тронулся умом.

— Не хочу ставить под сомнение твое утверждение, Ленард, но трезвость моего рассудка твердит мне об обратном, — осторожно сообщил он.

— Трезвость твоего рассудка на сей раз ошибается. — Правитель обезоруживающе улыбнулся. — Эластор, вспомни, сколько столетий прошло от пришествия Первосоздателей и в каком времени мы живем. Гарпии уже давно не занимаются своими кровавыми увлечениями. Народные страхи теперь всего лишь суеверия, покрытые песком и застарелой пылью.

Крылья за спиной Ланиэль, похоже, пугали Эластора больше всего. Он безотрывно следил за тем, как колышутся перья в сложенных крыльях, слегка поднимающихся и опускающихся в такт дыханию гарпии. Хотя синева кожи и золотистые татуировки по всему телу ужасали мнительного мужчину не меньше. А это он еще ее хвост с зазубриной не видел!

— О, святые Первосоздатели. — Эластора пробрала крупная дрожь. — Слышать всуе это напоминание, несомненно, приятно, но как же сложно поверить в это моему парализованному страхом сознанию.

— А вы того, — Зарина подняла руки и соединила кончики пальцев, глубоко вдохнув и выдохнув, — расслабьтесь.

Эластор вымученно улыбнулся. В этот момент в запертую дверь забарабанили.

— Откройте именем правителя Джонасона! — потребовал ломившийся.

— Забавно наблюдать действия, которые производят от моего имени, когда как сам я нахожусь здесь, — тоном заинтересованного исследователя сказал Ленард, глядя, как сотрясается дверь его покоев.

— Святая каракатица! Надо уносить ноги! — Имбер заметалась по комнате, то и дело запинаясь о собранный в складки ковер.