Вовремя вспомнился утренний казус.

– Быть не может!

– Сама не ожидала, – ничуть не покривила душой.

– Признайся, Сиана, ты использовала меня?

Откуда мне знать?

– Молчишь? – продолжал настаивать на ответе Зоран.

У меня был другой выход? Правда состояла в том, он мне был безразличен.

– Мне нечего тебе сказать.

Зоран вмиг переменился в лице. Приветливое выражение исчезло, он погрустнел и чуть не плакал.

– Сиана, умоляю, не бросай меня. Хочешь, я выкраду у Таны Энфий теневой камень?

Сильный с виду мужчина прямо на глазах превратился в подкаблучника.

– Не надо ничего красть. Я изменилась и сожалею о содеянном. Думаю, нам стоит прекратить видеться.

Неважно в чье тело меня занесло, я не собиралась изменять принципам.

Изумление мелькнуло в глазах Зорана, губы дернулись и сложились в подобие улыбки. Его циничная ухмылка мне не понравилась. Совсем.

– Ты нужна мне, Сиана, я ни за что не оставлю тебя. Очень скоро ты попадешь на аукцион невест, а я тебя спасу. Выкуплю. Сделаю своей супругой.

Мне стало не по себе. Вроде и слова правильные, но его зацикленность на Сиане нервировала.

– Сейр Зоран! Хия Сиана! – рассек воздух стальной голос императора.

Обернулась. Антал, вместе с сейром Брином, по дорожке шли к нам.

– Какого вулкадлака они заявились? – выругался мой спутник.

– Вечер добрый, – встретила я вежливой улыбкой хмурых мужчин.

– Урок музыки окончен, – окинул нас недобрым взглядом император.

Ух, какие мы злые.

– У нас осталось еще время! – самоуверенно возразил ему Зоран. – Уходите и не мешайте нам.

– Ваше время аннулировалось.

– Почему? – самодовольно ухмыльнулся Зоран.

– Следящими маячками было зафиксировано нарушение, – непререкаемым тоном ответил ему начальник стражи. – Есть основания полагать, что вы специально скомпрометировали хию Сиану, и после бала она должна будет покинуть отбор. Вряд ли кто-нибудь из сейров рискнет связать жизнь с опозоренной участницей.

– Ты специально меня опозорил? – вырвалось у меня.

– Пришлось. Ты давно победила. Я готов немедленно сделать тебя своей супругой. Тебе не нужно участвовать и подвергать себя опасности, – сказал он без капли раскаяния в голосе.

– Ты лишил меня выбора!

…и единственной надежды на возвращение домой.

Моя рука взметнулась вверх, в тишине сада громко прозвучал звук пощечины. Зоран с огромным удивлением посмотрел на меня и приложил руку к алеющему отпечатку на щеке.

Пока его пошатнувшаяся самоуверенность вставала на место, я, приподняв длинную юбку, устремилась в замок собирать вещи.

– Торопитесь заручиться поддержкой сейров? – последовал за мной Антал.

За кого он меня принимает?!

– Зачем? Их искать надо, а вас нет. Вы тут, рядом. Куда проще вас склонить на свою сторону, убедив в подлых мотивах сейра Зорана, – несколько раздраженно откликнулась я. – Плюс, у вас безграничная власть.

– Вы поразительно прямолинейны, хия Сиана.

– Простите, что не соответствую вашему представлению о благовоспитанной девушке.

– Вам лучше не знать, какой я вас себе представляю, – небрежно произнес Антал и даже не подумал избавиться от ироничного тона. – Вы позволили Зорану поймать себя в ловушку, не стараетесь казаться милой, не ищете моего расположения, чего вы на самом деле добиваетесь, Сиана?

– Ничего.

– Красивым личиком и очаровательной улыбкой меня не провести.

– Вы тоже довольно привлекательны, – не осталась в долгу, и решила если уж наглеть, то до конца. – Я согласна на вашу помощь.

Мамочки, что я творю!

– У моей помощи есть цена, – опять этот снисходительно ироничный тон.

– Не знала, что закатная Империя на грани разорения, – сердито заметила я.

Антал не стал со мной спорить, а крайне заинтересованно посмотрел на меня. В его глазах блеснуло любопытство, и он выдвинул свое условие:

– Никаких встреч с сейром Зораном.

– Согласна, – согласилась сходу, тем более я и сама не хотела его видеть.

Император усмехнулся и спросил:

– Ты не будешь скучать по Зорану?

– Чтобы по кому-то скучать, нужно его хотя бы капельку любить, а я к нему ничего не испытываю, – немного несуразно ответила я.

Сад закончился, мы вышли на широкую покрытую серыми плитами дорогу, ведущую к замку. Широкая ладонь скользнула по моей руке, Антал сжал локоть и повернул к себе:

– Чувства Зорана когда-нибудь были взаимны?