Погружённый в недобрые думы, Петренко ступал между воронок. Ни души. Тишина. Ветерок равнодушно трепал какие-то линялые тряпки, но даже он был предательски молчалив. Обгоревшие балки, обгоревшие доски… обгоревшие немые страницы. Гусиным пухом вокруг пепелища.

– Значит, не повезло… Помнишь, где тело нашли?

– Так точно, вот здесь, – отчеканил дежурный, указывая на ничем не приметный клочок земли.

– А говорят, два раза не падает, – с гнусавой детской обидой пробурчал майор и, резко нагнувшись, буквально выдрал из глины какую-то книжку. – Вещь-док, – бросил он, позабыв, что здесь уже столько лет не гражданка.

Солдат не ответил, только пожал плечами да машинально поправил ремень. Сейчас больше всего на свете ему хотелось набить брюхо тушёнкой и сразу спать – можно прям-здесь, и выпить, и после и до. И сапог сухой, без дырявого голенища, и махорки, и настоящей сральной бумаги. И снова тушёнки…

Только вот на обед, сука, уже не успеть.

Да.

Антонина Липаткина. Молчаливая, добрая. Чистила зубы, выпивала два йогурта, терпеливо ехала туда, где работала. В дороге сильно любила море, на котором никогда не была, а на работе – фиалки, которые пыталась выращивать. Не получалось. Ещё она любила себя, но не просто так, а себя в следующей жизни. В которой всё обязательно будет совершенно иным. А теперешнее «как же оно задолбало!» позабудется и растает бессмысленным сном.

Так она и работала. С десяти до восьми. Продавщицей в маленьком магазинчике женской одежды. Пассивно ненавидя любых покупательниц и раз за разом представляя себя на свиданках с редкими мужчинами. Иногда под шумок утягивала особо понравившиеся шмотки, но надевать не решалась – боялась, поймают. Из развлечений: приёмник да обеденный перерыв. В остальное время – вереница прохожих за хрустальной витриной. Аквариум наоборот. А ещё…

Раскидистый треск, хруст бильярдных шаров – и холодный сентябрьский дождь придавил старый город. Зазвенел по железу, расцарапал запылённые стёкла… загудел в водостоках. Свинцовыми пузырями мозоля асфальт, выплеснулся на мостовую.

Вспышка, вспышка, ещё… чуть запоздалые затяжные раскаты. А промеж них немота, суета, трепыханье прохожих. И зонтики, зонтики… грибами… нет – разноцветными воздушными шариками. Заколыхались, задёргались, потекли врассыпную. Цепляясь и сталкиваясь – словно на ощупь. Вдоль улиц, вдоль переулков, мимо витрины. Через неё всё видать, когда с крыши не каплет. И мокрая кошка: от самых дверей – в глубь магазина. Лап-лап-лапками, сердитыми, мокрыми. Почти чёрной молнией, почти буревестник.

– А ну!.. Ты ж куда?! – зашикала Тонька, приподнимаясь над кассой.

Не то чтобы с умыслом… скорее от любопытства, от радости. Сидеть одной целый день за прилавком с колготками, а тут… живое, взъерошенное. Деловое, что муха в компоте. Прошлёпало, словно к себе, словно всегда. И молча заныкалось промеж дамских шмоток. Словно и не было – одни следы на полу. Полтергейст.

– Крысь-крысь-крысь… Где ты там? Выходи.

Но в это мгновение над головой грохнуло так, что завыли машины.

Да-а, теперь точно без шансов.

Ещё минуту назад она с интимным трепетом пялилась на разгоравшуюся бурю и вот: какая досада – от увлечённости нет и следа. Казалось бы – просто дождаться, когда кисун почешет обратно. Но нет, хрена лысого, это не наш вариант.

Распахнув холодильник, Антонина придирчиво оглядела пустовавшие полки. Два бутерброда, батон, четыре яйца, макароны, м… нет – макароны в помойку. Ещё бутыль кетчупа. И пузырь коньяка. Почему в холодильнике? Ну, тоже продукт.

В общем, не густо… На трудовой перекус с приличным запасом, а вот зверька подманить… разве что бутербродами? Сыр с колбасой там совсем несъедобные, но пахнут… да, как настоящие. И цвет такой – весёленький, светленький. Под майонезом не видно, но если слизнуть… И надеяться, что всеядному городскому бродяге не до капризов. Тут главное – не шуметь, не пугать. Вот только погода…

На дворе ни души – попрятались тараканчики. Можно без лишних сомнений закрыться «обедом». Осторожно, на цыпочках… щёлкнуть замком… Теперь ворчанье небес словно накрыли подушкой, да и шелест дождя стал точно сахарным, ватным. Сейчас бы в кроватку, под одеяло… Впрочем, это пока подождёт.

Отшкрябав подборку чайных мешочков, вымыла блюдце. Вкусняшки порезала, разложила, поставила. Примерно в то место, где закончился пунктир мокрых лап. Сама затаилась. Почти как охотник: там – дичь, тут – засада. За манекеном, за розовым платьем. В позе омара. Ещё бы фоторужьё… Ай, есть же мобильник. Семь мегапикселей – подходящий калибр. Вот только минуты…

Пять, десять, пятнадцать… А нетерпение, а затёкшие ноги. И всё равно никого: ни движенья, ни звука. Ну, хоть бы чего! Нет. Ничего.