– Остается один выход, капитан, – сказал штурман, взвесив все данные. – Включить гала-ускорители, – их силы хватит, чтобы вызвать сопротивление, и выскользнуть из воронки. Но…

– Но? Что с гала-топливом?

– До заправочной станции в таком случае, – тут штурман внезапно замолчал, резко подняв руки к ушам. Затем он медленно произнес, – я, что, оглох?

Капитан тоже инстинктивно поднял руки, чтобы прикоснуться к голове, – в этот момент все почувствовали внезапную тишину.

Мучительный свист падения прекратился, оглушая покоем.

– Смотрите в окно! – крикнул вдруг Джон, и приблизился к команде.

Алекс и Макс всмотрелись в иллюминатор. Мерцание световых полос остановилось, и превратилось во множество светящихся точек, – это звезды, далекие и близкие, замерли в своем относительном движении, излучая теперь ровный неоновый свет.

Мягкий толчок корабля, подобный прыжку в сугроб, ясно дал понять, что «Кедр» опустился на поверхность.

Впереди простирался необыкновенный вид! На горизонт опускалась нежно-желтая дымка, плавно разливаясь в космической высоте. Чем ближе к поверхности планеты, тем гуще становилась желтая атмосфера. На уровне рук воздух приобретал насыщенный апельсиновый цвет. Почва под ногами имела ровный ландшафт, расстилаясь бархатным ковром охристого цвета.

Алекс, ощупав скафандр, спросил:

– Какая температура на планете, Джон?

Помощник капитана нажал несколько клавиш на левом рукаве своего комбинезона, и термодисплей показал +86 градусов по Цельсию.

– Здесь довольно жарко, но наша экстрозащита выдержит, – ответил Джон. – Мы можем выйти на поверхность.

– Нужно осмотреть корабль, – включился Макс. – Мониторы показывают разрушение в нижней части корпуса и деформацию левого борта.

– Сказалась внезапная посадка?

– Возможно. Точнее скажу после внешнего осмотра.

– Все готовы? Джон, отправляйся с Максом, – скомандовал Алекс. – Я остаюсь на управлении. Какие данные о планете, Джон?

– По расположению мы находимся в поясе Сизары. У планеты есть два спутника, которые хорошо видны в ночное время суток. Кстати, ночью оборот планеты вокруг своей оси сильно замедляется, поэтому большую часть времени здесь – темнота.

– А как называется это место?

– Планета Прошлон. До сих пор землянам не удавалось здесь побывать. Есть только наблюдения со спутников и битовые данные.

– Не удалось побывать? Насколько далеко мы от Земли? – спросил капитан, и внутренне приготовился услышать плохую новость.

– Нашей с вами жизни точно не хватит, чтобы вернуться домой… Пояс Сизары находится от Млечного пути на расстоянии более 50 миллиардов километров. Даже в голове не укладывается, как нас сюда занесло! – воскликнул Джон, не скрывая своих эмоций.

– Что ж, придется налаживать жизнь на месте? – уныло произнес Макс.

– Это мы еще посмотрим! – ответил капитан, сохраняя внешнее спокойствие. Он подошел к приборной доске, чтобы начать подъем шлюзов для выхода космонавтов на поверхность Прошлона.

Несколько минут прошли в полном молчании. Максим, задумчиво глядя на Джона, не решался поверить в услышанное. Но, факт оставался фактом. Развернувшись к капитану, Макс упавшим голосом спросил:

– Мы здесь останемся жить?

Алекс, раскинув руки и пожав плечами, поспешил ответить:

– Пока не ясно. Не будем делать скорых выводов. Интересно, есть ли здесь обитатели?

Не успел капитан закончить вопрос, как в поле смотрового окна появились несколько фигур. Внешне они почти ничем не отличались от людей. Группа приближалась к «Кедру», некоторые из идущих активно размахивали руками. Всем своим видом прошляне спешили показать доброжелательное отношение.

Алекс, не задерживаясь ни секунды, нажал на пульт, и шлюзы распахнулись.

– Действуем по плану. Я – здесь, вы – на задании. Держите связь. Удачи!

Макс и Джон, хитро взглянув друг на друга, вышли на поверхность из распахнутого лифта.

Не успели они сделать и пару шагов, как их тут же обступили незнакомцы. Приветливо жестикулируя, они что-то шумно обсуждали. Но, подойдя к нашим космонавтам на расстоянии десяти шагов, замолчали. Обе стороны с любопытством разглядывали друг друга.

Внешностью жители планеты мало чем отличались от землян. Они были низкорослые, крепкого телосложения, довольно упитанные. Наконец, один из них, крупный мужчина лет тридцати, произнес:

– Вчера было лучше!

Оставшиеся хором подхватили:

– Было лучше!

Толстяк продолжил:

– А мы вас ожидали! Не удивляйтесь, – наши станции наблюдения засекли полет сразу же, как ваш корабль примагнитился к Поясу Сизары. Рассчитать траекторию спуска не составило труда. Наши инженеры скорректировали силу магнитного луча, чтобы при посадке ничего не пострадало. И вот, мы приветствуем вас на планете Прошлон.