Джон, известный своей тягой к биологии, не смог остаться равнодушным, когда появился ценный лот, содержащий гербарий трехсотлетней давности. Заполучить образцы растений, которые когда-то в прошлом произрастали на Прошлоне, которых больше никогда здесь не будет, – это ли не ценнейшее приобретение?!

Но, так думал не только Джон. Каждый участник аукциона желал получить именно этот лот. Любовь и тоска прошлян, живущих среди скал и пустынь, к исчезнувшей флоре, была запредельна. Цена на лот стремительно росла, вскоре достигнув наивысшей точки. Джон не сдавался, активно перетягивая инициативу на себя. Вдруг в зале прозвучало:

– Первое детское воспоминание!

Вокруг пронесся приглушенный гул. Затем восстановилась тишина. Никто из присутствующих не решался отдать такую плату.

– Я покупаю! – раздалось вдруг резко и решительно.

– Невероятно! – обрадовался ведущий. – Наивысшая цена! Первое детское воспоминание, раз! Первое детское воспоминание, два! Продано!

Покупателем был наш Джон. Глубоко вздохнув, он позволил электронному кругу опустится на голову. Закрыв глаза, Джон в последний раз отчетливо вспомнил, как маленьким совсем мальчишкой бежит навстречу отцу, а тот подхватывает его на руки, и радостно кричит:

– Что за молодец! Уже бегаешь! А возьми-ка вот это, – и папа протягивает… Внезапно мелькнул яркий свет, в глазах вспыхнул жгучий отблеск, и Джон очнулся. В его руках находился большой, потрепанный временем альбом «Гербарий Восточной и Южной зоны планеты Прошлон. 55 век». Юный натуралист провел ладонью по шершавой кожаной обложке, и раскрыл первую страницу альбома. За тонкой стеклянной пленкой было надежно запечатано и хранилось, словно живое, растение нежно-голубого цвета удивительной формы.

– Красота! – воскликнул Джон, и бережно прикрыл обложку гербария.

В этот самый миг кто-то из зала подбежал к нему, пытаясь силой выхватить бесценную реликвию. Завязалась драка. Джон, стараясь не уронить альбом, с силой размахнулся правой рукой, целясь в голову противнику. Тот не растерялся, и резко наклонился. Удар пролетел мимо. Тут же незнакомец с силой толкнул Джона на пол, выхватил книгу и быстро скрылся с ней, включив аэроскейты на ногах. Он буквально исчез в воздухе, растворился.

Джон, тяжело дыша, поднялся на ноги. Из правого виска текла кровь. Голова кружилась, в ушах стоял звон. По невидимой команде охраны зала появились робомедики, и, легко подхватив пострадавшего, уложили его на полупрозрачную воздушную плоскость, которая сразу же приняла удобную для Джона форму.

Алекс и Макс крепко схватились за руки друга, и в эту минуту, совершенно неожиданно, все трое оказались в небольшом прохладном помещении. Здесь было тихо и спокойно.

Через несколько минут в комнату вошел мужчина в стерильном костюме, и устало опустился на сиденье, поднявшееся вдруг из пола. Внимательно посмотрев на рваную рану Джона, он произнес:

– Вчера было лучше!

На что Джон не удержался, и ответил:

– Однозначно, ведь еще вчера я был полностью здоров.

– Вы не местный? – продолжил незнакомец. – Ясно… Меня зовут Герси, я здешний доктор.

После он встал, жестом приблизил необходимые инструменты, и обработал рваную рану на голове Джона. Когда Герси направился к выходу, все инструменты и материалы по взмаху его руки мгновенно рассыпались в воздухе, и исчезли, оставив лишь кратковременное свечение после себя. Перед дверью доктор обернулся, и произнес:

– Будьте осторожнее на аукционах в следующий раз. Пластырь старайтесь не мочить! Через нужное время он переработается сам, и исчезнет. Живи и помни!

После доктора Герси в комнату вошли Эйле с братом, о чем-то оживленно беседуя. Они сообщили космонавтам новость о том, что «Кедр» успешно отлажен, и готов к запуску. Нашу команду уже ждали на космической базе.

Не теряя времени, земляне отправились на космодром в сопровождении своих новых друзей, славного флагмана Эйле и его космического патруля.

Увидев на стартовой площадке обновленный корабль, Алекс восхищенно присвистнул, сказав:

– Здесь явно поработали профессионалы! Даже обшивку укрепили. Что это? Такой невероятный блеск… Наш старый добрый «Кедр» теперь сверкает и искрится, как новогодняя игрушка!

В эту минут подошел мужчина в ярко-желтом костюме, и, наскоро поздоровавшись со всеми, объяснил:

– На обшивку мы нанесли метеоволокна, чувствительные к космическим объектам, в частности, к мусорным астероидам. Эта защита позволит вовремя включать атмопотоки, чтобы нейтрализовать встречные объекты. Долетите до Земли в целости и сохранности!