Потайной ход. Надо же… открылся.

Так что же это? Портал в прошлое? В параллельную реальность? И я опять туда войду? Не побоюсь? Интуиция подсказывала: то, что мне нужно, находится там. А где ещё искать дверь, о существовании которой не знает даже владелец замка? Только в таком необычном месте. 

Собравшись с духом, я переступила порог, но на этот раз не стала бестолково блуждать по неухоженным, пыльным комнатам, а сразу направилась в зал с роялем. В поисках загадочной двери помощь призрака была не лишней.

Алакар возник из воздуха с первыми же аккордами. Стоило коснуться клавиш, и привидение было тут как тут — парило над крышкой фортепиано и покачивало головой в такт музыке. Итак, вызвать Алакара не составило труда, сложнее оказалось сформулировать свою просьбу.

— Дверь. Мне нужна дверь, — повторяла я, и призрак кивал в сторону дубовых створок, ведущих из зала в коридор. Я раздражённо цокала и возражала: — Не такая дверь. Другая. Необычная. Есть в этой части замка что-то необычное? Пожалуйста, посмотри. С твоим умением проходить сквозь стены ты за пару минут облетишь все коридоры и комнаты.

Вид у привидения сделался глубокомысленным. Рука подпёрла туманную голову в том месте, где предположительно находился подбородок. После недолгих раздумий призрак кивнул и провалился под пол. В ожидании его возвращения я опустилась на банкетку перед роялем.

И тут же испуганно подскочила: в поднятом клавиатурном клапе отразился силуэт.

— Он ничего не найдёт. 

За спиной, подпирая стену, стоял Аарон. Какая неожиданная встреча.

— Откуда ты взялся? Следил за мной? Знаешь, что это за место?

Присутствие демона успокаивало. Как бы я ни храбрилась, гулкая тишина, заброшенные помещения, полные эха, пугали. Как замечательно снова оказаться не в одиночестве!

— Знаю ли я, где мы? — Аарон оглядел комнату, скользнул взглядом по тёмным непривлекательным стенам с облупившейся краской, по трещинам в потолке, паутине в углах и сказал: — Мы там, куда ты нас поместила.

— В смысле? Я не спрашиваю, кто открыл проход. И без тебя знаю, что его открыла я. Мне хочется понять, куда я попала.

— Куда стремилась.

Туманные реплики Аарона начинали бесить.

— Хватить говорить загадками. Это раздражает. Если знаешь что-то, скажи прямо. Почему ты думаешь, что Алакар не найдёт дверь?

Аарон поджал губы. Как непохож он был на себя прежнего, словно в очередной раз сменил маску.

— Это место создала ты. И сама им управляешь. 

Что за бред?

Пока я пыталась осмыслить слова демона, из стены вынырнул призрак и поманил за собой. Похоже, его миссия завершилась успешно.

— А ты говорил, не найдёт.

Так и подмывало показать Аарону язык.

— Нашёл, потому что ты этого захотела, — прилетело в спину. — Потому что ты в это поверила.

Я нетерпеливо махнула рукой, мол, глупости говоришь, и поспешила за призраком. Сейчас открою дверь, получит Аарон своё сокровище и прекратит меня доставать. Дверь, дверь, ключ, ключ — заколебал уже!

И всё-таки интересно, что может быть дороже денег, слаще власти и чувственных удовольствий? Любопытно донельзя.

Бесплотные ноги привидения не касались пола, в отличие от моих — материальных, оттого скорость передвижения у нас с Алакаром была разная. 

— Помедленнее, пожалуйста, — взмолилась я, но призрак мчался вперёд, словно за ним гнался медиум с настойчивым желанием упокоить душу несчастного музыканта. 

Коридоры петляли. Мимо проносились двери, обычные, ничем не примечательные, за ними прятались такие же скучные, не представляющие интереса комнаты. 

«Как-то всё легко получается, — рассуждала я, догоняя Алакара. — Факел поддался, проход открылся, призрак отыскал дверь. Ни единого препятствия на пути. Даже подозрительно». 

Стоило порадоваться тому, что я близка к цели, — и пол под ногами содрогнулся. 

Ну вот, сглазила!

Коридор тряхнуло так, что я не удержала равновесие и упала, больно приложившись коленной чашечкой. С потолка на голову посыпалось каменное крошево. Подгоняя меня, Алакар взмахнул призрачной рукой, мол, поторапливайся. Я бы с удовольствием, да только чёртов пол зашатался, как палуба корабля во время шторма. Привидению хоть бы хны — оно по воздуху летело, а мне пришлось хвататься за стены.