— Вот мы и прибыли, — услышала голос капитана за спиной и, вздрогнув, обернулась.

Сэтман резко развернулся, наполовину заслонив меня, и уставился на предводителя пиратов. Тот неспешно подошёл и окинул нас испепеляющим взглядом.

— Вам повезло. Элуварусу доложили, что мы везём к нему пленника, и он выдвинулся к нам на встречу. Всё это стало известно минут десять назад. Так что он уже на подходе.

— Так быстро? — шёпотом спросила у Сэтмана.

— Обладая магией, расстояния преодолеваешь с немыслимой скоростью. Если мы продолжили бы путь, то добирались бы через несколько месяцев. К тому же Элуваруса сложно отыскать — его замок постоянно в движении, чтобы побывать во всех владениях. Все земли правящих семей подчинены ему, вот иногда он и захаживает то к одним, то к другим.

— Чего он тогда сразу не заявился к тебе в замок, чтобы выяснить всё по поводу Арьяны? — не поняла я, радуясь, что сегодня была последняя ночь в сумрачном трюме.

— Скорее всего, не хотел портить отношения с моей семьёй, — предположил Сэтман, неопределённо пожав плечами. — Одно время он был дружен с отцом. Но, видимо, старая дружба не в счёт, когда речь идёт о вражде и мщении.

— Чего вы там шепчетесь? — разъярился капитан, брызгая слюной. Я могла бы поклясться, что ему не хотелось отпускать нас так рано. Скорее всего, хотел вволю поиздеваться, отомстив за брак, оставивший его без добычи. Так и хотелось язык показать, но сдержалась.

Хоть мы были всё такими же пленниками, и судьба наша была не завидна, но я ощутила огромное счастье. Будто дождём оно пролилось на меня с небес и пропитало всё тело.

За бортом что-то ухнуло. Все разом развернулись туда.

В пространстве стали проступать очертания замка. Словно он медленно снимал с себя шапку-невидимку, и оттого видимым стал не сразу. Зреть такое по телевизору — одно дело. А присутствовать при этом лично — совсем другое.

Воздух наполнился неясными звуками, похожими на скрежет камней. Он нарастал и по мере его усиления, в душу вкрадывался холод. То ли само действо настолько повлияло на меня, то ли умысел такой — чтобы при появлении замка каждый испытывал дрожь.

Сначала неясные линии, зыбкие, как паутина, создали в пространстве контур замка. Он качался от порывов ветра, но с каждым мгновением становился всё отчётливее, прочно обосновываясь на земле.

Серые каменные стены с высокими стрельчатыми окнами поднялись ввысь, словно хотели дотянуться до солнца. Сотни башен со шпилями и флагами взметнулись выше стен, и, казалось, пронзили небо.

Готическая громадина, окружённая крепостной стеной с бойницами имела весьма затейливый вид. Мне показалось, что при всей своей величавости, замок был воздушным. Вроде, два несовместимых понятия, но они являлись одним целым. Возможно, такое впечатление создавалось из-за висячих садов, разбитых везде, где только можно. С вершины замка каскадом лились струи воды, орошая сады, а заодно, украшая замок. Вокруг парили драконы, охраняя владения Элуваруса.

Неожиданно замок отступил вдаль и вокруг него появился громадный город. Он кольцом опоясал замок, словно кот, свернувшийся у ног хозяина. От подобной картины у меня глаза полезли на лоб: уж больно внезапно всё произошло. Город возник из ниоткуда, и казался миражом.

— Чёрт! — ругнулся капитан. — Как всё не вовремя! Почему Элуварус именно сегодня объявился тут? Неужели нельзя было повременить хоть денёк?

Я удивлённо уставилась на него. Он же знал, что Элуварусу доложили о том, что Сэтман на пиратском корабле, потому тот и переместился навстречу нам. Но, видимо, капитан был раздосадован. И не мог смириться с тем, что ситуация вышла из-под его контроля. Он пытливо уставился на возникший перед нами город и вдруг отдал команду:

— Поднять паруса! Уходим на восток!

— Нет! — заорала я.

— Нет! — перекричал меня Сэтман и воззрился на капитана. — Коунз, если Элуварус узнает, что ты пытался бежать от него, его гневу не будет предела!

— И кто же ему об этом скажет? — рассмеялся капитан. — Покойники обычно не разговорчивы! Поэтому ваши дни сочтены!

Я в ужасе прижалась к Сэтману, а он, стиснув зубы, приготовился к драке. Но пока на нас никто не нападал. Бежать тоже было бесполезно — до земли далеко.

— Лучше смерть, чем плен, — выкрикнул Сэтман и кинулся к борту.

Я метнулась следом за ним, и уже приготовилась к тому, что сейчас мы перепрыгнем через борт и, пролетев сотню метров, разобьёмся. Но пространство за бортом отпихнуло нас, как ватная подушка.

— Глупцы! — рассмеялся капитан. — Помимо чар невидимости на корабль наложены чары непроникновения. Никто не может взойти на борт без моего дозволения и покинуть его!

Сэтман с рычанием повторил попытку выброситься за борт. Всё безрезультатно. Ситуация казалась безвыходной. Наше летучее судно быстро скользило по воздуху. Такой близкий и манящий город стал исчезать в дымке. Корабль держал курс на восток. Его паруса наполнились попутным ветром, и вскоре город скрылся за пеленой дрожащего марева.

— Что тебе нужно? — рассвирепел Сэтман. — Элуварус отдаст тебе мешок магической россыпи за то, что ты доставил меня к нему. Чего ты добиваешься? Для чего скрываться от него?

Капитан подошёл к нему вплотную и зашипел прямо в лицо:

— Магическая россыпь ничего не значит по сравнению с моей неутолённой жаждой мести!

— Какой мести? Ты о чём? — и без того большие глаза Сэтмана увеличились от удивления.

— Ты не знаешь о чём я? — рассвирепел капитан. — Да о том, что ты посмел увести у меня беленькую сучку. Она была моей добычей, а не твоей!