– Я никогда не говорил, что это часть вашей работы. Тем не менее, я считаю, что это часть вашей работы – подчиняться своему начальнику.

Если бы я была мультяшным персонажем, то именно в этот момент от дерзости Торна из моих ушей вырвался бы воображаемый пар. В тот момент у меня было два варианта: моя собственная версия романа Роберта Фроста «Дорога не пройдена». Опасаясь за свою работу, я могла бы подчиниться воле Торна и купить ему его проклятый кофе, или же я могла бы отбросить осторожность и поставить мистера я-сын-миллионера-с-трастовым-фондом на место. К этому времени Вы должны были бы знать меня достаточно хорошо, чтобы понять, какую именно дорожку я выбрала. Не помогло и то, что накануне вечером, вернувшись с работы, я поймала конец сериала «С девяти до пяти»37, одного из моих самых любимых на канале HBO38. Столкнувшись лицом к лицу с собственной версией Франклина Харта, я собиралась заставить Вайолет, Дорали и Джуди гордиться мной.

Я ткнула его в грудь указательным пальцем.

– Послушай, солдатик, я знаю, что ты привык выкрикивать приказы и заставлять своих мужчин и женщин повиноваться им, но мы больше не в Афганистане, Тотошка. А сейчас я выйду отсюда и скажу твоей секретарше, что ты собираешься обоссаться от выпитого эспрессо.

В то время как я ожидала, что Торн будет взбешён моим заявлением, он удивил меня весёлой ухмылкой.

– Элис здесь нет.

– Прощу прощения?

– Она взяла отгул на полдня, чтобы сходить к стоматологу.

«Чёрт бы побрал Элис и её зубы. Теперь моя задница действительно была на кону».

– Хорошо. Я пойду за твоим драгоценным эспрессо, но не сомневайся ни на минуту, что я не подам жалобу по соответствующим каналам, – прошипела я.

У Торна хватило наглости ухмыльнуться.

– Обязательно сделай это.

«Ублюдок».

Развернувшись, я начала красться из его кабинета.

– И, мисс Фланнери? – позвал он.

Борясь с желанием ответить: «Да, Сатана?», я медленно повернулась.

– Да, мистер Каллаган?

– Я бы предложил вам немного наличных, но уверен, что вы захотите получить квитанцию, подтверждающую вашу историю.

«Самодовольный ублюдок».

Конечно, мне нужна была расписка, и, конечно же, я планировала положить её вместе с моей жалобой. Я ненавидела то, что Торн мог читать мои мысли; это мешало мне поддерживать с ним контакт. Ну, он мог читать мои мысли только иногда, иначе он был бы экстрасенсом и давно арестовал меня за то коварное дерьмо, которое я с ним делала.

Я кивнула головой, прежде чем развернуться и выбежать за дверь. Заскочив в офис за сумочкой, запрыгнула в лифт. Когда пару раз подряд нажала кнопку этажа вестибюля, позади меня хихикнула женщина.

– Тяжёлый день, да?

– Можно и, так сказать.

– Поверь мне, я там была.

Сочувствие было приятным, но в то же время я внутренне застонала от своего поведения. Я имею в виду, когда я опустилась так низко, чтобы вести себя как капризный ребёнок, вымещая своё разочарование на кнопке лифта? Это был в некотором роде риторический вопрос, поскольку я точно знала, почему так себя веду. А всё потому, что воплощённый дьявол узурпировал мою работу и был одержим идеей свести меня с ума.

Хотя мне было больно признавать это, я очень, очень хотела причинить боль Торну Каллагану, и это само по себе нервировало, потому что обычно я не была жестоким человеком. Дома, в Джорджии, я постоянно останавливала машину, чтобы помочь своенравным черепахам посреди дороги. Было даже известно, что я выпускаю пауков на улицу, а не давлю их.

Фу, этот человек сводил меня с ума, а ведь прошло всего три недели. Как же я смогу прожить с ним от года до полутора лет? Проходя через двери «Старбакса», я поймала себя на том, что размышляю о смене компании, но мне совсем не хотелось идти этим путём. Дело было не в том, что я не могла найти другую работу, а скорее в том, что я любила «Каллаган Корпорейшн», которая была моим домом в течение стольких лет.

После того, как сделала заказ эспрессо для драгоценного Сатаны, я начала копаться на дне сумки в поисках кредитной карты. Нашла я её под бутылкой слабительного для собак. Передав карточку барристе, я снова взглянула на сумочку, а точнее на бутылку.

Видите ли, для меня было нетипично, чтобы слабительное для собак валялось на дне моей сумочки. Дэни время от времени страдала от запоров, которые, как уверял меня ветеринар, были частью городской собачьей жизни. Я не собиралась брать их с собой в тот день. Когда сгребала вещи с кухонного стола в сумочку, мне показалось, что я заметила бутылку «Мидола».

В этот момент мне в голову пришла поистине коварная мысль. Она была настолько отвратительной, что я даже судорожно втянула воздух, осознав, что действительно об этом подумала. Я даже посмотрела налево и направо, чтобы убедиться, что никто не смотрит на меня со страхом. Я не знаю, почему думала, что кто-то может внезапно прочитать мои мысли, но, если бы это произошло, у меня были бы большие неприятности.

Я почти могла представить выражение ужаса на их лицах, а также диалог, который мог бы иметь место.