– Конечно, он знал, – сказал я, вынимая лазпистолет. Мои подозрения превратились в уверенность, когда я увидел, как спокойно лицо юнца. Его глаза снова смотрели в никуда, но теперь я уже не мог обмануться, приняв это за тупоумие лишённого воображения гражданского. – Он гибрид. И сейчас связывается с разумом выводка и сообщает его остаткам, где мы находимся.

– Он кто? – переспросил Деновера, не желая принять такое развитие событий. Я не думаю, что он вовсе успел его принять – что-то нечеловечески быстрое вырвалось из тайного прохода, третья рука с бритвенной остроты когтями снесла голову владельца «Блистательного» с плеч, окатив всё вокруг фонтаном крови.

Дивас, учитывая, насколько он был пьян, действовал с похвальной скоростью – выхватил лазпистолет и принялся палить в новоявленное жуткое создание, скорее увлечённо, чем прицельно. Несколько лазразрядов попали в цель, оставив на хитиновом панцире гибрида сочащиеся сукровицей отметины и попортив роскошное одеяние. Дивас сумел отвлечь тварь, и я прикончил её точным попаданием в голову.

– Осторожно, Кай! – крикнул Дивас, когда Оррис бросился на меня, распахнув полную жутко изогнутых клыков пасть так, как не под силу человеку. Я дважды выстрелил ему в грудь, отчего юнец упал, испустив пронзительный вопль, услышав который я заскрипел зубами.

– Юрген! Где ты? – воксировал я, пока Дивас включал свою бусину и докладывал в штаб о нештатной ситуации, в которую мы угодили. Да, подкрепление бы не помешало, но учитывая обстоятельства, оно поспеет разве что для того, чтобы забрать наши трупы.

– Пару минут, сэр, – ответил Юрген. – Но я не могу доехать до театра. Улицы полны штафирок.

Какой-то миг я проклинал мёртвого Деноверу, лежащего у моих ног, чья попытка сыграть на моём присутствии привлекла столько зевак. Но тут из прохода, что открыл Оррис, раздался зловещий топот, и я переключился на более насущные проблемы.

– Сюда, – я указал на широкий туннель, из которого вышел Деновера.

– Но там же тупик! – возразил Дивас, но всё равно пошёл за мной – по крайней мере, так мы удалялись от поднимающихся снизу гибридов, и один Трон знает, чего ещё, что рыскает во тьме.

– Он лгал, – сказал я, надеясь, что это так. – Юрген. Здесь должно быть что-то вроде разгрузочной зоны с северной стороны театра. Мы идём туда.

– Понял вас, сэр. – Рёв двигателей «Саламандры» в вокс-бусине стал отчётливее. – В переулках тут посвободнее. Я думаю, что буду вовремя.

– Мы подождём, – отозвался я, надеясь, что будем живы, чтобы ждать. Пол здесь оказался гладким, а склон – пологим, и во мне начал пробуждаться оптимизм. – Крады, конечно, очень быстры, я сам видел, но у нас есть фора.

– Трон Терры! – воскликнул Дивас, оглянувшись и резко прибавил ходу. Сам не знаю, как я решился оглянутся – и немедленно пожалел об этом. В туннеле у нас за спинами виднелся огромный, грозный силуэт, вдвое или втрое больше любого генокрада, что мне доводилось видеть.

– По крайней мере, мы узнали, где прячется глава выводка, – выдохнул я, пуская пару лазразрядов, что повредили толстому панцирю чудовища не сильнее воздушных поцелуев. Дивас опять принялся кричать по вокс-каналу, докладывая о том, что видит, хотя здесь и сейчас нам от этого не было никакого толка. Я взялся за цепной меч – это слегка меня успокоило, хотя идея выйти на бой против живой машины смерти в таких условиях всё равно не радовала.

– Оно приближается! – выкрикнул Дивас, и звучало это совсем не ободряюще. Мы вместе обрушили на чудовище шквал лазерных разрядов, в смутной надежде замедлить его, но только разозлили. Монстр поднял голову, высунул язык и завопил – его крик окатил нас всё равно что ударная волна от взрыва. Древняя кирпичная кладка трескалась и рассыпалась, когда по ней ступали ноги с когтями, длиной с моё предплечье. Огромное чудовище приближалось, его когти жадно загребали воздух.

Я схватил Диваса на воротник и дернул в сторону, спасая от когтей, что сомкнулись на том месте, где секунду назад была его голова, и мы оба покатились, подныривая под лапы чудовища. Я успел рубануть по длинной ручище патриарха – движущиеся зубья меча застонали, вгрызаясь в экзоскелет, а на нас хлынула вонючая сукровица.

Перекатившись, мы вскочили на ноги и прижались спинами к стене – я почувствовал, как древняя кирпичная пыль щекочет шею. Повелитель выводка попятился, осознав, что ему непросто сражаться в тесном пространстве. Тогда я снова рванулся к нему, стремясь заставить тварь отступить. Дивас продолжал выпускать лазразряд за лазразрядом, вырывая у чудовища куски панциря с груди, но не нанося монстру никакого серьёзного ущерба.

Тут раздался оглушительный грохот, эхом разносящийся по всему туннелю, за которым последовал рёв мощного двигателя, вонь прометия, и яркий искусственный свет, что мгновенно ослепил меня.

– Поберегитесь, сэр! – крикнул по воксу Юрген, берясь на тяжёлый болтер, торчавший из корпуса «Саламандры», чей знакомый силуэт почти полностью перекрывал туннель.

Шквал снарядов пробил хитин патриарха, чудовище покачнулось, из его ран сочилась сукровица и выпадали перемолотые потроха. Мы с Дивасом прижилась к стене, и «Саламандра» пролетела в нескольких дюймах от нас. Хитин столкнулся с керамитом, и удар сбил чудовище с ног. Юрген остановил машину.