— Что будем делать? — задалась вопросом Лея, устало садясь прямо на холодные камни. Ноги просто не держали.

Она пристально вглядывалась вдаль, будто хотела увидеть там дирижабль, готовый принять их на свой борт, и отвезти туда, где пахнет хлебом, молоком, теплом и уютом. Девушка так истосковалась по всему этому, что готова была плакать. За последнее время столько пришлось претерпеть, что жизнь казалась Лее наказанием. Она печально вздохнула.

На её плечи легли тёплые руки Билла, и парень присел рядом на корточки. Он будто прочёл её мысли и отломил кусок залежалой лепёшки. Она была черствовата и слегла запылилась в кармане брюк, но в ней был кусочек души Билла.

— Спасибо, — выдохнула Лея, с благодарностью принимая пищу.

Она вгрызлась в сухую корочку. Другую половинку лепёшки Билл протянул Маргарите. Та не стала пренебрегать столь безыскусным лакомством и поблагодарила парня. Это были последние запасы еды. Теперь надо было попробовать убить орла или горного козла. Тогда можно было бы устроить пиршество.

— Сегодня заночуем здесь, — распорядился Ланимер, взяв на себя роль руководителя. — Попробую воспользоваться своим пернатым образом и слетаю на охоту.

Он не хотел обращаться в крылатого Хранителя Воды прилюдно. Ему казалось, что этот облик может вызвать у всех воспоминания о пережитом, поэтому он ушёл.

Пока его не было, Билл, Ник и Саша исследовали окрестности. Ник обнаружил пещеру и привёл туда друзей. Никто не хотел оставаться возле Храма Всех Стихий, поэтому старались держаться от него подальше. Пещера неспроста была выбрана на некотором отдалении от храма. Правда, он был слишком высок, и купол ротонды всё равно виднелся. Однако искать другое прибежище на ночь уже никто не стал.

— Странно то, что он не обращается обратно в вулкан, — задумчиво отметила Вероникина, хмуро глядя, как алые лучи заката обагрили купол. — Ведь Домиан говорил, что храм подвластен лишь Хранителям. Но раз ни одного Хранителя нет внутри храма, то он должен был…

— Уж лучше не надо, — торопливо перебил её Саша, не дав досказать про вулкан. — Ещё огнедышащего жерла нам не хватает по соседству! Хотя, тогда стало бы теплее! Но уж лучше обойдёмся без экстрима. И без льющейся рядом магмы сможем согреться!

Его позитивный тон заставил Юлю улыбнуться. Она всеми силами боролась со своим горем и дала себе слово больше не плакать. Ведь её слёзы только лишний раз заставят друзей грустить. Ей не хотелось доставлять им неприятности. С этого момента она пообещала себе не предаваться печали. Жана этим не вернёшь. Но память о нём навсегда сохранится в глубине её сердца.

Лея уже разожгла костёр посреди пещеры. Все дружно прильнули к нему, сев вокруг кружочком. К языкам пламени потянулись озябшие ладони.

«Насколько тёплым и добрым бывает огонь, если не превращается в Демона», — с грустью подумалось Диане.

— Огонь должен давать жизнь, а не отбирать её, — заметил Саша, топая по следам размышлений Дианы. Она аж дёрнулась от его слов. Саша поспешно умолк.

— Вот вы где? — раздался радостный голос Ланимера и вход в пещеру потемнел из-за возникшего в его проёме силуэта. — Я тут барашка сумел нам поймать.

С этими словами он скинул с плеч тушу большого животного. Слово «поймать» он использовал для смягчения обстоятельств, предшествующих убийству бедолаги. Видимо, Ланимер зарубил его мечом. Впрочем, а что он должен был сделать другое? Не силками же опутывать? Гибель барана была предрешена. Она должна была сохранить жизнь девятерым людям. Так что пусть уж простит… посмертно…

Ник со знанием дела освежевал тушу. Лея помогла ему и вскоре на вертеле завертелась аппетитно пахнущая тушка. Маргарита уже свыклась с несколько грубоватыми повадками друзей и вела себя согласно ситуации — без жеманства и излишней застенчивости. Она так же, как и все, отламывала мясо руками и, не смотря на текущий до локтей жир, ела баранину, ощущая, как внутреннее тепло разливается по её телу.

Ланимер сообразил принести не только еду, но и воду. Видимо, он летал в долину. Из полых плодов, похожих на тыквы, он сделал удобные ёмкости для воды. И теперь его друзья были сыты и напоены. Огонь грел воздух в пещере, а чтобы ночная прохлада не сильно разгулялась внутри, ребята привалили вход валуном.

Во время первого превращения в крылатого Хранителя Воды одежда Ланимера сильно пострадала. Брюки были в нормальном состоянии, но балахон и рубашка оказались на дне кратера в разорванном виде. Саша стянул с себя длинную шерстяную одежду.

— Бери, — коротко сказал он, протягивая балахон другу.

— Нет, спасибо, — воспротивился Ланимер, видя, что Саша остался в полотняных брюках и трикотажной тельняшке. — Ты замёрзнешь.

— А ты нет? — с вызовом бросил Гордевский, а затем подмигнул и с улыбкой спросил: — Или ты думаешь, что наши девушки ещё не до конца оценили красоту твоего обнажённого торса?