Маргарита не стала дожидаться ненужных вопросов со стороны охраны. Она величавой поступью, как и положено королеве, проследовала вперёд и пояснила:

— Я была не одна. Меня сопровождали его величество король Безвременья Ланимер Первый со своей августейшей супругой королевой Безвременья Леей Единственной. С ними была их свита. Поэтому моё паломничество к святым местам было безопасным.

Дядька-Черномор удовлетворённо кивнул и замер в ожидании приказов. Но Маргарита не спешила давать распоряжения. Она подошла к друзьям.

— Мне пора возвращаться, — сказала она, испытывая смешанные чувства радости и тоски. Она успела привязаться к странным юношам и девушкам, прибывшим в её страну из своего загадочного Безвременья. Но они собирались возвращаться домой, и ей тоже надо было вернуться. Она взглянула на них прощальным взглядом и тихо добавила: — Я буду скучать по вам.

Её глаза наполнились слезами. К ней потянулась Диана, но Ник вовремя ухватил её за руку, прервав сантименты.

— Стража будет удивлена объятьям, — пояснил он, косясь на дородных мужчин. — Будет благоразумнее проститься согласно придворному этикету.

На лице Маргариты отразилось страдание. Ник был прав — надо соблюдать придворный этикет, но при этом ей очень хотелось напоследок обнять своих подруг и друзей.

— Если вы не сможете вернуться в Безвременье, то мой дворец станет вашим домом, — склонив голову, произнесла Маргарита. — Буду ждать вас.

— Спасибо за приглашение, — улыбнулся Ланимер, галантно целуя руку королевы — но лучше бы нам поскорее выбраться из Гобелении. Здесь мы — лишние. Погостили, пора и возвращаться.

— Я всё понимаю, — печально качнула головой Маргарита.

После недолгих прощаний, она опять приняла величественный вид и степенной поступью проследовала к страже.

— Мы можем следовать во дворец, — сказала она начальнику стражи. Заметив, что он настороженно замер, ожидая указаний насчёт сопровождения короля Ланимера Первого и его свиты, Маргарита добавила: — Его величество Ланимер Первый самостоятельно доберётся до своего королевства Безвременье.

Она кинула печальный взор на друзей, задержав его на Билле, и прошла вдоль строя солдат. Начальник охраны учтиво подставил руку, чтобы королева могла опереться. Она воспользовалась его предложением и вскоре Маргарита со своей стражей скрылась из вида. Шаги солдат затихали.

— Ну вот мы и одни, — как-то тоскливо заметил Билл, пряча от всех своё опечаленное лицо.

За то недолгое время, что Маргарита находилась в его обществе, он успел привязаться к ней и даже проникнуться симпатией. Ему было жаль, что Маргарита ушла.

— Одни? — как-то странно переспросил Ник, вопросительно уставившись на друга.

Уж он точно не считал, что толпа из восьми человек может остаться в одиночестве из-за отсутствия девятого. При всём своём дружелюбии, Ник был рад уходу Маргариты. Если на то пошло, то с ней были одни только проблемы! То в обморок падает при виде крови, то манерно закатывает глаза. Одно слово — королева! Да и что с ней делать, когда они найдут проход в Безвременье? Брать с собой?! Или бросить одну??? Что ни говори, а стража вовремя подоспела за своей цацей-королевой. Не место ей среди Невидимых!

Численность путников катастрофически уменьшалась. За последние сутки три человека покинули их ряды. Впрочем, сожалеть приходилось только лишь об одном из них — о Жане.

Пока не произошло ещё что-то неординарное, что повело бы к уменьшению отряда, стоило поискать проход в Безвременье. А то скоро и возвращаться будет некому, коль все рассеются по Гобелении!

День обещал быть погожим. На небе ни облачка! Невидимые окончательно согрелись в лучах яркого солнца. Они уселись на огромную каменную глыбу, опасливо нависавшую над пропастью. Беззаботно свесив ноги, и болтая ими в воздухе, они смотрели на бескрайние просторы гор. Отрог, на котором находились они, был выше всех. Он был скалист и имел бурый цвет. Дальше виднелись горы пониже. Их макушки тоже были бурыми, а вот ниже начинались леса и цвет гор менялся на зелёный.

Ланимер вкратце сообщил Товиусу о том, что превращался в крылатого Хранителя Воды. Товиус удивлённо присвистнул и заметил:

— Кажется, я пропустил самую интересную часть шоу. Пока я разгонял призрачные тени на дне котлована, ты, как я погляжу, обзавелся парой прекрасных крыльев!

— Ну да! Как-то так, — расхохотался Ланимер и заговорчески пообещал: — При случае покажу. Кстати, ты тоже, наверняка, можешь превращаться в крылатого Хранителя Воздуха. В первый раз это очень больно. Причём я думал, что именно от такой нестерпимой боли люди и умирают.

— Ну, то ж люди! — хмыкнул Товиус.

Ланимер рассмеялся и приступил к более насущной проблеме.

— Кстати, у кого какие предложения по поводу возвращения в Безвременье? — куда более громко спросил Ланимер, чтобы его услышали все друзья. Послушав тишину, Ланимер удивился: — Что, вообще никаких соображений на этот счёт?

— Ну… — раздались вялые отклики. — Сложно без гобелена вернуться назад.

— Зачем нам гобелен? — возмутился Саша. Он уже привык к мысли о том, что надо искать Куб. Поэтому всякие напоминания о гобелене вызывали в нём негативную реакцию. — С этим гобеленом возни выше крыши. Его ещё попробуй восстанови! Вы хоть представляете, сколько времени уйдёт на то, чтобы мастера Маргариты изобразили на безворсовом коврике ту харчевню! Все догадываются, что возни с таким полотном побольше, чем с «Чёрным Квадратом» Малевича?