Недалеко от брода лежало пепелище маленького сторожевого острога – передовой заставы, которую время от времени восстанавливали. А вся округа вокруг ее была открытой. За долгие годы вырубили лес, пустив на стройку и топливо, да и обзор открыли хороший. Так что, если хан подведет орудия да отгонит их от переправы – тут им конец и наступит. Потому что вырвавшаяся на оперативный простор татарская конница задавит их лютым численным превосходством.

Поэтому бросив все, Андрея загрузил убитых и раненых да барахлишко, включая спешно собранные трофеи, и спешно отчалил, направившись к следу, оставленному обозом. Столько тысяч коней сделали его очень хорошо читаемым.

Его задумка была простой как мычание – отходить вслед за обозом да искать место для удобной обороны. И такое место нашлось. Примерно в десяти верстах к северу он наткнулся на небольшую речку – Гоголь, товарку Любовши – такого же мелкого клопа с очень неудобными берегами. И брод на ней, через который обоз и ушел. А за бродом – дубрава, через которую все это чудовищное стадо и прошло по старой просеке.

Вот здесь парень и решил закрепиться.

Наличие в отряде топоров в достатке и пяти сотен здоровых мужчин открывали очень интересные перспективы. В оригинальной истории они делали засеку, оставляя высокие пни, за которыми могли укрыться.

Но он мог поступить интереснее. Он ведь имел представление о полевых укреплениях, совершенно чуждых местным. Ими он и занялся.

Деревья валили. Но нормально. Наспех обрубали ветки и стаскивали в своеобразные брустверы, подпертые изнутри часто вбитыми кольями. Понятно – если начнут стрелять из орудий – будет больно. Но каких орудий? Скорее всего у хана имелись с собой только фальконеты или что-то в этом духе. Мелочь малокалиберная для которой несколько толстых древесных стволов – серьезное препятствие.

Вот и старались, формируя нормальный толстый бруствер в человеческий рост. А за ним – подножку, чтобы можно было спокойно перезаряжаться, укрывшись, и для выстрела высовываться.

Длинный бруствер, метров в семьдесят, перегораживал выход с брода. А потом еще один – за ним шагах в десяти. Чтобы задействовать как можно больше стрелков.

Это была основная или первая стрелковая позиция, которую ребята соорудили буквально за пару часов. И очень вовремя, потому что ближе к финишу появился разъезд татар, заприметивший их. Но близко не стал подходить.

Андрей же тем временем начал готовить запасную стрелковую позицию, углубив ее в дубраву. Так, чтобы от брода было не видно. И тоже двойную.

Ветки же и прочие обрезки бойцы стаскивали и складывали таким образом, чтобы надежно прикрывать фланги да тылы. Чтобы не обошли. А то вдруг тут где-то поблизости есть еще один брод?

Завершив устройство двух стрелковых позиций, он отправил всех, кто еще не был слишком вымотан организовывать засеку. Прикрывая тылы не только на участке предстоящего боя, но и вообще – дабы раненых, лошадей и обозы имелась возможность хоть как-то укрыть.

Деревьев извели – жуть. Утопились – не меньше. Но успели.

К моменту, когда все работы завершились, к броду подъехал отряд бойцов в двести. Но, покрутившись, не решился соваться туда – увидев стрельцов, что высунулись по команде из-за бруствера с пищалями.

Появилась некоторая пауза. И молодой сотник занялся стрельцами. Ведь в сложившихся условиях именно они становились главное силой и козырем в руках Андрея.

– Палить то умеешь? – спросил сотник, подойдя к одному из молоденьких стрельцов.

– А то как же!

– Вон – дерево, – сказал парень, указав на дуб, что стоял в двух десятках шагах. Большой, здоровый. Его он валить специально не стал, решив разместить на нем пост наблюдения. – Попадешь?

– Да как Господь рассудит.

– Так пали. А я погляжу.

Стрелец огляделся.

– Да пальни. Чего тебе? – хлопнул его по плече мужчина заметно старше. Иоанн Васильевич ведь стрельцов набирал из готовых уже существовавших артелей наемных. И коллективы там были в целом сложившиеся. То есть, по сути, они стрельцами являлись только по названию, а не по духу и традиции.

Парень встал.

Неспешно, аккуратно зарядился.

Проверил как ходить фитиль. Подул на него.

Приложился.

И отвернув лицо, нажал на спусковую скобу. Ствол изрядно повело при этом отвороте. И когда грянул выстрел, пуля свистнула, улетев мимо. Хорошо хоть в той стороне никого не было и вреда она не нанесла.

– А ну как заряди. Хочу попробовать.

Молодой стрелец под одобрительные улыбки окружающих зарядил свою пищаль и протянул сотнику. Парень приложился. Прицелился. И не отворачивая головы выстрелил.