Однако Марине Кристина подыграла, для вида поохав и ужаснувшись, что Светочка казалась такой хорошей и нормальной. Сработало. Получив то, за чем пришла – поддержку соседки, Марина, наконец, оставила ее в покое.

Оставшись в одиночестве, Кристина поспешила уйти подальше в сад, чтобы никто больше не лез с разговорами.

– Жалко Светку, – рассуждала она, срывая редкие травы, не потерявшие по осени привлекательный вид. – Загрызет ее этот серпентарий. Слишком уж бесхитростная…

Но в самом ли деле? Быть может, она лишь притворяется милой и безобидной? И сплетни не во всем врут? Подумав немного, Кристина отмела подозрения. Не похожа была Светочка на рассчетливую стерву, да и что тут было ловить таким? На полоумного сектанта симпатичная, улыбчивая женщина тоже не тянула – скорее так можно было подумать про саму Марину. Дохлые кошки, надо же! Это настолько глупо, что даже не смешно.

Да еще ректор подливает масла в огонь, призывая всех следить за каждым. Ищет несуществующих злоумышленников, а на настоящие проблемы смотрит сквозь пальцы. Ну уж нет! Довольно!

Кристина развернулась и решительным шагом направилась в кабинет Дориана. Настало время поговорить с ним с глазу на глаз и заставить обсудить неудобные моменты. В конце концов, она выручила его, согласившись остаться. Пусть отрабатывает долг.

– Кристиночка, какая неожиданная, но приятная встреча! – ректор, как обычно, был сама любезность. – Да еще с букетом. Как это мило!

Поняв, что все еще держит в руках идиотскую икебану, девушка обругала себя за рассеянность.

– Ах это, – притворно улыбнулась она. – Я выполняла ритуал, как вы велели, вот, решила собрать травы в саду. Связь с землей, природой… Думаю, ученикам понравится.

– Похвально, похвально! Если честно, ваши успехи превзошли мои ожидания, а ведь я не сомневался в ваших талантах. Прошу, располагайтесь. Я буду счастлив обсудить ваши достижения, моя дорогая Кристина!

«Если он еще раз назовет меня своей дорогой, выскажу все, что по этому поводу думаю», – мысленно пообещала Кристина, усаживаясь напротив ректорского стола.

– Спасибо, но я пришла поговорить немного о другом. Видите ли, происходящее в последнее время…

Разговор прервал внезапно раздавшийся в приемной грохот. Следом послышалась приглушенная матерная фраза, заставившая Кристину прикусить губу чтобы не рассмеяться. Дверь приоткрылась, и в нее пролезла сперва стремянка, затем голова Вадима Петровича.

– Ить, туды мать, Александр Александрович! Не знал, что вы еще тут, – завхоз огляделся. – Ой, Кристиночка! Прощенья просим. Я вам помешал?

– Ну что вы, – улыбнулась Кристина.

– Вообще-то да, – ответил ректор недовольно. – Почему вы ни с того, ни с сего вламываетесь в мой кабинет? Даже не потрудившись постучать!

Вадим Петрович не обратил никакого внимания на гневную тираду начальника. Вместо того чтобы уйти, он прошел к дальнему углу, поставил стремянку, проверил, не шатается ли, и только тогда ответил.

– Так ведь проводку чиним! По вашему же распоряжению. Вы же сами жаловались, мол, кабинет весь рассыпается, требовали привести в порядок. Вот я и привожу.

– Именно сейчас надо этим заниматься? – закатил глаза ректор.

– Ну а когда? Ночью, что ли?

Спорить с завхозом Дориан не стал. Взял гостью под руку и вывел из кабинета.

– Надеюсь, это не повод от меня отделаться? – спросила она, косясь на него подозрительно. – Мы могли бы поговорить, например, в библиотеке.

В ответ ректор обворожительно улыбнулся. Девушка вспомнила, что так и не разузнала, где он живет. Остается ли на территории ПТУ или уезжает вечером, как Светочка? Но она ни разу не видела, чтобы он куда-то уезжал.

– Увы, библиотека не предназначена для обычных разговоров. Думаю, мы сможем найти другое место, чтобы пообщаться.

– Просто я привыкла видеть вас или там, или в вашем кабинете. У меня такое чувство, будто вы его даже по ночам не покидаете, – сказала Кристина и тут же пожалела о своей бестактности.

– Неужели вам интересно, где я провожу ночи? – насмешливо переспросил ректор, заставляя ее краснеть. – Вот уж не ожидал от вас такого внимания к своей персоне!

– Я не это имела в виду, – пробормотала она смущенно.

В ответ Дориан лучезарно улыбнулся и, держа ее под локоток, повел к лестнице.

– Не злитесь, я просто неловко пошутил. Сейчас мы найдем свободный кабинет и обсудим все, что вас волнует.

Увы – едва они сделали шаг на первую ступеньку, свет погас и коридоры, лишенные окон, погрузились в непроницаемую темноту.

Споткнувшись, Кристина охнула и невольно вцепилась в руку своего спутника. Он подхватил ее, прижав к себе.

– Не бойтесь, это всего лишь завхоз напортачил с проводкой, – его голос раздался над самым ухом, и Кристина вздрогнула. – О, какой приятный запах! Ваши духи просто волшебные!