— А что я могу поделать? — пожал я плечами. — Они же трупы. Скоро вообще будут разваливаться, так что это еще цветочки.

Неделю. Целую неделю мы шли вдоль заросшего берега реки, преодолевая усталость и нытье Гурона. Зомби давно брели далеко позади нас, потому что вонь от них распугивала всё живое и мертвое на километры вокруг. Из девяти ходячих мертвецов осталось шестеро — самых толстых, включая бабу с кастетами. Кто был похудее — уже развалились на мягкую потухшую труху с личинками. И все равно мой чуткий нюх потихоньку сходил с ума от этой вони. И судя по скисшим и усталым лицам моих приспешников, присутствие зомби в отряде морального духа не прибавляло. Ну прямо как в Героях Меча и Магии. Попробуй там соедини эльфов с нежитью — все ходы в бою пропускать будешь.

Дриайю я нес на руках, не чувствуя веса. Астария косилась на свое изуродованное лицо и скрежетала зубами.

— Это надо исправить. Исправить. Слышишь, Рео? Я была одной из самых красивых. А теперь? Во что ты меня превратил?

— Ты сама себя в это превратила, — сухо ответил я.

— Ц.

Отдавать Дриайю даже без сознания тащить зомби я не хотел. Вдруг она все чувствует. А я ж, как бы, не изверг и вообще против пыток, грабежей, убийств и некромантии во всех проявлениях.

Несмотря на то, что мы прибавили хода, это не сильно нас спасало. Каменистая местность становилась все более непроходимой. Крутые склоны выматывали живых и калечили мертвых. Когда трупов осталось четверо, мне пришлось взять на себя один из мешков с золотом вдобавок к эльфийке на руках. Черт, может уже просто всосаться в нее и впитать знания?

Пару раз нам приходилось отбиваться от диких зверей. Какие-то горные козлы с хищными зубами порвали в клочья еще двух зомби. В ответ я попытался превратить в упырей козлов, но те просто разваливались в труху — их разум не выдерживал. Зато я после этих экспериментов целый час блеял на потеху собравшимся. Но хоть как-то вождь смог поднять боевой дух собравшимся.

На следующий день, к закату, мы увидели его — причаленный корабль.

Уставший, изнеможенный гном свалился прямо на каменистый берег:

— Всё, дальше без меня, хозяин. Если я здесь помру — воздвигнете мне монумент с кузнечным молотом в руках. Из черного гранита.

— Не драматизируй, гном, — поморщился Мрот.

На корабле осталось только несколько пиратов. Они сказали, что приплыли сюда только четыре дня назад. Чем ближе к горам, тем сильнее течение — поэтому перегруженный корабль еле шел. Сейчас лагерь обустраивается в трех часах хода отсюда, но что-то давно не были никаких вестей.

— Может что случилось, кэп.

Человек второпях провел нас окольными путями по козьим тропам. Я все хмурел и хмурел. Не могу представить, как в такой каменистой местности можно создать государство. Это не плодородные земли Диких Земель — это чертова каменная пустошь.

Нас встретили со всеми почестями — никак. Орки были заняты. Они стояли, грозно пялившись в ряды гномьих воителей, окруживших их. Сотни три-четыре облачённых в охуеть-не встать какие крутые завитушочные доспехи с не менее крутыми двусторонними секирами. Сразу видно — элита.

Нас заметили. Гномы никак не отреагировали, а вот облегчение со стороны эльфов я почувствовал. Орки же были расстроены, что я могу забрать добрую часть намечающегося веселья. Похоже, конфронтация происходит давно и уже дошла до точки кипения.

— Ну наконец-то и слава предкам, — помахал мне посохом с вороньими черепами Улук-Урай.

Развернувшиеся в мою сторону гномы молча расступились, открывая мне коридор к своим. Мы, не глядя в их сторону, прошли по нему, вливаясь в ряды соотечественников.

— Рассказывайте, — потребовал я, с облегчением скидывая с плеч мешок и укладывая Дриайю на землю.

— Гномы явились вчера, вождь, — подошел горец с друручником в руках. — Сказали, что не потерпят орков у своих земель. Первый шаман решил с ними договориться.

Шаман кивнул.

— Я сказал, что мы мирные и, во имя предков, платим чистым золотом за пребывание здесь.

Я вздернул бровь.

— Мы должны платить за то, что находимся на ничейной земле?

— Только поэтому мы еще живы, молодой вождь. Я сказал, что нужно подождать, когда наш вождь вернется с золотом.

— Ясно. Кто тут у них за главного? Веди к нему. Гурон, ты с нами.

Гном взвыл:

— Хозяин, не-е-ет. Устал, да и бескастовый я. Что от меня толку? Вон Бори лучше возьмите. Он на язык остер как гвоздь.

Подошедший гном с заплетенной в косичку бородой поклонился.

— Верно Гурон говорит, — похлопал он по спине застонавшего от такого обращения коллегу. — Я-то на язык ох остёр, хозяин. Знаешь, как остёр? Пойдем покажу.

Уверенный в своих силах гном пошел впереди всех, к колонне замурованных в латы полуросликов.