Из хорошего — десяток людей остались со мной — скрипя ягодицами, я заманил их высоким ежемесячным жалованием. Мне они нужны для разбавления многонационального государства людской массой и… для рыбалки. По сравнению с этими царскими рыбаками, мы — сухопутные крысы, могли только с завистью хлопать ртами, наблюдая за работой с сетями и богатым уловом. Да, именно таким образом я и обеспечил пропитанием эльфов.

Но все хорошее когда-то заканчивается.

Эльфы и орки не могли долго прожить под одними стенами, да еще и среди камней. Ни тебе домов, ни нормальных отхожих ям. Только шалаши, да навесы. Это давило психологически. Орки чаще стали срываться, эльфы устраивать интрижки. Несколько раз я предотвращал кровопролитие, и покой держался только на моей собственной силе, которую боялись эльфы и уважали орки. Кентавры не знали, что если бы они держали осаду еще неделю-две, то Серп-2 перебил бы друг друга. Но теперь мы могли выходить за стены, работать и более-менее жить, а не существовать.

— Что строить будем, начальник? — подошел ко мне молодой кучерявый бригадир гномов, измазанный в извести. — Предлагаю, значит, яму выгребную. С отводом глубоким. Комната туалетная, значит. Вот.

Гном многозначительно поморщил нос. И я был с ним согласен. Это дело нужно решать в первую очередь. Спать там же, где срешь — не айс.

— Сколько по деньгам?

— Кхм.

Я закатил глаза. Торговаться с этим жидом — отдельная история. Бородатый гном воевал за каждый грамм золота.

— Полпуда может и хватит.

Я уже научился прикидывать разные меры массы и переводить в привычные мне килограммы. Полпуда — это где-то восемь килограмм. Кстати, удивлен, что на всеобщем есть такие параметры. Вот ведь загадка…

— Сколько?! — очередной раз очумел я от расценок. — Восемь кило золота за посрать в яму?!

— Двойная ставка, начальник!

— За сортир!

— За что?!

— За посрать!

— Такие цены! Отвод знаешь, как глубоко рыть надо!

— У вас там все изрыто уже!

— Много ты знаешь, что у нас изрыто, начальник!

— Знаю, я маг земли!

— О-о-о, — почесал макушку гном. Тут я его обыграл. — А я думал льда. Ну ладно, скину до трети. И то от доброты душевной!

— Почти шесть кило за срачельник?! Да ни в жизни! Два кило и точка!

Гном тоже умел переводить цифры:

— Скольк-о-о-о?! — брызнул он в мою сторону слюной негодования.

В итоге сошлись на четырёх. И то только с помощью подоспевшего Бори. И судя по его недовольному лицу и радостному бригадиру, нас опять поимели. И неудивительно. Четыре килограмма золота за чертов срачельник.

— А сколько стоит по-честному? — спросил я.

— На поверхности? Фунт, — скис Бори. — И то жирно…

Я расстроился. Да уж. Тут далеко не двойная норма. Это десятерная, получается. Вместо четырехсот грамм платить четыре кило…

Бори серьезно на меня посмотрел:

— Мы так обнищаем скоро, хозяин. Нас обдирают как кринса в Алашских пустотах. И ведь не соглашаются на нормальную цену. Знают, что мы зависим от них. Надо бы поговорить с Дарином. Ох, старый пройдоха…

— Поговорим, — кивнул я. — Но не сейчас. Пока терпим.

Гномы приступили к работе над золотым туалетом. Бригада у нас была небольшая. Двадцать три бородача — больше Дарин выделить не смог. И так только одни добровольцы пошли оркам прислуживать. Из тех, кому особо деваться некуда из-за долгов перед кастой. Под землей они рабски должны работать лет десять. А у меня за пару месяцев смогут полсрока скосить. Вот такая вахта.

Кстати, на гномиков этих я зарился с нескрываемым интересом. Переманить их к себе было бы идеально, но единственная попытка провалилась с треском. Тогда я чуть не разругался с Дарином и потерял семерых обидевшихся на мое предложение работников. После этого случая я стал аккуратнее переманивать народ.

А теперь в настоящую реальность. Сегодня я осматривал свои «владения» и думал об очень неприятной теме. Вампиры и Эхзолл. Два этих параметра как-то связаны. И судя по тому, что до меня до сих пор не дошли ни первые, ни второй — они как-то спелись и по-любому что-то задумали.

Над головой послышался звук перепончатых крыльев, и я скривился.

Каждый день я вижу летучих мышей. Ночами они прилетают и рядами сидят на стенах. Гномы говорят, что это необычно. А я не могу понять, совпадение это или правда надоевший стереотип, что эти твари неразлучны с вампирами, и это какой-то непонятный знак из анклава. В любом случае, на нервы действовало сильно. Всем в Серпе. Иногда казалось, что еще чуть больше летучих мышей и произойдет что-то… неприятное.

Я посмотрел в сторону. Катя организовала себе походное рабочее место. Камень — стол, деревянный табурет. Вечно что-то светится, булькает. Она подкармливала свой зверинец непонятными отварами, водила по ним руками, вливая в уродов свою магию. Тролль не тролил только ее, видимо признав в эльфийке свою хозяйку.

Так, ладно. Думаю, время пришло.

— Серп! — крикнул я. — Срочная оперативка!

Бом раскашлялся. Бесит.