Новая реальность пропала также быстро, как и началась.

Кая снова в лесу, лежит на холодной земле, трясется, тяжело дышит и плачет. Никогда она еще не чувствовала себя такой великой, прекрасной и счастливой. Она рыдала, понимая, что эти мгновения навсегда останутся в ее памяти. Теперь все вокруг потускнеет, станет унылым, скучным и единственным ее желанием будет… вернуться туда. На золотой трон, рядом с сияющим Грэном.

Кая не могла перестать рыдать. Слезы ручьями стекали с ее щек.

— Почему? Почему? Почему? Почему?

Грэн Арэлья больше не улыбался. В его глазах была только грусть.

— Знаешь, что такое магия, Кая?

— За что? За что? За что?

Грэн хмыкнул:

— За тысячи лет начинаешь строить из себя мудреца. Иначе можно сойти с ума. Поэтому я сейчас прикинусь мудрым. И, как и положено, отвечу туманно. И начну с объяснений, что такое магия.

И замолчал, словно прислушиваясь к всхлипываниям.

— Итак, магия — это все вокруг. Это я. Это ты. Это червь. Это воздух и земля. И если ты думаешь, что Бог отличается от камня, то сильно ошибаешься. Магией мы можем управлять каждым атомом. Боги и камни состоят из одного и того же. И можно превратить камень в бога, а бога в камень, представляешь? Вообще, реальность тяжелая штука. Одной наукой ее не объяснить. Тут нужно грамотное сотрудничество с магией.

— Верни. Верни. Верни. Верни. Верни.

— Так вот. Я показал тебе предел счастья. Больше этого ты никогда и ничем не добьешься. Ты слаба… И несколько секунд — единственное, что я могу тебе дать. Если бы я затянул хмм… нет, не иллюзию. Ту реальность хоть на мгновение, то ты бы погибла.

— Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.

— А теперь философский вопрос. Не поверишь, как он меня бесил все эти века. Неужели, «счастье» — это единственное, что всем нужно? Счастье от власти, похоти, любви, перемен, размножения, простого существования или собственного эго. Неважно от чего. Все мы, от бога до камня, стремимся к одному состоянию. Состоянию… как бы это сказать попроще… А, во. Где атомы передергивают друг у друга.

Грэн подошел, встал на колено, двумя холодными пальцами дотронулся до подбородка Каи, поднял ей голову, заглянул в заплаканные глаза.

— Ты же хочешь преодолеть этот предел? Вместе со мной? С нами?

Голос зазвенел в голове. Ответ был только один.

— Да.

— Ты сделаешь все ради этого?

Ни капли сомнения:

— Да.

— Даже предаешь своего вождя?

— Да.

— Даже зная, что это его погубит?

— Да.

Грэн улыбнулся безумной улыбкой, резко встал.

— Этого достаточно. Ты не вспомнишь ничего, кроме странного ощущения чего-то безвозвратно утерянного…

И снова засмеялся. Ужасным, величественным и таких возбуждающим смехом.

«Он явится, чтобы пасть предательством матери»

Магия крови вампиров работает за счет, как ни странно, крови. Если крови не хватает, в ход идут плоть и кости. Если вспомнить, как я разваливался при использовании «Тиши» в Ньерте, то вывод напрашивается один. Пока заклинание не будет активировано, оно использует все, что у тебя есть. То есть я не просто так считал, что распадусь на составляющие гранулы. Ошибся я, посчитав, что заклинание можно активировать, если на него не хватает маны. Это как заводить автомобиль с разряженным аккумулятором. Либо заряда хватит, либо нет. Но если с первой попытки не получилось, то всё — хана.

Упс.

Я быстро осмотрел себя. Руки в области подмышек наколоты на крюки. Я подвешен как свинья. Ноги только-только сформировались — худые и тощие палочки. Ребра просвечивают. Мало того, что я не восстановился, так еще и истратил почти всю ману. Глаза видят плохо, уши слышат еще хуже. В мыслях странные полубредовые образы.

Дверь открывается увереннее. И как мне показалось — раздражённее.

Я дернулся со всей оставшейся силой, срывая себя с цепей. Куски мяса остались на крюках, а я со звуком мешка с дерьмом свалился на каменный пол. Руки не двигались. Похоже, я порвал себе в подмышках что-то важное.

Эти двое не высшие. Они гробовщики, могильщики. Их дело — помочь вампиру воскреснуть, допросить и доложить хозяину. Но вот то, что они со мной разговаривали так борзо, означает лишь, что я в немилости. Точнее не я, а Ваулур. Сюсюкаться со мной не будут, будь я хоть десять раз высшим.

Выдавив из себя оставшуюся ману, я создал массивный ледяной валун. Металлическая дверь примерзла, так и не открывшись.

— Ваулур! — послышался глухой крик. — Открой! Что за выходки?! Келир, тащи нейтрализаторы! Зови бледных! Живо!

По двери ударили так, что ледяная глыба пошла трещинами. Воу, они хоть и низшие, но силы им не занимать. Блять… блять!!!

Думай! Думай!

Я огляделся, проморгался. Глаза сформировались и адаптировались к темноте. Я в огромном погребе, но со странным интерьером. Картины маслом с подозрительно знакомой дамой не увязывались с кусками мяса, висевшими на крюках.

Блять! А это разве не?.. Ладно, похер! Не до картин сейчас!

Осмотрел многочисленные цепи. В основном на них висели чьи-то аккуратно отрезанные руки, но где-то были ноги и даже целые туловища. Кто-то сильно подстраховался, либо не разменивался по мелочам.