— А я загадала… — шепнула она, — если ты проиграешь хоть разочек — попрошу матушку, чтоб велела тебе меня поцеловать. Да знать, не судьба. Так что улетай поскорей отсюда, молодец, не тревожь мое сердце понапрасну…

Ни слова больше не говоря, обернулся Федор вороном и поспешил скорее за соловушкой Забавой.

Сердце Запределье, называемое иначе Солнечной колыбелью, место — затаенное, заповедное. Из Руси в него не попадешь. А все потому, что растет здесь Чудо-древо, не похожее ни на какое другое. Листья у него смарагдовые, кора — вишневый яхонт. С утра распускаются на нем розовые, словно утренняя заря, цветы. К полудню созревают уже и плоды — рыжие как закатное солнце. Отяжелевшие, они падают к ночи на землю. А с утра — все с начала.

— Откуда оно взялось — никто не скажет, — рассказывал Лизе Ворон Воронович, пока девушка восторженно рассматривала сияющее чудо, у корней которого они сидели на лазоревой траве, закрываясь от шаловливых солнечных зайчиков. — Но говорят, что с этих-то плодов все и началось. А еще — с первозданного ветра. Семена, разлетевшись по ветру, и породили наше Запределье. Каждый из нас хоть раз в жизни такой плод пробовал, в них наша сила и связь с этим миром.

— А если человек попробует? — спросила Лиза.

— Душа отлетит. В Рай или в Ад, как уж жил, туда и направится, а тело исчезнет, и никто на Руси и не узнает, куда пропал человек. Не для людей это.

Солнечный зайчик скользнул Лизе на колени, превратился в настоящего золотистого зайчонка, ткнулся носом ей в ладонь и куда-то деловито ускакал.

— А что до древа, — раздался рядом мужской голос, молодой и ласковый, — то далеко простираются его корни и обвивают они сам Алатырь-камень.

Невесть откуда, как водится в Запределье, перед Лизой и Вороном возникли двое, сказать бы — юноша и девушка, но не скажешь, что-то древнее и могучее чувствовалось в них. Лики у обоих тонкие, светлые и между собой очень схожие, но у женщины искристые серые глаза, у мужчины — ярко-золотые. Он в белой русской рубахе, подпоясанной алым кушаком. Буйно кучерявятся его густые желтые волосы, падают на плечи. Она в серебристом длинном платье с воздушными рукавами, на причудливо уложенных пепельных волосах — диадема из лунных камней. На руках женщины шарообразный дымчатый кот, невероятно большой. Он мурлычет во сне — словно песни поет.

— Матушка! — удивился Ворон Воронович, поднимаясь и почтительно приветствуя обоих. — Лизонька, это матушка моя, Дивия, хозяйка Луны. А это брат ее, Хорс — мой дядюшка, повелитель Солнца.

И Лиза все-таки сделала реверанс. «Так вот в кого царевич такой красавец…» — подумалось ей. В брате и сестре угадывались особые, изначальные волшебные существа, подобные Царю-Ворону или еще древнее… и это завораживало.

— Елизавета Воронова, — представилась Лиза.

— Нашего Федора супруга, — добавил Ворон.

Дивия приблизилась к девушке и поцеловала в лоб, поцелуй был нежным и прохладным, он погружал в серебристый свет, в ясную тишину, в красоту загадок…

Хорс улыбнулся, и от этой улыбки стало еще светлее. Солнечный диск здешнего края был огромным, в половину неба, но не палил, не мучил зноем, а словно лелеял, окутывал ласковым теплом. Его повелитель и сам сиял. Он склонился к траве, провел по ней ладонью — она тут же подросла, стала гуще и темнее.

— Садитесь, — пригласил всех Хорс. А когда все расселись на шелковистой траве в тени Чудо-дерева, вновь взмахнул рукой, и вокруг расцвели крупные ландыши, наполняя воздух ароматом.

— Я и сама не думала, что здесь появлюсь, — сказала Дивия сыну. — Но Баюну, — она кивком указала на спящего кота, — во сне привиделось, что Соловушка пропала. Я и поспешила к брату, узнать, не могу ли чем-нибудь помочь.

— Как пропала? — удивился Ворон. — Я думал, порхает где-то здесь, сейчас появится. А мы-то как раз за живой водой пришли. Федю я к Морене отправил.

— Так в Морене-то все и дело, — вступил в разговор Хорс. — Думаю, это ее происки, рассорились сестры в очередной раз.

— Тогда нам надо в Подземье ей на выручку поспешить, — встрепенулся царевич.

Дивия склонилась к пробудившемуся коту, который что-то ей тихо мяукал.

— Не надо нам никуда спешить. Баюн видел во сне, как Федор с Мореной играет в карты, а за победу хочет просить свободу для Забавы.

— В карты! — так и подскочил Ворон Воронович. — Что ж он делает-то, безумный, он же волшебных хитростей не знает. Предупреждал ведь его…

— Ан нет. Баюн говорит, что Федя на своих условиях играет, никаких уловок, только правила.

— Сообразил? Ай да молодец. Мы в разные игры не столько по правилам всегда играем, — пояснил он Лизе, — сколько соревнуемся в магических хитростях. Хотя и тут сноровка нужна. Да и удача не помешает, мне вот всегда в картах везло. Но Морена, видать, совсем стосковалась, если уж по-человечески согласилась играть. Федю она не обыграет ни за что.

— Жалко мне ее, а особливо Желю, — сказал Хорс. — Тоска им там обеим.

— Это им здесь тоска была бы, — возразила Дивия. — Не вынесли бы они здешнего солнца. А в холодном Подземье они на своем месте.